Eis a Porta Giratória: Gottlieb Junta-se à Pfizer

Depois de deixar seu emprego como comissário da FDA, Scott Gottlieb aceitou um cargo de meio período para ajudar a pagar as contas. O ex-chefe da FDA foi eleito para o conselho de diretores da Pfizer Inc., fabricante do medicamento para parar de fumar Chantix e a terceira maior empresa farmacêutica do mundo.

A mudança surpreendeu quase ninguém. De acordo com o STAT News, durante os últimos 38 anos, todos os comissários da FDA, exceto um (David Kessler), serviram em um conselho farmacêutico após deixar o serviço público. E por que não? Quem seria mais atraente para uma empresa que vendeu mais de $53 bilhões em medicamentos em 2018, como a Pfizer, do que alguém que até alguns meses atrás criava políticas da FDA e conhece intimamente as estratégias regulatórias da administração Trump? Gottlieb também servirá nos comitês de regulamentação e conformidade e ciências e tecnologias do conselho.

Para os fãs de conspiração, Gottlieb está se juntando à empresa farmacêutica que fabrica o medicamento para parar de fumar não-nicotínico mais vendido do mundo. A Pfizer comercializa a vareniclina nos EUA como Chantix e em outras partes do mundo como Champix. Os produtos de vapor estão em competição direta por clientes fumantes com o Chantix, e são mais baratos, mais atraentes para os fumantes e não são conhecidos por criar pensamentos suicidas e pesadelos.

Chantix geralmente é coberto pelo seguro saúde fornecido pelo empregador, o que o torna em grande parte inútil para muitas das pessoas de baixa renda e sem seguro que fumam, uma vez que o custo sem seguro é de cerca de $500 por mês. Felizmente para a Pfizer, ainda existem fumantes segurados suficientes que querem parar para gerar cerca de $1 bilhão em vendas anuais do Chantix.

O anúncio de julho de 2017 de Gottlieb de um “plano abrangente” para reformar o cenário do tabaco e da nicotina chamou atenção principalmente pelo plano de reduzir a nicotina nos cigarros abaixo dos níveis viciantes e pelo adiamento do prazo do PMTA para produtos de vapor (que foi recentemente revertido por um juiz federal em Maryland). Mas ele também pediu ajuda dos fabricantes farmacêuticos e se comprometeu a “trabalhar para que a nicotina medicinal e outros produtos terapêuticos desempenhem um papel maior em ajudar mais fumantes a tentar parar com ajuda.”

Então veio o pânico moral do JUUL. Grupos de controle do tabaco e anti-drogas trabalharam juntos para impulsionar a percepção popular de que enormes números de estudantes do ensino médio estavam vaporizando e se tornando “viciados” em nicotina. Nunca um a perder uma oportunidade de publicidade, Gottlieb fez o pânico seu, chamou de epidemia e bateu incessantemente na tecla da dependência durante seus meses restantes na FDA.

Desde então, Gottlieb já falou várias vezes sobre produtos de vapor possivelmente sendo aprovados através da rota medicinal, como medicamentos de venda livre (OTC). (Ele até defendeu a ideia de produtos farmacêuticos novos para tratar “viciados em nicotina adolescentes.”) A aprovação farmacêutica provavelmente não seria um processo acessível para pequenos fabricantes independentes de vaping (ou mesmo para os maiores, exceto possivelmente JUUL e NJOY). De acordo com o advogado de regulamentação da indústria de vaping Azim Chowdhury, a aprovação de medicamentos provavelmente seria realizada apenas por empresas farmacêuticas.

“Se a FDA estabelecer um caminho OTC para ENDS, empresas farmacêuticas com experiência anterior em navegar pelo complexo e custoso processo de aprovação de medicamentos da FDA para NRTs, e cujos produtos estão competindo com ENDS recreativos no mercado de nicotina, estariam certamente em melhor posição para navegar nesse esquema regulatório em comparação com os milhares de pequenas empresas que compõem a indústria de vaping hoje,” Chowdhury escreveu no ano passado.

Isso incluiria uma empresa como a Pfizer, que é construída para o processo de aprovação de medicamentos. A Pfizer tem a capacidade regulatória, o dinheiro e a paciência para esperar anos por aprovação de um e-cigarette medíocre que poderia vender em farmácias, mas também em lojas de conveniência, supermercado e grandes lojas. Uma vez que a FDA complete o trabalho de Gottlieb e proíba sabores em produtos de vaping para consumidores, um vape farmacêutico teria menos competição (sem lojas de vape e sem sabores em lojas de conveniência) e poderia ser um complemento útil ao Chantix.

Vale a pena perguntar quando Gottlieb começou suas discussões com a Pfizer. Ele sabia que estaria trabalhando para a empresa farmacêutica quando escreveu um artigo de opinião publicado esta semana no Wall Street Journal, urgindo a FDA a forçar o JUUL a entrar no caminho de medicamentos OTC (onde teriam que competir com gigantes farmacêuticos como a Pfizer)? Claro que sabia.

Mas um conflito óbvio como esse é batata pequena para um mestre do universo como Gottlieb. O que conta sempre supera a ética em corporações como a Pfizer. Eles deixam suas bússolas morais em casa quando vão trabalhar de manhã e assistem suas opções de ações crescerem à tarde. Corrupção é apenas uma palavra que as pessoas pobres usam.

Os membros do conselho da Pfizer no ano passado ganharam $142.500 mais ações no valor de cerca de $159.000, de acordo com o STAT News. O conselho se reuniu sete vezes em 2018, e houve também um número desconhecido de reuniões de comitês. Gottlieb não ficará rico sentado no conselho da Pfizer—segundo seus padrões—mas é o tipo de trabalho secundário que ajudará a cimentar sua posição como um intermediário de poder. Seu único negócio é vender sua influência e conexões, e os negócios vão bem.

Desde que deixou a FDA, Gottlieb retornou aos seus antigos empregos como residente no American Enterprise Institute, e como parceiro especial na firma de capital de risco New Enterprise Associates. Ele também se juntou à CNBC como colaborador, o que lhe permite combinar seus dois grandes amores: ganhar dinheiro e ouvir a si mesmo falar.