McConnell: T21 Batas Magbubukas ng Debate sa Vaping at Kalusugan ng mga Bata

Isang bipartisan na Tobacco 21 na panukalang batas ang ipinasa sa Senado, at malamang na magiging unang pangunahing batas ukol sa tabako na maipapasa mula noong 2009 Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act na nagbigay sa FDA ng awtoridad sa regulasyon ukol sa mga produktong tabako.

Ang panukalang batas ay co-sponsored ng Republican Senate Majority Leader na si Mitch McConnell ng Kentucky at ng Democrat na si Tim Kaine ng Virginia. Tinatawag na Tobacco-Free Youth Act, ang batas na ito ay ang ikalimang Tobacco 21 na batas na iminungkahi sa sesyon ng Kongreso na ito.

Gagawing ilegal ng McConnell-Kaine na panukalang batas ang pagbebenta ng mga produktong tabako (kabilang ang e-cigarettes at vape juice) sa mga tao na mas bata sa 21, at mangangailangan ng mga estado na magpasa ng sarili nilang batas na Tobacco 21. Ang mga estadong hindi magpapasa ng T21 na batas ay tatanggihan ng pederal na pondo para sa mga programa sa pagtulong sa substansiya.

Ang Tobacco-Free Youth Act ay hindi pumipigil sa mga estado na mag-impose ng mas mahigpit na mga restriksyon sa kanilang mga nagbebenta o sa industriya. "Marahil gusto ng mga grupo sa kalusugan na gumawa ng higit pa," sinabi ni McConnell sa USA Today. "Lahat ng mga laban na iyon ay malayang magaganap sa antas ng estado."

Ang mga batas na nagbabawal sa pagbebenta ng tabako at mga produktong vapor sa mga tao na mas bata sa 21 ay kabilang sa pinakapopular sa mga lehislatura ng estado at mga munisipalidad ngayong taon. Sinasabi ng mga tagapagtaguyod na mas kaunting mga estudyanteng nasa mataas na paaralan ang magkakaroon ng access sa mga produkto sa pamamagitan ng mga kaibigan at kakilala kung ang mga benta ay limitado sa mga tao na 21 at mas matanda.

Hanggang sa ngayon sa taong ito, walong estado ang nagpasa ng mga batas na Tobacco 21 (kahit na hindi pa lahat ng mga batas na iyon ay naging epektibo). Ilang iba pang mga estado ay malapit nang magpasa ng batas na T21, kasama na ang Texas at Michigan.

Sa kabuuan, 14 na estado at ang District of Columbia ay nagpasa na ng mga batas na nagbabawal sa pagbebenta sa mga matatanda na mas bata sa 21, kasama na ang mahigit 450 na mga lungsod at county. Ang mga estadong nag-apruba na ng mga batas na Tobacco 21 ay Arkansas, California, Delaware, Hawaii, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, New Jersey, Oregon, Utah, Vermont, Virginia at Washington.

Bilang karagdagan sa panukalang batas ni McConnell, kasalukuyang may apat pang aktibong mga panukalang batas sa Kongreso na magpapataas ng pederal na edad para magbenta ng tabako sa 21:

Mayroon ding maraming mga panukalang batas na magbabawal sa mga lasa, magpapatupad ng mga pederal na buwis sa mga produktong vapor, mangangailangan ng mga bayad ng gumagamit mula sa industriya, at magbibigay ng restriksyon sa mga online na benta. Malamang na umusad ang panukalang batas ni McConnell sa Senado, dahil bilang Majority Leader siya ang may kontrol kung aling mga panukalang batas ang maririnig. Ngunit anuman ang Tobacco 21 na panukalang batas na umuusad sa Senado, ang mga may-akda ng iba pang mga panukalang batas na nagmumungkahi ng mahigpit na mga restriksyon sa mga produktong vapor ay susubok na ipasok ang wika mula sa kanilang mga panukalang batas sa T21 na panukalang batas.

Ang mga Senador na si McConnell at Kaine ay mula sa mga pangunahing estado ng pagtatanim ng tabako, Kentucky at Virginia. Ang Virginia ay tahanan din ng Altria (dating Philip Morris), ang gumawa ng Marlboro na sigarilyo (at ngayon ay may 35 porsyentong bahagi sa JUUL Labs). Habang ang mga koneksyong iyon ay maaaring naging hindi malamang ang mga restriksyon sa batas ukol sa tabako mula sa mga senadores na ito kamakailan lamang, ang mga batas na Tobacco 21 ay sinusuportahan na ngayon ng mga pangunahing kumpanya ng tabako at JUUL.

Habang ang mga kumpanya ng tabako ay maaaring magkaroon ng kakayahang hadlangan ang mga Democrat na magdagdag ng karagdagang mga restriksyon tulad ng pagbabawal sa lasa at mga online na benta sa panukalang batas ni McConnell ngayong taon, sila ay haharap sa hamon na labanan ang mga tugon sa sinasabing vaping epidemic sa mga hinaharap na sesyon. Habang dumarami ang takot ng publiko sa pagkakalulong ng kabataan sa nikotina, tumataas din ang presyon mula sa mga grupo ng kontrol ng tabako at mga samahan ng medisina upang kumilos laban sa mga produktong vaping.

Noong naiulat namin noong nakaraang buwan ang tungkol sa naka-iskedyul na panukalang batas ni McConnell, sinabi ng lider ng Senado na isasama niya ang isang eksepsyon para sa mga benta sa mga miyembro ng militar na mas bata sa 21. Ngunit ang bagong panukalang batas ay walang ganitong pagbubukod. Iyon ang unang tanda na kahit ang makapangyarihang Lider ng Senado ay nararamdaman ang presyon na magpatupad ng mas mahigpit na mga pagbabawal sa vaping. Noong nakaraang taon, nilagdaan ng kanyang co-sponsor na si Kaine ang isang liham na humihiling sa FDA na ipagbawal ang mga lasa.

“Kami ay handa na para sa isang pambansang debate tungkol sa kalusugan ng aming mga anak, at umaasa akong makatrabaho ang aking mga kasamang senador mula sa magkabilang panig ng bulwagan upang ipasa ang panukalang batas na ito,” sabi ni McConnell sa isang pahayag.

Ang mga kalaban ng industriya ng vaping ay nagsimula na sa paglilipat ng mga termino ng debate mula sa pagtulong sa mga matatanda patungo sa pagprotekta sa mga bata. Mahirap isipin na ang mga anti-vaping na senador tulad nina Ron Wyden at Richard Blumenthal ay hindi aabutin ng pagkakataon na itulak ang pagbabawal sa lasa bilang bahagi ng batas na Tobacco 21. Ang proseso sa hinaharap ay susubok sa kahandaan ng mga Republican na ipaglaban ang kung ano ang maaaring maging pinakapopular na sanhi sa bansa.