North Carolina AG stämmer JUUL för att rikta in sig på barn.

Efter en sju månader lång utredning av JUUL Labs har North Carolinas justitierepresentant Josh Stein väckt en stämning mot det Kalifornien-baserade e-cigaretter företaget, och hävdar att JUUL riktat sina produkter mot minderåriga och nedtonat de farliga effekterna av nikotin.

Stein säger att JUUL är ansvarigt för en ungdoms vapingepidemi, och att deras marknadsföringsmetoder bryter mot North Carolinas lagar. Stämningen lämnades in vid en domstol i North Carolina. North Carolina är hem till RJ Reynolds (nu ett dotterbolag till British American Tobacco), tillverkaren av Camel och Newport-cigaretter. Staten producerar också mer tobak än något annat.

“JUUL riktade sig till unga människor som kunder. Som ett resultat har vaping blivit en epidemi bland minderåriga,” sa Stein i ett uttalande. “JUUL:s affärsmetoder är inte bara hänsynslösa, de är olagliga. Och jag avser att sätta stopp för dem. Vi kan inte låta en annan generation av unga människor bli beroende av nikotin.”

Det krävs ingen sju månader lång utredning för att nå de slutsatser som Stein har. Vem som helst som kastar ett öga på en tidningsrubrik hade kunnat uttala samma påståenden. Självklart, om AG verkligen hade undersökt, skulle han förstå att epidemin mestadels bara är en fluga, och att antalet gymnasieelever som aldrig har rökt och använder vapes regelbundet är mycket litet.

Stein är en av minst två statliga justitierepresentanter som utreder JUUL. Massachusetts AG Maura Healey tillkännagav sin utredning förra juli, men har ännu inte vidtagit några åtgärder mot vape-tillverkaren. Medan Healeys utredning fortsätter, gick tidigare Massachusetts AG Martha Coakley med i JUUL:s team för myndighetsrelationer.

Du kan se Steins presskonferens på Facebook om du så önskar. Han delade scenen med en mor och hennes son som har gjort en karriär av att resa runt i North Carolina och berätta den ständigt föränderliga historien om hur pojken blev svårt beroende av JUUL, led av grand mal-anfall, och spenderade $150 i veckan på JUUL-pods. Det är ett groteskt exempel på en förälder som utnyttjar sitt problematiska barn, och Josh Stein var glad att hjälpa dem att nå en större publik.

Stein begär att JUUL ska upphöra med dessa aktiviteter:

AG begär civila påföljder (pengar) för varje överträdelse av North Carolinas lag om orättvisa eller vilseledande handelsmetoder, återbetalning av JUUL:s vinster från dess orätta eller vilseledande handlingar och metoder (mer pengar), och att JUUL ska återbetala statens kostnader för att väcka talan (ännu mer pengar).

Självklart hoppas AG Stein antagligen på en förlikning med JUUL, inte en strid i öppen domstol. Liksom andra dåligt informerade politiker som använder ungdomsvapingfrågan för att få lätta politiska poäng, har Stein antagligen visioner om berömmelse och ära från en andra huvudförlikning, som den som en tidigare generation av statliga justitierepresentanter skapade med tobaksindustrin.

Skillnaden är att dessa juridiska korsriddare hade årtionden av vetenskap som visade att rökning av cigaretter orsakar lungcancer och andra sjukdomar, och bevis på att cigarettillverkare dolde sanningen. Allt vad de nuvarande potentiella hjältarna har är nikotins beroendeframkallande egenskaper — vilket JUUL och andra vapingföretag inte har gjort några försök att dölja för allmänheten.

Enligt Stein, “Hälsoriskerna med nikotinförgiftning och vaping inkluderar dramatiska förändringar i hjärnan, lunginflammation, KOL, andningssjukdomar, beroende, långsiktiga beteendeförändringar, och en ökad sannolikhet för framtida drogmissbruk.”

Även om sådana påståenden är lätta att framställa, kommer det att vara en annan sak att bevisa dem. Det finns inget vetenskapligt bevis för att visa faktisk skada på människor som vaper, och i själva verket kan en rättegång ge JUUL möjligheten att ta in expertvittnen som kan avskräcka andra opportunistiska politiker från att göra sådana påståenden i framtiden.

Sedan JUUL blev det mest kända (och hatade) vapingmärket i Amerika, har företaget blivit ett mål för alla möjliga rättsliga åtgärder. De flesta av de rättsliga åtgärderna handlar om effekterna av nikotin — allt som var välkänt långt innan JUUL kom in på marknaden. Faktum är att stämma JUUL har blivit en liten industri bland personskadeadvokater.

Sedan FDA-kommissionären Scott Gottlieb lämnade ämbetet med en flourish, föreslog att vaping kan orsaka seizures (35 rapporter på 10 år!), de juridiska gamarna som jagar offer har lagt till seizures i sin vaping process repertoire. Och vilken bättre måltavla än JUUL? Trots allt har företaget två saker som får advokater att dregla: en hemsk offentlig bild och mycket pengar.

Att stämma ett vape-företag för att sälja nikotin kan bli den 21:a århundradets version av att stämma en restaurang för att sälja varm kaffe, men det finns inget roligt med det reputationsskada som praktiken av vaping orsakas av en armé av skojare som letar efter mytiska seizures. Och åklagaren i North Carolina är inte mycket bättre än resten.

Hur många rökare kommer att tveka att prova en JUUL på grund av Steins grandstanding? Eller är det hela poängen?