Epidemija bolesti pluća: Da li će CDC i FDA reći istinu?

Epidemija oboljenja pluća povezanog sa vapingom je brzo porasla, i sve dok zvaničnici javnog zdravlja ne počnu da ga tretiraju kao pitanje javnog zdravlja, a ne kao oružje za napad na legalnu vaping industriju, situacija se verovatno neće poboljšati.

Kada smo prvi put izvestili o ovom problemu pre manje od tri nedelje, epidemija je bila ograničena na manje od dva desetina slučajeva u Wisconsin-u i Illinois-u. Prošlog petka, Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) izvestili su da istražuju 193 sumnjiva slučaja u najmanje 22 države.

Jedna osoba u Illinois-u je umrla.

Ono što svi pacijenti imaju zajedničko je "vaping." Nažalost, taj termin obuhvata toliko toga - i tako slabo ga razumeju lekari i zvaničnici javnog zdravlja - da niko nije mogao da utvrdi koji proizvod zapravo uzrokuje štetu pri udisanju. I nakon godina propagande od strane vladinih zvaničnika i antipušačkih grupa, mnogi medicinski stručnjaci lako veruju da su komercijalni proizvodi za vaping nikotina uzrok.

U ovom trenutku deluje malo verovatno da su slučajevi uglavnom uzrokovani sintetičkim kanabinoidnim proizvodima koji se često nazivaju Spice ili K2, kao što je sugerisao naš prvi članak. Spice možda bude deo problema, ali mnogi izveštaji impliciraju crno tržište ekstrakata kanabisa prodavanih u unapred punjenim patronama, a ne sintetičkih kanabis proizvoda.

Ali dok neki državni odelji javnog zdravlja odgovaraju kako bi trebali - obaveštavajući javnost o verovatnom izvoru, i opisujući šta lekari treba da traže - savezne agencije koje su odgovorne za upravljanje takvim epidemijama koriste situaciju da dodatno zbune javnost o vaping-u, e-tečnom i kanabis proizvodima. Izgleda da je u nekim slučajevima ova pogrešna usmerena informacija namerna.

Izveštavanje o epidemiji u glavnim medijima počinje da se poboljšava, dok novinari počinju da traže stvarne odgovore na sopstvenim izvorima, umesto da veruju u evanđelje federalnih vlasti javnog zdravlja. Ipak, to su bili novinari iz kanabis industrije - Merry Jane, Leafly i Marijuana Times - koji su najbolje izvestili o epidemiji, zajedno s nekim kalifornijskim novinama i radio stanicama.

Stvarni odgovori dolaze veoma polako, ali uprkos nesposobnosti i nedostatku poštenih informacija od federalnih vlasti, počinje da se razvija široka slika onoga što se verovatno događa. Nažalost, mnogi specifični detalji nedostaju.

Koja je to bolest i šta je uzrokuje?

Pacijenti obično imaju simptome slične gripu ili upali pluća, ali nema osnovne bakterijske ili virusne infekcije. U mnogim ranim slučajevima, slali su ih kući s antibioticima ili antiviralnim lekovima, ali se nikada nisu poboljšali (jer nije bilo infekcije koju bi ti lekovi mogli da leče). Čini se da su to više povrede nego bolest.

Pacijenti se različito opisuju kao da imaju Akutni respiratorni distres sindrom (ARDS) ili Teški akutni respiratorni distres sindrom (SARDS), tešku akutnu plućnu bolest, progresivno respiratorno osiromašenje, ili druge varijacije na tu temu. U jednoj državi, Novom Meksiku, zvaničnici to naziva "vaping-povezanom bolešću pluća."

Rani simptomi su slični u većini slučajeva: otežano disanje, nedostatak daha, umor, vrtoglavica, bol u grudima i kašalj. Neki imaju groznicu, a neki imaju gastrointestinalne probleme, uključujući povraćanje i dijareju.

Bolest napreduje, i neki pacijenti moraju imati cijevi umetnute u svoju traheju da bi im pomogli da dišu. Lekari u državi Njujork su rekli CBS-u da "bolesti podsećaju na povredu disanja, pri čemu telo očigledno reaguje na kaustičnu supstancu koju je neko udisao."

Ispitivanjem pacijenata, lekari su otkrili zajednički faktor: vaping. Budući da su svi pacijenti vaperi, pretpostavljalo se da je nešto što su udisali izazvalo reakciju u njihovim plućima. Ali epidemiolozi i lekari nisu sigurni šta.

U mnogim slučajevima, pacijenti su vaperi više od jedne stvari, što je zbunilo situaciju. Epidemiolozi su dužni da traže zajednički faktor među pacijentima; pokušavaju da odvoje signal od šuma. Kada postoji više zajedničkih faktora, teško je fokusirati se na tačan problem, posebno nakon događaja.

"Vidimo ovo povezano s marihuaninim uljem, definitvno, u svakom slučaju," rekla je pulmologinja Dixie Harris večernjem izdanju Salt Lake Tribune. "Mnogi od pacijenata takođe koriste e-cigarete." Dr. Harris je mogla da odvoji verovatni uzrok od distrakcije, ali mnogi to nisu mogli. Deo problema može biti to što neki pacijenti nevoljno priznaju korišćenje ilegalnih proizvoda - posebno maloletnici i mladi odrasli koji žive sa svojim roditeljima.

"Jedan osamnaestogodišnji dečko, koji je skoro umreo, imao je nodule (male mase) svuda po plućima," rekla je dr. Melodi Pirzada, pulmolog u New York University Langone Hospital, rekla Marijuana Times. "Uradili smo milion-dolarsku analizu, ali nismo mogli da utvrdimo uzrok. Negirao je vaping dok porodica nije pronašla patronu u njegovoj spavaćoj sobi. Imala je kanabis ulje u njoj. Tada smo saznali da su mu simptomi počeli oko vremena kada je počeo da je koristi."

Još jedan problem koji izaziva konfuziju: mnogi zvaničnici javnog zdravlja su previše brzi da poveruju u najgore o (nikotinskom) vaperu, i možda ne razumeju da vaping nije jedna stvar. Vapari i korisnici kanabisa znaju da komercijalni proizvodi e-cigareta nisu isti kao patroni THC ulja sa crnog tržišta, ali mnogi ljudi - uključujući zvaničnike javnog zdravlja - nemaju pojma.

"Snažno savetujemo ljudima da izbegavaju proizvode za vaping i e-cigarete," rekla je sekretarka odeljenja za zdravstvo Wisconsin Andrea Palm u saopštenju za štampu 2. avgusta. Taj alarm nije sadržao ništa o vape-ima na bazi kanabis ulja. Wisconsin DHS je sveden na "e-cigarete," i to je uglavnom definisalo ranu naraciju u nacionalnim pričama.

Ali lekari i novinari u Kaliforniji su bili mnogo svesniji. U toj državi, čiji je "smaragdni trougao" severnih okruga bio epicentar američke kanabis industrije od 1960-ih, postoji mnogo veće svesnosti o potencijalnim problemima koji se mogu desiti na ilegalnom tržištu.

Crno tržište kanabis koncentrata

Kada je Kalifornija legalizovala rekreativnu marihuanu 2018. godine, legalna prodaja (koja je do tada bila strogo medicinska) zapravo je opala. To je zato što je država uvela stroge regulative za proizvodnju, obradu, distribuciju i prodaju kanabisa i kanabis proizvoda poput jestivih i koncentrata. Sve mora proći kroz skupi testiranje. Država je takođe nametnula poreze na troškove legalne marihuane. Nadalje, 80 procenata kalifornijskih opština odlučilo je da ne dozvoli rekreativnu prodaju. Ishod regulative je da većina tradicionalnih malih proizvođača čak nije ni pokušala da dobije licencu od države.

Kao rezultat ovih faktora, legalna Kalifornija i dalje ima ogroman ilegalni tržište kanabisa. Prema rečima Njujork Tajmsa, samo 20 procenata kanabisa uzgajanog u Kaliforniji se legalno prodaje i konzumira. To znači da više od 11 miliona funti kanabisa pronalazi svoj put do ilegalnog tržišta, često u obliku takozvanog THC ulja ili hash ulja (ima mnogo povezanih ekstrakata, koji se takođe nazivaju koncentrati), koji se mogu flaširati za prodaju na veliko ili unapred napuniti u vape patrone. U svrhe slanja van države, uljni proizvodi zauzimaju manje prostora i nemaju prepoznatljiv miris cveta kanabisa. A ilegalni uzgajivači obično ne testiraju svoj weed.

U članku od 6. juna Marijuana Times opisana je policijska racija u okrugu Mendocino u Kaliforniji, tokom koje je Odeljenje šerifa Mendocinoa zaplenilo hiljade vape patrone sa crnog tržišta napunjenih hash uljem. Patrone su napunili ilegalni pogon za obradu kanabisa, i upakovane su u ambalažu koja je delovala kao legitimna ambalaža koja bi mogla imati bilo koji licencirani proizvod. Patrone su mogle biti prodane dilBerima bilo gde u zemlji.

“Moji momci su došli kod mene i pokazali mi ove pakete koji izgledaju fensi, navodeći sadržaj – koliko THC, CBD, i tako dalje,” rekao je šerif okruga Mendocino Thomas Allman novinaru Fosteru Winansu. “Rekli su mi: ‘Ne verujemo u to.’”

Allman je poneo neke od patrona u lokalni laboratoriju i zamolio ih da urade iste testove koji bi bili zahtevani za koncentrate prodavane na legalnom tržištu. Patrone su sadržale razne insekticide i fungicide u visokim nivoima, uključujući miklobutanil, fungicid koji se smatra sigurnim kada se koristi na jestivim kulturama poput grožđa. Ali kada se miklobutanil zagreje, oslobađa toksine, uključujući vodonik cijanid.

Ubica gljiva je ilegalan za upotrebu na duvanskim usevima iz tog razloga. “Vodonik cijanid (AC) je sistemska hemijska asfiksijacija,” kaže Nacionalni institut za bezbednost i zdravlje na radu (NIOSH, agencija CDC-a). “Ometaje normalnu upotrebu kiseonika skoro svakog organa u telu.”

Vodonik cijanid “je bio glavni sastojak Zyklon-B, gasa korišćenog u nacističkim gasnim komorama,” piše novinarka Inverse Emma Betuel. Laboratorija za testiranje kanabisa u Kaliforniji rekla je Betuel da miklobutanil “definitivno jedan koji često viđamo na tržištu podzemlja.”

Ulje u zaplenjenim patronama imalo je više od 7.000 puta više miklobutanila nego što država dozvoljava. Srećom, te patrone su uhvaćene. Ali koliko njih je poslato širom zemlje? I koliko drugih ilegalnih preradivača puni patrone zaraženim hash uljem? Odgovor se čini: mnogo.

Skoro sve može biti u neregulisanim kanabis patronama. Prema rečima novinara Leafly David Downsa, javni zdravstveni zvaničnici Kalifornije “su prijavili mnoge slučajeve trovanja od adulteriranih CBD vape patrona i CBD ulja kupljenih online ili na pumpama. Laboratorije su pronašle sirup za kašalj i opasne sintetičke kanabinoide u neregulisanim mešavinama.”

“Kanabis sa crnog tržišta je bio relativno siguran proizvod toliko dugo,” rekao je Josh Wurzer, osnivač licencirane laboratorije za kanabis u Kaliforniji, za Leafly, “jer—osim ilegalne upotrebe pesticida—teško je ili nepraktično kontaminirati ga do tačke da izazove pitanje javnog zdravlja.

“Međutim, sa ovim vape patronama, to ne mora biti zlo, može biti samo nesposobnost,” dodao je. “Morate biti veoma oprezni u vezi sa čistotom kanabinoida, terpena, i svake aditive koje koristite, ali morate pratiti kvalitet materijala koji se koriste za proizvodnju samih patrona.”

Postoje različiti načini proizvodnje hash ulja, što je gusta tečna verzija ekstrakata kanabisa poput hašiša (hash), voska, šatera ili badera. Pravi se uklanjanjem uljnih žlezda (tzv. trihoma) iz cveta kanabisa (bude) i pritiskanjem ili obradom dok ne dostigne različite konzistencije. Budući da su sve aktivne supstance u biljci—poput THC, CBD, i raznih manje poznatih kanabinoida—u trihomima, dobijeni ekstrakt je mnogo snažniji od same biljke.

Jedan način uklanjanja uljnih žlezda iz cveta je da se biljni materijal stavi u pritisnut i zagrejan rezervoar sa rastvaračem poput butana ili propana, zatim se tečnost crpi i ostali butan se odvaja od koncentrovanih trihoma. Ovo se zove butan hash ulje (BHO). Postoje neki rizici sa ovom metodom. Prvo, ove operacije ponekad uzrokuju eksplozije koje ubijaju radnike u laboratoriji (ili kuhinji). Ali takođe, ilegalni prerađivači koji pokušavaju da uštede novac možda neće pravilno ukloniti rastvarač iz ulja. U zavisnosti od količine koja ostane, udisanje može predstavljati zdravstveni rizik.

Ponekad kada to ulje stigne do dilBerа koji ga prodaju, oni ga razređuju sa drugim uljima, kao što je MCT (ulje srednjeg lanca triglicerida), ili sa VG, kako bi omogućili da se napuni više patrona (i proda). Ne zna se da li je MCT ulje sigurno za vape. Moguće je da bilo koje udisano ulje može blokirati disajne puteve u plućima, uzrokujući stanje poznato kao lipidna upala pluća. Ulja se takođe mogu mešati sa aromatičnim terpenima kao agentom za razređivanje ili za dodavanje ukusa, ali često su nema stvarni terpeni iz kanabisa. Nečasni dilBer može čak razrediti veliko proizvod toliko da odluči da doda opasne sintetičke kanabinoide kako bi ga učinio jačim.

Svaki od ovih koraka stvara prilike za opasne kontaminante da uđu u ulje, bilo namerno ili slučajno. A što je jeftinije ulje i što se više udaljava od legalnog tržišta, to je verovatnije da je obrađeno ili upakovano bez pažnje. Ali čak i u legalnim državama poput Kalifornije, postoji ogroman tržište za ilegalne ekstrakte poput hash ulja. To je jednostavna ekonomija.

“Kako trenutna epidemija pokazuje,” piše Mišel Minton, viši saradnik u Institutu konkurentnog preduzetništva, “kada legalno tržište ne uspe da obezbedi ljudima proizvode koje žele po cenama koje žele, ilegalni prodavci su uvek srećni da uskoče. Ovo smo već videli sa alkoholom, drogom, a sada i sa isparenom marihuanom.”

Lažne ambalaže i lažne kompanije

Karte se često prodaju u kutijama koje izgledaju legitimno. Ponekad su to lažne ambalaže stvarnih legalnih proizvoda, poput King Pen ili Brass Knuckles, koji su popularni u legalnim državama. Ponekad ambalaže prikazuju “brendove” koji zapravo ne postoje, poput Dank Vapes.

Lažna pakovanja su veliki problem za legalne proizvođače u industriji ekstrakcije. Legitimne kompanije su primorane da preduzmu korake kao što su korišćenje holograma i serijskih brojeva kako bi uverile kupce da dobijaju pravu stvar. Ali stvarne karte se samo prodaju u legalnim dispensarima.

Jedan veliki proizvođač iz Kalifornije, King Pen, rekao je Merry Jane da je “trenutno nemoguće razdvojiti autentične i lažne King Pen karte bez testiranja sadržaja ulja.” Karte same po sebi su vrlo slične kartridžima za nikotinsko uparivanje; to su stakleni rezervoari sa zatvorenim atomizerima, koji su konstruisani malo drugačije da podnose gusto ulje. Proizvode se u Kini, verovatno u istim fabrikama koje prave e-tečnosti za e-cigarete.

Ako kupujete unapred napunjenu marihuanu za uparivanje bilo gde osim u licenciranom dispensaru, gotovo sigurno nije legalna—čak i u legalnim državama. Zapamtite, koliko god dve trećine marihuane u Kaliforniji ne dolazi od licenciovanih proizvođača ili prerađivača. A za neke kupce—posebno one mlađe od 21 godine, ili kupce bez novca da plate visoke poreze dodate na cenu legalne marihuane—kartridži sa crnog tržišta mogu biti svesna, novac štedeća opcija.

Za kupce u državama gde je marihuana ilegalna, može biti posebno zbunjujuće. Moglo bi im reći da su karte kupljene u legalnim dispensarima u legalnoj državi i transportovane širom zemlje. Ali to bi ih učinilo prohibitivno skupim. Niko ne prodaje marihuanu sa gubitkom. U ilegalnim državama—poput većine država pogođenih trenutnom epidemijom—svi unapred napunjeni kartridži su lažni.

Lako je kupiti ambalažu od kineskih kompanija koje proizvode gotovo identične kopije pravih kutija. Same karte se lako repliciraju, kao što se takođe dešava i sa nikotinskim proizvodima. Kompanije za ekstrakciju koje brinu o svojim kupcima koriste keramičke karte koje nemaju metalne delove koji se namoče u destilatu. Oni koji žele da smanje troškove mogu koristiti loše napravljene kopije koje ispuštaju olovo iz lemljenog spoja u ulje.

“U većini slučajeva,” napisao je Zach Harris iz Merry Jane-a, “lažni kartridži se prodaju prazni, dajući trgovcima na crnom tržištu širom sveta priliku da napune ‘brendirane’ karte sa čim god da mogu da dođu do njih, prikrivajući potencijalno pesticidima kontaminirani distilat, veoma razređena ulja, sintetičku kanabis ili bilo koju količinu hemijskih spojeva.”

Ako karte ne idu u lažne kutije koje imitiraju dizajn legitimnih proizvođača, verovatno se prodaju u kutiji sa lažnim brendom poput Dank Vapes. Mnogi kupci u državama gde je marihuana ilegalna veruju da je Dank Vapes stvarni proizvođač i prodavac ekstrakata. Ali Dank Vapes nije ništa do pakovanje. Ne postoji stvarni proizvođač sa tim imenom. Možete kupiti kutije Dank Vapes sa kineskih sajtova poput Ali Baba koji takođe prodaju lažne ambalaže o kojima je reč. Ili ih možete kupiti sa Amazona. Gde god da to kupite, to nije pravi brend.

To je bio Dank Vapes kartridž koji je čovek u Burlingtonu, Wisconsin, koristio pre nego što je otišao u hitnu pomoć gde je intubiran i stavljen u indukovanu komu.

“Oni se ponašaju kao kanabis kompanija, ali zapravo ne postoje,” rekao je Mark Hoashi za Inverse. “Oni su u industriji pakovanja.” Hoashi vodi mobilnu aplikaciju za kanabis pod imenom Doja. “Ovo su samo ljudi koji pune kartridže kao ‘Dank Vapes.’ To nije jedinstveni objekat. To su samo ljudi u svojim garažama koji ih pune i prodaju.”

Danas, mnogi od tih ljudi prodaju svoje lažne karte putem Craig’s List-a, ili oglašavaju na Instagramu, Snapchatu i Twitteru. Kutije su prekrivene upadljivim dizajnom, koristeći jarke boje i donoseći imena sojeva kanabisa koja su isključivo dekoracija. Malo verovatno je da bilo koji od trgovaca koji prodaju karte u pakovanju Dank Vapes prodaju sojeve navedene na kutijama, ili čak znaju koje sojeve prodaju. Ali tipični kupci Dank Vapes možda ne znaju bolje.

“Veoma je popularno među srednjoškolcima,” rekao je Hoashi za Inverse. “Nažalost, srednje škole su preplavljene ilegalnom robom. To je jednostavno stvarnost, da deca puše marihuanu, a ovi kartridži su samo popularan način da se puši marihuana u današnje vreme.”

Epidemija i odgovor

Do sada su federalni javnozdravstveni zvaničnici odbili da izda (izda) upozorenje Amerikancima da izbegavaju proizvode sa crnog tržišta sa THC uljem. Besna tendencija vlasti—uključujući one u FDA i posebno CDC-u—da se svaka isparena proizvod nazove e-cigareta, i da se praksa korišćenja nazove e-uparivanje, izazvala je ogromnu konfuziju među javnošću. Kao što ćemo videti, ta konfuzija deluje da je namerna sa strane nekih federalnih zvaničnika.

Prvi javno obelodanjeni slučajevi bili su u Wisconsinu, iako se sada izgleda verovatno da su bili slični slučajevi u Kaliforniji otprilike u isto vreme. Teško je napraviti vremensku osu, jer su neki pacijenti očigledno bili bolesni mnogo pre nego što su javnozdravstveni zvaničnici obavešteni. Epidemija u srednjem zapadu proširila se iz Wisconsina u obližnje države poput Ilinoisa i Minneapolisa. Od tamo se skakanjem proširila po svojoj karti. Do 23. avgusta, CDC kaže da se potvrđeni ili sumnjivi slučajevi istražuju u 22 države.

Kraljevina, Kalifornija izdala je upozorenje 12. avgusta, opisujući sedam potvrđenih slučajeva koji datiraju unazad do juna, i napominjući da je “izveštavana zajednička izloženost među ovim pacijentima da su pušili kanabis ili CBD ulja.”

Sledećeg dana, CBS News objavio priču koristeći mišljenja jednog navodnog stručnjaka, dr. Dijane Zukerman, predsednice Nacionalnog centra za istraživanje zdravlja. Zukerman, čija biografija kaže da je "obavljala vodeće uloge u brojnim neprofitnim organizacijama", direktno je ciljala na pogrešnu stvar.

"To je potpuno neverovatno," rekla je Zukerman za CBS. "Većina ljudi koji puše počela je kao deca ili mladi tinejdžeri, i ipak ne čujete za ljude koji dobijaju rak pluća dok ne napune 40, 50, 60 godina. Razmislite o tome u poređenju sa time šta se dešava s ovom decom sada. Nikada nisam čula za pušača koji završi u bolnici kao tinejdžer."

Zukerman je povezala epidemiju plućnih povreda sa slučajem Čensa Amirati, mladog čoveka iz Floride koji je optužio svoj kolabirani pluć za vaping JUUL-a. Nema dokaza da je Ammiratov problem bio izazvan vapingom, a kamoli da je deo trenutne epidemije.

Ovo je samo jedan od mnogih primera neinformisanih "stručnjaka" koji koriste epidemiju da bi se borili protiv svog mržnje prema nikotinskom vapingu. U međuvremenu, stvarni problem se nastavlja. Bez obzira da li je namerno ili ne, Zukerman i drugi posvećeni "zaštiti dece od vapinga" pomogli su da se pogrešno usmere mediji.

Dana 16. avgusta, Pensilvanija je izdala upozorenje, navodeći: "U većini slučajeva, pacijenti su prijavili korišćenje THC proizvoda, ali preostali hemijski sastojci proizvoda nisu identifikovani u većini slučajeva." I pored informacija koje dolaze iz Kalifornije i Pensilvanije, CDC je 17. avgusta izdao javno upozorenje, i šokantno je nastavio da naglašava "e-cigarete" kao verovatni izvor epidemije:

Dana 19. avgusta, i Utah i Indiana su izdale upozorenja koja su ukazivala na proizvode THC iz crnog tržišta kao izvor problema. Povrede pluća verovatno "nisu direktno povezane sa samim vapingom, nasuprot onome što ovi pojedinci vape," rekao je dr. Mark Estes iz Univerzitetske bolnice Indijana Arnett.

Dana 21. avgusta, Novu Meksiko izdalo je upozorenje koje podržava hipotezu da su proizvodi od kanabisa sa crnog tržišta bili krivci. "U svetlu ove bolesti, odražavamo vapovanje bilo kakvih patrona sa THC-om," rekla je Kati Kunkel iz Državnog odeljenja za zdravstvo. "Ljudi koji imaju problema sa disanjem ili osećaju bol u grudima nakon vapovanja—u nedeljama ili mesecima pre nego što se pojave ovi simptomi—trebalo bi da potraže hitnu medicinsku pomoć."

Iste dana, javna radio stanica San Franciska KQED i San Francisco Chronicle objavili su slične priče opisujući zdravstvene rizike koje nosi ilegalno tržište kanabisa u Kaliforniji. KQED je citirao dr. Miltona Teskea, službenika za javno zdravstvo iz okruga Kings, koji je 12. avgusta izdao upozorenje. "Jedini povezujući faktor koji ih je sve skupio bila je istorija vapovanja THC-a ili CBD-a ili neke kombinacije toga," rekao je Teske.

Uprkos rastućim dokazima, CDC je izdao još jedan bilten, takođe 21. avgusta, koji je umanjio mogućnost da je ulje kanabisa krivac. "U mnogim slučajevima," rekao je agencija, "pacijenti su priznali nedavnu upotrebu proizvoda koji sadrže tetrahidrokanabinol (THC) dok su razgovarali sa zdravstvenim osobljem ili u intervjuima koje su sprovodili zaposleni iz zdravstvenog odeljenja; međutim, nijedan specifičan proizvod nije identifikovan u svim slučajevima, niti je bilo koji proizvod konačno povezan sa bolestima."

Takođe 21., New York Times objavio je priču citirajući pomoćnika direktora CDC-a Brajana Kinga iz Agencije za pušenje i zdravlje. "E-cigarete su i dalje prilično nove, a naučnici još uvek uče o njihovim dugoročnim zdravstvenim efektima," rekao je King. "Negativni respiratorni efekti povezani s upotrebom e-cigareta mogli bi biti rezultat raznih faktora, uključujući nameravane i nenameravane sastojke ovih proizvoda."

King je rekao Times-u da "aerosol e-cigarete" sadrži brojne sastojke koji bi mogli naškoditi plućima, uključujući ultrafine čestice, teške metale, hlapljive organske jedinjenja i "agente koji izazivaju rak." Dva dana kasnije, CDC je ažurirao bilten, povećavši broj potencijalnih slučajeva na 193. A agencija je ponovila reči "e-cigareta" ili "vaping" četiri puta u ažuriranju.

Obrazac je jasan: novinari iz publikacija o kanabisu i kalifornijskim medijima odmah shvataju problem, ali novinari nacionalnih medija i vladini službenici su ograničeni svojim predrasudama. A u slučaju CDC-a, zvaničnici poput Brajana Kinga iskoristili su epidemiju kao pristup da ponove istu listu mogućnosti koje su koristili skoro deceniju da demonizuju nikotin i vaping. Oni znaju bolje, ali svejedno to rade.

A postaje još gore.

Dana 23. avgusta, jedan stanovnik Illinoisa, odrasla osoba, preminuo je zbog povreda pluća—prva smrt u epidemiji. Kasno tog dana, CDC i FDA održali su zajednički konferencijski poziv za novinare. Ovo je trebalo da bude vreme za otvoreno izlaganje i reći, koliko god su mogli, šta izaziva ovu epidemiju, ili bar da posebno upozore javnost da se klone proizvoda za koje znaju da su odgovorni za neke od slučajeva.

Umesto toga, Brajan King iz CDC-a i Mič Zeler iz FDA-e pokazali su neverovatnu aroganciju i nesposobnost, priznajući da znaju malo o tome šta je izazvalo povrede pluća. Međutim, King je sigurno bio više nego spreman da spekuliše da je to verovatno nikotinski vaping.

(Sledeći citati su iz službenog transkripta telefonskog poziva, i uređeni su za pravopis i interpunkciju koliko je to moguće.)

“Primili smo neke uzorke proizvoda i analiziramo te uzorke da vidimo da li sadrže nikotin, supstance kao što su THC, ili druge hemikalije ili sastojke,” rekao je Zeller, direktor FDA Centra za proizvode od duvana. “Rezultati testiranja biće podeljeni sa državama kako bi pomogli u njihovoj istrazi. FDA takođe radi na istraživanju brenda i vrste vaping proizvoda i uređaja i da li su neki od njih proizvodi koji bi spadali pod regulatornu vlast FDA, kao i gde su nabavljeni.

“Trenutno nemamo informacije koje bismo mogli podeliti, međutim agencija će nastaviti da komunicira sa javnošću o ovom pitanju. Da završim, dok radimo na zaštiti javnog zdravlja, FDA podstiče javnost da šalje što detaljnije izveštaje o bilo kojim proizvodima od duvana ili e-cigareta ili zdravstvenim problemima na našu online platformu za izveštavanje...”

Novinar je upitao zašto postoji nagli skok u povredama pluća, s obzirom na to da je vaping prisutan već “veći deo decenije.”

“Znam da e-cigarete ne ispuštaju bezopasni aerosol,” rekao je King, kao da čita iz informativnog lista CDC-a za zabrinute roditelje. “Mogu sadržati razne potencijalno štetne sastojke, uključujući sastojke koji su štetni u smislu plućnih bolesti. To rečeno, moguće je da su prijavljeni slučajevi mogli nastati pre nego što je ova istraga čak i započeta, u situaciji koju nismo nužno zabeležili.

“Ali sada postoji povećana pažnja u vezi sa trenutnom istragom, tako da smo bolje u mogućnosti da ih zabeležimo,” nastavio je. “Rečeno, dostupna nauka ukazuje da sastojci u aerosolu mogu biti problematični. Znamo da postoji raznovrsnost namernih i nenamernih sastojaka u ovim proizvodima, tako da je dok nastavljamo istraživanje važno zadržati sve opcije otvorene i identifikovati razne sastojke. Trenutno nismo izolovali specifičan izvor, ali znamo da postoji raznolikost sastojaka u aerosolu e-cigareta koja može biti problematična u smislu bolesti.”

Novinar, očigledno zapanjen, upitao je Kinga, “Ako sam vas dobro čuo, ono što govorite je da je moguće da se ovo dešavalo odavno, ali da baš sada o tome čujemo, sada to zabeležavamo, moguće je da se u deset godina otkako je vaping postao popularan to dešavalo i niste o tome znali? Samo sam želeo da znate da li biste mogli ponoviti to kako bih bio siguran da to pravilno razumem.”

“Da,” odgovorio je King. “Dakle, postoji raznolikost štetnih sastojaka koji su identifikovani, uključujući stvari poput ultrafinih čestica, teških metala poput olova, i hemikalija koje izazivaju rak. I ukus koji se koristi u e-cigareta da dâ puterasti ukus, diacetil, i to je povezano sa teškim respiratornim bolestima. To rečeno, nismo specifično povezali nijedan od tih sastojaka sa trenutnim slučajevima, ali znamo da aerosoli iz e-cigareta nisu bezopasni.

“U nekim slučajevima to se moglo dogoditi, ali sada pratimo na takav način da ih zabeležavamo. Ali moramo nastaviti sa istragom da utvrdimo da li su oni namerni ili nenamerni u ovim posebnim slučajevima. Primećujemo da razne osobe koriste niz supstanci, uključujući THC, posebno mladi odrasli, tako da nastavljamo da istražujemo i to. Ali suština je da postoji raznolikost stvari u aerosolu e-cigareta koje mogu imati posledice za zdravlje pluća. Nedavna recenzija je identifikovala niz negativnih zdravstvenih efekata povezanih sa korišćenjem e-cigareta. Moguće je da su neki od ovih slučajeva već nastajali, ali nismo ih zabeležavali, ali nastavljamo sa istragom.”

Još jedan novinar je pitao da li govornici mogu “reći nešto više o zabrinutosti oko THC vapinga kao i nikotina i da li su pacijenti u Illinois-u radili oboje ili jedno ili drugo, još jednom, bilo kakva dodatna razlika od vas stručnjaka je korisna.” Mitch Zeller je prilično priznao da njegova agencija nema pojma i da tek počinju da gledaju u slučajeve. Kada su pitali da li FDA testira ostatke pesticida u proizvodima, rekao je, “Specifično pitanje o pesticidima moraćemo da vam se ponovo javimo. Ne znam da li se oni testiraju u našim laboratorijama ili ne.”

Jednom, novinari koji pokrivaju CDC i FDA delovali su neverovatno, protiveći se ideji da niko ne zna ništa još, i isforcing Kinga da ponovi svoju ludu teoriju da se možda ovo dogodilo već deceniju i da sada to primećuju.

King zapravo sugeriše da ultrafine čestice ili diacetil mogu biti odgovorni, ali nema objašnjenje zašto bi bolest (koja se očigledno može odnositi na popkorn pluća koja je on nadao) iznenada pojavila prvenstveno kod mladih ljudi koji su tek počeli da vape, a ne kod onih koji vape najduže. Para iz e-cigareta nije “bezopasan aerosol,” kaže King, očigledno pokušavajući da uključi svaku frazu koju je ikada napisao u CDC biltenu ili saopštenju za štampu.

Ako je mandat Briana Kinga da štiti javno zdravlje, on bi očigledno trebao da izgubi svoj posao. Ali neće, jer je njegovo stanovište nažalost preovlađujuće u njegovoj agenciji.

“Nažalost," napisao je Dr. Michael Siegel sa Boston University School of Public Health, “postoji takva antivaping predrasuda—i rastuća pristrasnost protiv upotrebe e-cigareta za prestanak pušenja—da mnogi nadaju se da će moći da pripišu ove slučajeve tradicionalnom nikotinskom vapingu. Budući da nije bilo specifičnog upozorenja da se izbegavaju THC ulja, i ne postoji stvarna nastojanja da se pravi razlika između tečnosti za e-cigarete na bazi nikotina i drugih hemikalija, deca neće razumeti ogromnu razliku u opasnosti. Ovo je neuspjeh CDC-a—i onaj koji dovodi živote u opasnost.”

Šta je sa još jednim crnim tržištem?

Anti-vaping aktivisti koriste javnu konfuziju oko izvora epidemije povreda pluća da bi iskoristili svoju prednost i stvorili dalju paniku i nesigurnost oko proizvoda koje milioni odraslih bivših pušača koriste svakodnevno više od decenije bez prethodnih masovnih epizoda bolesti.

Juče je senator iz Illinoisa, Dick Durbin poslao pismo acting commissioner-u FDA, Nedu Sharplessu i direktoru Centra za proizvode od duvana, MItchu Zelleru tražeći da FDA preduzme akciju protiv proizvođača vaping proizvoda. Naredio je FDA da odgovori na dva pitanja do 10. septembra:

"Koji su uređaji za e-cigarete povezani sa ozbiljnim slučajevima respiratornih bolesti širom zemlje, uključujući smrt u Illinoisu?" i...

"Da li će FDA naložiti odmah uklanjanje proizvoda e-cigareta koji su povezani sa respiratornim bolestima i smrću sa tržišta?"

Durbin je, naravno, bez stručnosti. Primećuje da "je FDA dozvolila e-cigarete—i prateće ukuse nikotina koji su privlačni deci—da se nekontrolisano šire na tržištu. A sada, pojedinac u Illinoisu koji je nedavno vapeovao i hospitalizovan je sa teškim respiratornim bolestima, umro je. Ova smrt dogodila se pod vašim nadzorom."

Nemoguće je predvideti šta će se dogoditi sledeće. U savršenom svetu, pošteni javni zdravstveni službenici trudiće se da dođu do potpunog razumevanja uzroka ove epidemije, a pošteni zakonodavci i regulatori tražiće rešenja za problem crnog tržišta kanabisovih ekstrakata koji se tako lako mogu adulterisati i pretvoriti u opasne uljne vape.

Ali živimo u svetu koji je daleko od savršenog. Da li iko veruje da se Brian King i njegovi kolege iz CDC-a iskreno trude da reše ovaj problem? Neprijatelji nikotina i vaping-a pokušavaju da iskoriste ovu tužnu situaciju kako bi pritisnuli FDA da preduzme dalji akciju da oslabi tržište vaping-a. Sen. Durbin nije sam. Opšta javnost je u velikoj meri neinformisana o vaping-u, što uključuje nikotin i kanabis vaping.

Ako federalni regulatori zabrane ukuse ili ograniče jačinu nikotina u komercijalnim vaping proizvodima, to će samo dovesti do još jednog crnog tržišta i drugačijeg seta problema. Zabrana stvari koje ljudi žele nikada nije funkcionisala. Ali ljudi koji veruju u prohibiciju nikada se ne umaraju od pokušaja.