Eis a Porta Giratória: Gottlieb Junta-se à Pfizer

Após deixar seu cargo como comissário da FDA, Scott Gottlieb aceitou um cargo em meio período para ajudar a pagar as contas. O ex-chefe da FDA foi eleito para o conselho de diretores da Pfizer Inc., fabricante do medicamento para parar de fumar Chantix e a terceira maior empresa farmacêutica do mundo.

A mudança quase não surpreendeu ninguém. De acordo com o STAT News, durante os últimos 38 anos, todos os comissários da FDA, exceto um (David Kessler), serviram em um conselho farmacêutico após deixar o serviço público. E por que não? Quem poderia ser mais atraente para uma empresa que vendeu mais de $53 bilhões em medicamentos em 2018, como a Pfizer, do que alguém que até poucos meses atrás criava políticas da FDA e conhece intimamente as estratégias regulatórias da administração Trump? Gottlieb também servirá nos comitês de regulação e conformidade e de ciência e tecnologia do conselho.

Para os fãs de conspirações, Gottlieb está se juntando à empresa farmacêutica que fabrica o medicamento não nicotínico para parar de fumar mais vendido do mundo. A Pfizer comercializa a vareniclina nos EUA como Chantix, e em outros lugares do mundo como Champix. Os produtos de vapor estão em competição direta por clientes fumantes com o Chantix, e são mais baratos, mais atraentes para os fumantes e não são conhecidos por criar pensamentos suicidas e pesadelos.

Chantix geralmente é coberto pelo seguro de saúde fornecido pelo empregador, o que o torna amplamente inútil para muitas das pessoas de baixa renda e sem seguro que fumam, já que o custo sem seguro é de cerca de $500 por mês. Felizmente para a Pfizer, ainda há fumantes segurados suficientes que querem parar de fumar para gerar cerca de $1 bilhão em vendas anuais de Chantix.

O anúncio de julho de 2017 de Gottlieb sobre um “plano abrangente” para remodelar o cenário de tabaco e nicotina atraiu atenção principalmente pelo plano de reduzir a nicotina nos cigarros abaixo dos níveis viciantes e pelo adiamento do prazo do PMTA para produtos de vapor (que foi recentemente revertido por um juiz federal em Maryland). Mas ele também pediu ajuda dos fabricantes farmacêuticos e prometeu “trabalhar para que a nicotina medicinal e outros produtos terapêuticos desempenhem um papel maior em ajudar mais fumantes a tentar parar com ajuda.”

Então veio o pânico moral do JUUL. Grupos de controle do tabaco e antídrogas trabalharam em conjunto para levar à percepção popular de que enormes números de estudantes do ensino médio estavam vaporizando e se tornando “viciados” em nicotina. Nunca sendo uma pessoa que perde uma oportunidade de publicidade, Gottlieb fez do pânico o seu, chamou de epidemia e bateu na tecla da adição incessantemente durante os seus últimos meses na FDA.

Desde então, Gottlieb falou várias vezes sobre produtos de vapor possivelmente sendo aprovados pela via medicinal, como medicamentos vendidos sem receita (OTC). (Ele até defendeu a ideia de novos produtos medicamentosos para tratar “viciados em nicotina adolescentes.”) A aprovação farmacêutica provavelmente não seria um processo acessível para pequenos fabricantes independentes de vaping (ou mesmo para os maiores, exceto possivelmente JUUL e NJOY). De acordo com o advogado regulatório da indústria de vape Azim Chowdhury, a aprovação de medicamentos provavelmente seria realizada apenas por empresas farmacêuticas.

“Se a FDA estabelecer um caminho OTC para ENDS, as empresas farmacêuticas com experiência prévia em navegar pelo complexo e caro processo de aprovação de medicamentos da FDA para NRTs, e cujos produtos estão competindo com ENDS recreativos no mercado de nicotina, estariam certamente em melhor posição para navegar nesse esquema regulatório em comparação com os milhares de pequenas empresas que compõem a indústria de vaping hoje”, escreveu Chowdhury no ano passado.

Isso incluiria uma empresa como a Pfizer, que está preparada para o processo de aprovação de medicamentos. A Pfizer tem as habilidades regulatórias, o dinheiro e a paciência para esperar anos pela aprovação de um e-cigarro medíocre que poderia vender em farmácias, mas também em lojas de conveniência, mercearias e grandes redes de varejo. Depois que a FDA concluir o trabalho de Gottlieb e proibir sabores em produtos de vaping para consumidores, um vape farmacêutico teria menos concorrência (sem lojas de vaping e sem sabores em lojas de conveniência), e poderia ser um complemento útil ao Chantix.

Vale a pena perguntar quando Gottlieb começou suas discussões com a Pfizer. Ele sabia que estaria trabalhando para a empresa farmacêutica quando escreveu um artigo publicado esta semana no Wall Street Journal, instando a FDA a forçar a JUUL a seguir o caminho do medicamento OTC (onde eles teriam que competir com gigantes farmacêuticos como a Pfizer)? Claro que ele sabia.

Mas um conflito óbvio como esse são apenas pequenas batatas para um mestre do universo como Gottlieb. O que importa sempre supera a ética em corporações como a Pfizer. Eles deixam suas bússolas morais em casa quando vão trabalhar pela manhã e veem suas opções de ações crescerem à tarde. Corrupção é apenas uma palavra que pessoas pobres usam.

Os membros do conselho da Pfizer no ano passado ganharam $142.500 mais ações no valor de cerca de $159.000, de acordo com o STAT News. O conselho se reuniu sete vezes em 2018, e também houve um número desconhecido de reuniões de comitês. Gottlieb não ficará rico sentado no conselho da Pfizer—segundo seus padrões—mas é o tipo de trabalho secundário que ajudará a consolidar sua posição como um corretor de poder. Seu único negócio é vender sua influência e conexões, e os negócios vão bem.

Desde que deixou a FDA, Gottlieb retornou aos seus antigos trabalhos como residente no American Enterprise Institute e como parceiro especial na empresa de capital de risco New Enterprise Associates. Ele também se juntou à CNBC como colaborador, o que lhe permite combinar seus dois grandes amores: ganhar dinheiro e ouvir sua própria voz.