Juul löser NC rättstvist för $40M, men står inför större juridiska hinder.

Vape-tillverkaren Juul Labs har nått en överenskommelse i en rättegång som inletts av staten North Carolina, och har gått med på att betala 40 miljoner dollar samt att ändra vissa affärspraxis. Pengarna kommer att användas för att finansiera "program för att hjälpa människor att sluta med e-cigaretter, förebygga e-cigaretter beroende och forska om e-cigaretter", enligt ett pressmeddelande.

North Carolinas justitieminister Josh Stein väckte stämning mot Juul i maj 2019, och anklagade företaget för att rikta sig till minderåriga och för att tonat ner farorna med nikotinanvändning. Rättegången—den första som inletts mot Juul av en amerikansk stat—påstod att Juul Labs marknadsföringspraxis bröt mot North Carolinas lagar.

"Under flera år har Juul riktat sig till unga människor, inklusive tonåringar, med sin ytterst beroendeframkallande e-cigaretter," sade Stein idag. "Det tände gnistan och blåste på elden av en vaping-epidemi bland våra barn—en som man kan se på vilket gymnasium som helst i North Carolina."

Steins pressmeddelande hävdar att uppgörelsen kommer att tvinga Juul Labs att "göra drastiska förändringar i hur det driver sin verksamhet." Men de flesta av de förändringar Juul gick med på som en del av uppgörelsen hade redan varit på plats i månader eller år.

Juul använder inte längre sociala mediepåverkare för reklam eller säljer online utan åldersverifiering av tredje part, och företaget drog tillbaka sina smakprodukter från marknaden innan avlägsnande av smaker bemyndigades av FDA. Att jämföra "hälsopåverkan av att använda JUUL med hälsopåverkan av att använda brinnande cigaretter i sina marknadsföringsmaterial" är redan förbjudet av FDA, liksom marknadsföring avsedd att tilltala de under 21 år.

Uppgörelsen kommer också att skapa en offentlig samling av dokument från rättegången vid ett offentligt universitet i North Carolina (de specificerade inte vilket). Dokumenten kommer att bli offentliga nästa år. Justitieministeriets kontor säger att de kommer att "förhindra att denna typ av epidemi händer igen."

Rättegången i North Carolina väcktes i statens domstol, och är inte en del av den stora multi-distriktstalan (MDL) mot Juul Labs och Altria, vilket är en delägare till Juul. Den åtgärden—konkurrerande åtal som hörs i en USA:s distriktsdomstol i San Francisco—fortsätter fortfarande, med tusentals kärande lined up mot Juul, inklusive stater, städer, skolområden och individer.

MDL-fallet inkluderar RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) åtal mot vissa av Juuls individuella direktörer. En dom mot Juul som inkluderade racketeering-fällande domar skulle potentiellt kunna tredubbla skadestånden som ska betalas till kärande, och kan till och med tvinga företaget till konkurs.

Tobakskontrollgrupper är hoppfulla att tillägget av RICO-anklagelser kommer att tvinga Juul och Altria att gå med på en stor multi-statlig uppgörelse liknande den 1998 Master Settlement Agreement (MSA) mellan 46 statliga justitieministrar och de stora tobaksföretagen. Som en del av MSA gick tobaksproducenter med på att betala staterna miljarder dollar årligen för att undvika ytterligare rättsliga åtgärder.