Žaloba na spoločnosť Vape obviňuje FDA, že pokuty sú neústavné.

Online predajca vape sídliaci v Kalifornii podal žalobu, ktorá napáda právo FDA Centrum pre tabakové produkty uvaliť takzvané Civile peňažné sankcie (pokuty) prostredníctvom administratívnych konaní. 

Predajca, Huff and Puffers LLC z Garden Grove, tvrdí, že pokuty umožnené podľa ustanovení Zákona o potravinách, liekoch a kozmetike (z ktorého je súčasťou Zákon o kontrole tabaku) sú neústavné, pretože porušujú právo spoločnosti na súdny proces s porotou. Spoločnosť taktiež obviňuje FDA z selektívneho uplatňovania práva, pretože žiadna veľká tabaková spoločnosť nedostala Civile peňažnú sankciu, aj keď predáva vapingové produkty bez schválenia marketingu FDA (MGO).

FDA informovala Huff and Puffers v júni, že agentúra bude žiadať Civile peňažnú sankciu vo výške 20 678 dolárov za predaj vape produktov, ktoré neboli schválené na predaj FDA. 

Žaloba, podaná 27. septembra na Okresnom súdne USA pre centrálny obvod Kalifornie, odkazuje na nedávne rozhodnutie Najvyššieho súdu v SEC v. Jarkesy, ktoré zistilo, že iná federálna administratívna agentúra (Komisia pre cenné papiere a burzy) porušila siedmu amendáciu ústavy tým, že uvalila trestné administratívne pokuty bez toho, aby bola umožnená súdna porota.

Súd uviedol, že pretože civilné pokuty SEC sú trestné povahy, a nie kompenzačné—agentúra “nie je povinná vrátiť nijaké peniaze obetiam”—sú “navrhnuté na to, aby trestali a odrádzali,” a preto môžu byť uvalené len po súdnom procese s porotou.

Komentár k prípadu na SCOTUSblog poznamenal, že rozhodnutie Jarkesy “bude mať ďalekosiahly dopad na desiatky federálnych administratívnych agentúr, ktoré používajú podobné procesy”—ako FDA so svojimi Civile peňažnými sankciami.

Civile peňažné sankcie sú uvalené administratívnymi sudcami v Divízii civilných prostriedkov Ministerstva zdravotníctva a sociálnych služieb (HHS) v rámci Rady pre odvolania. Môžu byť napadnuté prostredníctvom tej istej rady, a len ak je interné odvolanie zamietnuté, môže pokutovaná strana požiadať o preskúmanie federálnym odvolacím súdom.

Právnici spoločnosti Huff and Puffers uvádzajú v žalobe, že proces FDA núti spoločnosť “znášať čas a náklady na neústavné konanie.” 

Skutočne, náklady na spochybnenie administratívnych pokút pravdepodobne odrádzajú väčšinu spoločností od bojovania proti tejto akcii. Náklady na odvolanie pokuty interne a potom znova na federálnom súde môžu byť podstatne vyššie ako jednoducho zaplatenie pokuty.

FDA žiadala o Civile peňažné sankcie voči viacerým predajcom vape produktov, väčšinou za predaj neautorizovaných jednorazových vape. Podľa agentúry môžu spoločnosti zaplatiť pokutu, uzavrieť vyrovnanie, požiadať o predĺženie na podanie odpovede alebo podať odpoveď a požiadať o pojednávanie.