Juul a încheiat o înțelegere a procesului din NC pentru 40 de milioane de dolari, dar se confruntă cu obstacole legale mai mari.

Producătorul de vape Juul Labs a ajuns la un acord într-un proces intentat de statul Carolina de Nord, acceptând să plătească 40 de milioane de dolari și să schimbe anumite practici de afaceri. Banii vor fi cheltuiți pentru a finanța “programe pentru a ajuta oamenii să renunțe la e-țigarete, a preveni dependența de e-țigarete și a cerceta e-țigaretele”, conform un comunicat de presă.

Procuroarea Generală a Carolina de Nord, Josh Stein a intentat procesul împotriva Juul în mai 2019, acuzând că compania comercializează către minori și minimizează pericolele utilizării nicotinei. Procesul—primul intentat împotriva Juul de un stat din SUA—sustinea că practicile de marketing ale Juul Labs au încălcat legea din Carolina de Nord.

“De ani de zile, Juul a vizat tinerii, inclusiv adolescenții, cu e-țigareta sa extrem de adictivă,” a spus Stein astăzi. “A aprins scânteia și a alimentat flăcările unei epidemii de vaping în rândul copiilor noștri—una pe care o poți observa în orice liceu din Carolina de Nord.”

Comunicatul de presă al lui Stein susține că acordul va forța Juul Labs să “facă schimbări drastice în modul în care își desfășoară afacerea.” Dar majoritatea schimbărilor cu care Juul a fost de acord ca parte a acordului erau deja în vigoare de luni sau ani.

Juul nu mai folosește influenceri de pe rețelele sociale pentru publicitate sau vinde online fără verificarea vârstei de către terți, iar compania și-a retras produsele aromate de pe piață înainte ca eliminarea aromelor să fie impusă de FDA. Compararea “efectelor asupra sănătății utilizării JUUL cu efectele asupra sănătății utilizării țigărilor combustibile în materialele sale de marketing” este deja interzisă de FDA, la fel ca și marketingul destinat să atragă persoanele sub 21 de ani.

Acordul va crea, de asemenea, o colecție publică de documente din proces la o universitate publică din Carolina de Nord (nu au specificat care). Documentele vor deveni publice anul viitor. Biroul procurorului general afirmă că acestea vor “preveni ca acest tip de epidemie să se mai întâmple.”

Procesul din Carolina de Nord a fost intentat în instanța de stat și nu face parte din imensa litigație multi-district (MDL) împotriva Juul Labs și Altria, care este un co-proprietar al Juul. Această acțiune—procese consolidate care sunt audiate într-o instanță federală din San Francisco—continuă, cu mii de reclamante aliniate împotriva Juul, inclusiv state, orașe, districte școlare și indivizi.

Cazul MDL include acuzații RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) împotriva unor directori individuali ai Juul. O hotărâre împotriva Juul care ar include condamnări pentru racketeering ar putea tripla despăgubirile datorate reclamanților și ar putea chiar forța compania în faliment.

Grupurile de control al tutunului sunt optimiste că adăugarea acuzațiilor RICO va forța Juul și Altria să accepte un mare acord multi-state similar cu Acordul Master (MSA) din 1998 între 46 de procurori generali de state și marile companii de tutun. Ca parte a MSA, producătorii de tutun au acceptat să plătească statele miliarde de dolari anual pentru a evita litigii suplimentare.