Membru al Consiliului Tobacco-Free Kids se alătură echipei Biden COVID-19

Un activist anti-vaping binecunoscut se va alătura echipei de sănătate a administrației Biden, deși nu într-o poziție care să afecteze politica privind vapingul sau tutunul. Tranziția lui Biden a anunțat ieri că membrul consiliului Campaniei pentru Copii Fără Tutun Bechara Choucair se va alătura echipei de răspuns la COVID-19 a administrației ca coordonator pentru vaccinări.

Dr. Choucair a fost instruit ca medic de familie la Universitatea Americană din Beirut. A fost comisar de sănătate al Chicago-ului din 2009 până în 2014, povestind sub primarii Richard M. Daley și Rahm Emanuel. În timpul petrecut în cadrul Departamentului de Sănătate Publică din Chicago, Choucair a pledat pentru politici care să regleze produsele de vaping ca tutun și să adauge vapor în interdicția publică de fumat a orașului.

În prezent, el este vicepreședinte senior și Chief Community Health Officer pentru Kaiser Permanente, imensul sistem integrat de sănătate cu sediul în California. Choucair a fost anterior vicepreședinte la Trinity Health, cu sediul în Michigan. El face parte din consiliul Campaniei pentru Copii Fără Tutun din 2018.

Conform comunicatului de presă al lui Biden, atribuția lui Choucair “se va concentra pe asigurarea că vaccinurile se transformă în vaccinări prin coordonarea livrării oportună, sigură și echitabilă a vaccinurilor COVID-19 pentru populația din S.U.A., în strâns parteneriat cu departamentele și agențiile federale relevante, precum și cu autoritățile de stat și locale.”

Deși slujba de vaccinări nu are legătură cu politica tutunului și nicotinei, o plasează pe Choucair în interiorul administrației și în poziția de a avansa în alte domenii de politică de sănătate după ce răspunsul inițial la coronavirus va fi complet.

În timpul mandatului său ca comisar de sănătate al Chicago-ului, Choucair a fost foarte implicat în problemele legate de tutun, inclusiv pledarea pentru legi anti-vaping promovate de atunci-primarul Rahm Emanuel. În decembrie 2013, Choucair a scris un editorial în sprijinul restricțiilor de vaping propuse de Emanuel. În acesta a spus că, cu legile anti-vaping propuse, “Primarul Emanuel inspiră orașele din întreaga națiune să acționeze pentru a se asigura că locuitorii evită bolile prevenibile și duc o viață sănătoasă și productivă.” El a mai susținut că vapingul va deveni o poartă către fumat—ceva ce nu s-a întâmplat niciodată.

“La fel ca alte produse poartă pe care Big Tobacco le-a mascat pentru a atrage următoarea generație de fumători, țigările electronice urmează același exemplu, deoarece popularitatea lor în rândul tinerilor din întreaga țară s-a dublat în perioada 2011-2012,” a scris Choucair. Desigur, în momentul în care articolul a fost scris, singurul produs de vaping “Big Tobacco” era Blu, care fusese cumpărat de Lorillard Tobacco cu un an mai devreme. Produsele de vaping aromatizate au fost create și produse de companii mici care nu aveau legătură cu industria tutunului.

În timpul luptei politice pentru ordonanțele anti-vaping din 2014, Departamentul de Sănătate Publică din Chicago a lansat o campanie pe Twitter promovând legile folosind hashtag-ul #ecigtruths. Când tweet-urile departamentului de sănătate au fost întâmpinate cu un răspuns nefavorabil din partea celor care vapează—înclusiv un apel la acțiune de către CASAA—Choucair i-a acuzat pe oponenți că fac parte dintr-o operațiune fake.

Comisarul de sănătate a fost atât de deranjat de susținătorii vapingului care luptau împotriva politicilor sale preferate încât a co-autorizat un articol într-o revistă academică—primul din multe studii teribile despre “vaping pe Twitter”—care a denigrat consumatorii obișnuiți de vaping ca unelte ale unei conspiratii grandioase (și a arătat o completă neînțelegere a modului în care funcționează rețelele sociale).

“Există dovezi că dezinformarea se răspândește ușor pe Internet, în special în rețelele sociale,” au scris Choucair și co-autori săi. Dar singura dezinformare din firul de Twitter provenea de la propriul său departament de sănătate, care a afirmat în tweet-urile sale că “#ECigs vin în arome de vată de zahăr, gumă de măsline și ursuleți gumați - destinat clar copiilor,” și a sugerat fără dovezi că produsele de vaping conțin niveluri periculoase de diverse metale și chimicale.

După plecarea lui Choucair din departamentul de sănătate mai târziu în 2014, orașul a desfășurat o campanie media anti-vaping și a impus restricții și mai severe asupra vapingului, inclusiv taxe și—după multiple încercări—o interdicție a aromelor la începutul acestui an.