Akciğer Hastalığı Salgını: CDC ve FDA Gerçeği Söyleyecek mi?

Vaping ile bağlantılı akciğer hastalığının epidemisi hızla büyüdü ve halk sağlığı yetkilileri bunu yasal vaping endüstrisini zorbalık yapmak için bir silah olarak değil, bir halk sağlığı sorunu olarak ele almaya başlayana kadar, durumun düzelme ihtimali pek yok.

Sorunu üç hafta önce ilk bildirdiğimizde, patlama Wisconsin ve Illinois'daki iki düzine vakadan daha azıyla sınırlıydı. Geçen Cuma, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC), en az 22 eyalette 193 şüpheli vakayı araştırdığını açıkladı.

Illinois'de bir kişi hayatını kaybetti.

Tüm hastaların ortak noktası “vaping.” Ne yazık ki, bu terim o kadar geniş bir alanı kapsıyor ve doktorlar ile halk sağlığı yetkilileri tarafından o kadar kötü anlaşılıyor ki, hiç kimse neyin aslında solunan zararlı ürün olduğunu ayırt edemedi. Ve hükümet yetkilileri ile sigara karşıtı gruplardan gelen yıllarca süren propaganda sonrasında, birçok tıbbi profesyonel ticari nikotin vaping ürünlerinin sebep olduğu inancını kabul etmekte zorlanmıyor.

Bu noktada, vakaların çoğunlukla Spice veya K2 olarak adlandırılan sentetik kannabinoid ürünlerden kaynaklandığı pek olası görünmüyor, ilk makalemizin önerdiği gibi. Spice sorunun bir parçası olabilir, ancak birçok rapor, önceden doldurulmuş kartuşlarda satılan karaborsa kannabis ekstreleri'ni suçlamaktadır, ve sentetik kannabis ürünlerini değil.

Ancak bazı eyalet halk sağlığı departmanları gerektiği gibi yanıt veriyor—kamuoyunu muhtemel kaynak hakkında bilgilendiriyor ve doktorların neye dikkat etmesi gerektiğini açıklıyor—fakat bu tür patlamaları ele almakla sorumlu federal ajanslar, durumu kamuoyunu vaping, e-likit ve kannabis ürünleri hakkında daha fazla kafa karıştırmak için kullanıyor. Yanlış yönlendirme bazı durumlarda kasıtlı gibi görünüyor.

Ana akım basında epideminin kapsamı iyileşmeye başlıyor, gazeteciler sonunda federal halk sağlığı otoritelerinin vaazına güvenmek yerine kendi cevaplarını aramaya başlıyor. Yine de, patlama hakkında en iyi haberleri veren yayıncının kannabis basını—Merry Jane, Leafly ve Marijuana Times—olduğu görülüyor, bazı Kaliforniya gazeteleri ve radyo istasyonlarıyla birlikte.

Gerçek cevaplar çok yavaş geliyor, ancak federal otoritelerden gelen yetersizlik ve dürüst bilgi eksikliğine rağmen, neyin gerçekten olduğuna dair geniş bir resim oluşmaya başlıyor. Ne yazık ki, pek çok spesifik detay hala eksik.

Durum nedir ve neden kaynaklanıyor?

Hastalar tipik olarak grip veya pnömoni benzeri semptomlarla ortaya çıkıyor, ancak altta yatan bakteriyel veya viral bir enfeksiyon yok. İlk vakaların çoğunda, antibiyotiklerle veya antiviral ilaçlarla evlerine gönderildiler, ancak asla iyileşmediler (çünkü o ilaçlarla tedavi edilebilecek bir enfeksiyon yoktu). Bu, daha çok bir yaralanma gibi görünüyor.

Hastalar genellikle Akut Solunum Sıkıntısı Sendromu (ARDS) veya Şiddetli Akut Solunum Sıkıntısı Sendromu (SARDS), ağır akut akciğer hastalığı, ilerleyici solunum yetmezliği veya bu tema üzerindeki diğer varyasyonlar olarak tanımlanıyor. Bir eyalette, Yeni Meksika, yetkililer ne yazık ki buna “vaping ile ilişkili akciğer hastalığı” diyor.

Erken semptomlar çoğu vakada benzerdir: nefes darlığı, zor nefes alma, yorgunluk, baş dönmesi, göğüs ağrısı ve öksürük. Bazıları ateş düşürücü alırken, bazıları kusma ve ishal gibi gastrointestinal sorunlar yaşıyor.

Hastalık ilerliyor ve bazı hastaların nefes almalarına yardımcı olmak için trakealarına tüpler takılması gerekiyor. New York Eyaletindeki doktorlar CBS'e “hastalıkların inhalasyon yaralanması ile benzerlik gösterdiğini, bedenin birisinin soluduğu aşındırıcı bir maddeye tepki veriyor gibi göründüğünü” söyledi.

Hastalara sorduğunda, doktorlar ortak bir faktör keşfetti: vaping. Çünkü hastaların hepsi vaping yaptı, soludukları bir şeyin akciğerlerinde bir tepkiye neden olduğu varsayıldı. Ancak epidemiyologlar ve doktorlar ne olduğunu kesin olarak bilmiyor.

Birçok hastanın birden fazla şey vaping yapmış olması, durumu karmaşık hale getirdi. Epidemiyologlar hastalar arasındaki ortak faktörü aramakla yükümlüdür; sinyali gürültüden ayırmaya çalışıyorlar. Birden fazla ortak faktör olduğunda, özellikle sonradan, tam sorunu sıfırlamak zor.

“Bunun her durumda kesinlikle marihuana yağı ile ilişkili olduğunu görüyoruz,” pulmonologist Dixie Harris Salt Lake Tribune'ye söyledi. “Birçok hasta aynı zamanda e-sigaraları da kullanıyor.” Dr. Harris muhtemel nedeni dikkati dağıtan unsurlardan ayırmayı başardı, ancak birçok kişi başaramadı. Sorunun bir kısmı, bazı hastaların yasadışı ürünler kullandıklarını itiraf etmeye isteksiz olmaları olabilir—özellikle ebeveynleriyle yaşayan ergenler ve genç yetişkinler.

“Neredeyse ölen on sekiz yaşındaki bir çocuk, akciğerlerinde nodüller (küçük kütleler) vardı,” New York Üniversitesi Langone Hastanesi'nde pulmonologist Dr. Melodi Pirzada Marijuana Times'a söyledi. “Bir milyon dolarlık bir inceleme yaptık ve nedenini bulamadık. Vaping yaptığını inkar etti, ta ki ailesi yatak odasında bir kartuş bulana kadar. İçinde kannabis yağı vardı. Sonra onun semptomlarının bunu kullanmaya başladığı zamana yakın bir dönemde başladığını öğrendik.”

Bir başka kafa karıştıran sorun: birçok halk sağlığı yetkilisi (nikotin) vaping hakkında en kötüye inanmakta çok aceleci davranıyor ve vapingin tek bir şey olmadığını anlamıyor olabilir. Vapers ve kannabis kullanıcıları, ticari e-sigara ürünlerinin karaborsa THC yağı kartuşlarıyla aynı şey olmadığını biliyor, ancak birçok insan—halk sağlığı yetkilileri de dahil—hiçbir fikre sahip değil.

“İnsanları vaping ürünleri ve e-sigaralardan kaçınmaları için güçlü bir şekilde uyarıyoruz,” Wisconsin Sağlık Hizmetleri Departmanı Sekreter-deseni Andrea Palm, 2 Ağustos tarihli bir basın bülteninde söyledi. O uyarı, cannabis yağı bazlı vaping hakkında hiçbir şey içermedi. Wisconsin DHS durumu “e-sigaralara” indirgedi ve bu da ulusal hikayelerde erken anlatıyı büyük ölçüde tanımladı.

Ancak Kaliforniya'daki doktorlar ve gazeteciler daha uyanıktılar. O eyalette, kuzey ilçelerinin “zümrüt üçgeni” Amerikan kannabis endüstrisinin 1960'tan beri odak noktası olduğu için, yasadışı bir pazarda meydana gelebilecek olası sorunların daha fazla farkında olunuyor.

Karaborsa kannabis konsantreleri

Kaliforniya 2018'de eğlence amaçlı marihuanayı yasallaştırdığında, yasal satışlar (o zamana kadar sıkı bir şekilde tıbbi olan) aslında azaldı. Bunun nedeni, devletin cannabis ve cannabis ürünleri gibi yenilebilirler ve konsantrelerin üretim, işleme, dağıtım ve satışına yönelik katı düzenlemeler getirmiş olmasıdır. Her şey pahalı bir test rejiminden geçmelidir. Devlet ayrıca yasal marihuananın maliyetine vergiler ekledi. Dahası, Kaliforniya'nın yüzde 80'i eğlence satışlarına izin verme seçeneğini tercih etmedi. Düzenlemenin sonucu, çoğu geleneksel küçük yetiştiricinin devletle lisans almak için hiç girişimde bulunmamış olmasıdır.

Bu faktörlerin bir sonucu olarak, yasal Kaliforniya hala büyük bir yasadışı kenevir pazarına sahip. New York Times'a göre, Kaliforniya'da yetiştirilen kenevirin yalnızca %20'si yasal olarak satılmakta ve tüketilmektedir. Bu, 11 milyondan fazla pound kenevirin yasadışı pazara gittiği anlamına geliyor, genellikle sözde THC yağı veya hash yağı şeklinde (birçok ilgili ekstrakt bulunmaktadır, bunlar da konsantre olarak adlandırılmaktadır), bu da toplu satış için şişelenebilir veya vape kartuşlarına önceden yüklenebilir. Eyaletten dışarı göndermek amacıyla, yağlı ürünler daha az yer kaplar ve kenevir çiçeğinin belirgin kokusunu taşımaz. Ve yasadışı yetiştiriciler genellikle uyuşturucularını test etmez.

6 Haziran'da Marijuana Times makalesi, Mendocino County, Kaliforniya'da gerçekleşen bir polis baskınını tanımladı ve bu baskında Mendocino Şerif Departmanı, hash yağı ile dolu binlerce kara pazar vape kartuşunu ele geçirdi. Kartuşlar yasadışı bir kenevir işleme operasyonu tarafından doldurulmuştu ve herhangi bir lisanslı ürünün sahip olabileceği gibi görünen meşru ambalajda paketlenmişti. Kartuşlar, ülkenin herhangi bir yerindeki şubelere satılabilirdi.

“Adamlar bana geldi ve içeriğini listeleyen bu şık görünümlü paketleri gösterdi – ne kadar THC, CBD ve daha fazlası,” Mendocino County Şerifi Thomas Allman, muhabir Foster Winans'a söyledi. “Bana, ‘Buna inanmıyoruz.’”

Allman, bazı kartuşları yerel bir laboratuvara götürdü ve yasal pazarda satılan konsantreler için gerekecek aynı testleri yapmalarını istedi. Kartuşlar, yüksek düzeylerde çeşitli insektisitler ve fungusisitler içeriyordu, bunlar arasında myclobutanil de vardı; bu fungusisit, üzüm gibi yenilebilir tarım ürünlerinde kullanıldığında güvenli kabul edilmektedir. Ancak myclobutanil ısıtıldığında, hidrojen siyanür dahil toksinler açığa çıkar.

Fungus öldürücü, bu nedenle tütün ürünlerinde kullanılmak üzere yasaktır. “Hidrojen siyanür (AC) sistemik bir kimyasal boğucu,” diyor Ulusal İş Sağlığı ve Güvenliği Enstitüsü (NIOSH, CDC ajansı). “Bu, vücuttaki hemen hemen her organın normal oksijen kullanımını engeller.”

Hidrojen siyanür “Nazi gaz odalarında kullanılan Zyklon-B'nin ana bileşeniydi,” yazar Inverse muhabiri Emma Betuel. Kaliforniya'daki bir kenevir test laboratuvarı, Betuel'e myclobutanilin “kesinlikle yeraltı pazarında sıkça gördüğümüz bir madde” olduğunu söyledi.

Ele geçirilen kartuşlardaki yağ, devletin izin verdiğinden 7,000 kat fazla myclobutanil içeriyordu. Neyse ki, bu kartuşlar yakalandı. Ama diğer kaç tane ülke çapında gönderildi? Ve diğer kaç tane yasadışı işlemci kirlenmiş hash yağı ile kartuşları dolduruyor? Cevap gibi görünüyor: çok.

Düzenlenmemiş kenevir kartuşlarında hemen hemen her şey olabilir. Leafly muhabiri David Downs'a göre, Kaliforniya kamu sağlığı yetkilileri, “çevrili CBD vape kartuşları ve çevrili CBD yağları satın alınarak birçok zehirlenme vakası bildirmiştir. Laboratuvarlar, düzenlenmemiş karışımlarda öksürük şurubu ve tehlikeli sentetik kannabinoidler bulmuştur.”

“Kara pazar keneviri uzun süre boyunca görece güvenli bir üründü,” Kaliforniya'da lisanslı bir kenevir laboratuvarının kurucusu Josh Wurzer, Leafly'ye dedi, “çünkü – yasadışı pestisit kullanımının dışında – onu adeta bir halk sağlığı sorununa yol açacak noktaya kadar sulandırmak zordur veya pratik değildir.

“Ancak bu vape kartuşlarıyla, kötü niyetli olmak zorunda değil, sadece yetersizlik de olabilir,” ekledi. “Kullandığınız kannabinoidlerin, terpenlerin ve diğer katkı maddelerinin saflığı konusunda çok dikkatli olmalısınız, fakat kartuşları üretmek için kullanılan malzemelerin kalitesini de izlemelisiniz.”

Farklı hash yağı üretme yöntemleri bulunmaktadır; bu, hashish (hash), wax, shatter veya budder gibi kenevir ekstraktlarının yoğun sıvı versiyonudur. Kenevir çiçeğinden (tomurcuklar) yağ bezlerini (trikomlar) çıkartarak ve çeşitli kıvamlar elde edene kadar presleyerek veya işleyerek üretilir. Bitkideki tüm aktif maddeler – örneğin THC, CBD ve daha az bilinen çeşitli kannabinoidler – trikomlarda bulunduğundan, elde edilen ekstrakt bitkinin kendisinden çok daha güçlüdür.

Yağ bezlerini çiçekten ayırmanın bir yolu, bitki materyalini butan veya propan gibi bir çözgen ile basınçlı ve ısıtılmış bir kap içerisinde yüklemek, ardından sıvıyı çekmek ve kalan butanı yoğunlaştırılmış trikomlardan ayırmaktır. Bu işleme butan hash yağı (BHO) denir. Bu yöntemin bazı riskleri vardır. Öncelikle, bu uygulamalar bazen patlamalara neden olur ve laboratuvar (veya mutfak) çalışanlarını öldürebilir. Ama ayrıca, maliyetleri düşürmek isteyen yasadışı işlemciler, yağdan çözgeni düzgün bir şekilde çıkarmayabilir. Kalan miktara bağlı olarak, bunu solumak sağlık tehlikesi oluşturabilir.

Bazen o yağ, satıcıların satmakta olduğu adamlara ulaştığında, daha fazla kartuş doldurmak (ve satmak) amacıyla başka yağlarla, örneğin MCT (orta zincir trigliserit) veya VG ile kesilir. MCT yağının vaping için güvenli olup olmadığı bilinmemektedir. Solunan her türlü yağın akciğerlerin hava yollarını tıkayarak lipit pnömoni adı verilen bir duruma yol açabileceği mümkündür. Yağlar ayrıca, kesme maddesi olarak veya tat katmak için aromatik terpenlerle de karıştırılır, ancak bunlar genellikle gerçek kenevir terpenleri değildir. Dürüst olmayan satıcılar, toptan ürünü o kadar seyreltme seçiminde bulunabilirler ki, onu daha güçlü hale getirmek için tehlikeli sentetik kannabinoidler eklemeyi seçebilirler.

Bu adımların her biri, yağın içine istenmeyen tehlikeli kirleticilerin girmesi için fırsatlar yaratır; bu, ya kasten ya da kazara olur. Ve yağ ne kadar ucuzsa ve yasal pazardan ne kadar uzaktaysa, işlenmiş veya dikkatsiz bir şekilde paketlenmiş olma olasılığı o kadar artar. Ancak, Kaliforniya gibi yasal eyaletlerde bile, hash yağı gibi yasadışı ekstraktlar için büyük bir pazar bulunmaktadır. Bu basit bir ekonomik durumdur.

“Mevcut salgının gösterdiği gibi,” yazar Michelle Minton, Rekabetçi Girişim Enstitüsü'nde kıdemli araştırmacı, “yasal pazar insanların istedikleri ürünleri istedikleri fiyatlarla sağlamada başarısız olduğunda, yasa dışı satıcılar her zaman devreye girmeye hazırdır. Bunu daha önce alkol, uyuşturucularla ve şimdi de buharlaştırılmış marihuana ile gördük.”

Sahte ambalaj ve sahte şirketler

Bu kartuşlar genellikle meşru görünen kutularda satılır. Bazen, yasal eyaletlerde popüler olan King Pen veya Brass Knuckles gibi gerçek yasal ürünlerin sahte ambalajlarıdır. Bazen paketler, gerçekte var olmayan “markaları” gösterir, örneğin Dank Vapes.

Sahte ambalaj, yasal üreticiler için büyük bir sorun. Meşru şirketler, müşterilere gerçek ürünleri aldıklarını güvence altına almak için hologramlar ve seri numaraları kullanmak gibi önlemler almak zorundadır. Ama gerçek kartuşlar sadece yasal dispensarylerde satılmaktadır.

Bir büyük Kaliforniya üreticisi olan King Pen, Merry Jane’a, “Aksi takdirde King Pen kartuşlarının gerçek ve sahte olanı arasındaki farkı söylemek şu anda mümkün değil,” dedi. Kartuşların kendisi, nikotin buharlaştırma kartomizerlerine çok benziyor; kapalı bir atomizere sahip cam tanklar, kalın yağı işlemek için biraz farklı bir şekilde inşa edilmiştir. Çin'de yapılırlar, muhtemelen e-likit vape ürünleri üreten aynı fabrikalarda.

Eğer bir lisanslı dispensary dışında herhangi bir yerde doldurulmuş bir marihuana vape alıyorsanız, muhtemelen yasal değildir—yasal eyaletlerde bile. Unutmayın, Kaliforniya'daki marihuananın üçte ikisi lisanslı üreticilerden veya işleyicilerden gelmiyor. Ve bazı müşteriler için; özellikle 21 yaş altındakiler veya yasal marihuananın maliyetine eklenen yüksek vergileri karşılayacak nakit parası olmayan alıcılar için—siyah pazar kartuşları, bilinçli bir tasarruf seçeneği olabilir.

Yasaklı eyaletlerdeki alıcılar için, özellikle kafa karıştırıcı olabilir. Kartuşların yasaklı eyaletlerde yasal bir eyaletteki yasal dispensarylerden alındığı ve ülke genelinde taşındığı söylenebilir. Ancak bu, onları aşırı pahalı yapar. Kimse marihuana kaybıyla satmıyor. Yasa dışı eyaletlerde—şu anda salgından etkilenen çoğu eyalette—bütün doldurulmuş yağ kartuşları sahte.

Gerçek kutuların neredeyse aynı kopyalarını üreten Çinli şirketlerden ambalaj almak kolaydır. Kartuşların kendisi, nikotin ürünleriyle de olduğu gibi kolayca taklit edilebilir. Müşterilerine önem veren çıkarım şirketleri, distilatın içinde metal parçalarının ıslanmamasını sağlayan seramik kartuşlar kullanır. Maliyetleri düşürmeye çalışanlar, lehim bağlantılarından yağa kurşun sızdıran kötü yapılmış kopyaları tercih edebilir.

“Genel olarak,” Merry Jane’dan Zach Harris yazdı, “kaçak kartlar boş olarak satılmakta ve dünya çapında siyah pazar satıcılarına ‘markalı’ kartları ellerine geçen her şeyle doldurma fırsatı vermektedir; potansiyel olarak pestisit içeren distilat, ağır kesilmiş yağlar, sentetik kannabis veya herhangi bir kimyasal karışım gizlenmektedir.”

Eğer kartlar, meşru üreticilerin tasarımlarını taklit eden sahte kutulara girmiyorsa, muhtemelen Dank Vapes gibi sahte bir markanın kutusunda satılmaktadır. Yasaklı eyaletlerdeki birçok alıcı, Dank Vapes'in gerçek bir ürün ve ekstraksiyon satıcısı olduğuna inanır. Ama Dank Vapes sadece ambalajdır. Bu isimle gerçek bir üretici yoktur. Dank Vapes kutularını, yukarıda bahsedilen sahte ambalajları satan Ali Baba gibi Çinli sitelerden alabilirsiniz. Ya da Amazon’dan satın alabilirsiniz. Nereden alırsanız alın, bu gerçek bir marka değildir.

Bir adamın, acil servise gitmeden önce Burlington, Wisconsin'de buharlaştırdığı bir Dank Vapes kartıydı ve acil serviste entübe edildi ve indüklenmiş komaya alındı.

“Bir kannabis şirketi gibi davranıyorlar, ama aslında yoklar,” Mark Hoashi Inverse’e söyledi. “Ambalaj endüstrisindeler.” Hoashi, Doja adında bir marihuana mobil uygulaması yönetiyor. “Bunlar sadece ‘Dank Vapes’ olarak kartuş dolduran insanlar. Tek bir tesis değil. Sadece garajlarında onları dolduran ve satan insanlar.”

Günümüzde bu kişilerin çoğu, kaçak kartlarını Craig’s List üzerinden satıyorlar veya Instagram, Snapchat ve Twitter'da reklam yapıyorlar. Kutular canlı tasarımlarla kaplı, parlak renkler kullanarak ve tamamen süs olarak kannabis türlerinin adlarını taşıyarak bir görüntü sunuyor. Dank Vapes ambalajında kartuş satan bazı satıcıların kutularda belirtilen türleri satıp satmadığını ya da hangi türleri sattıklarını bilmesi pek olası değil. Ama tipik Dank Vapes müşterileri bunun farkında olmayabilir.

“Lise çocukları arasında gerçekten çok popüler,” Hoashi Inverse’e söyledi. “Üzücü, ama liseler yasa dışı ürünlerle dolup taşıyor. Gerçek şu ki, çocuklar marihuana içiyor ve bu kartuşlar günümüzde marihuana içmenin popüler bir yolu.”

Epidemi ve tepki

Şu ana kadar, federal halk sağlığı yetkilileri, Amerikalıları siyah pazar THC yağ ürünlerinden kaçınmaları konusunda bir bülten yayımlamayı reddettiler. Yetkililerin—FDA ve özellikle CDC’deki yetkililer dahil—her buharlaştırılmış ürünü bir e-sigara olarak tanımlamak ve onun kullanımını vaping olarak adlandırma eğilimleri, büyük bir kamu kafa karışıklığına neden olmuştur. Gördüğümüz gibi, bu kafa karışıklığı bazı federal yetkililerin kasıtlı görünüyor.

İlk kamuya açık vakalar Wisconsin'daydı, ancak şu anda muhtemelen aynı zamanda Kaliforniya'da da benzer vakalar olduğu görülüyor. Bir zaman çizelgesi oluşturmak zor, çünkü bazı hastalar sağlık yetkililerine bildirilmeden çok önce muzdarip oldular. Orta Batı’daki salgın, Wisconsin’den Illinois ve Minnesota gibi komşu eyaletlere yayıldı. Oradan, harita üzerinde sıçradı. 23 Ağustos itibarıyla, CDC, 22 eyalette doğrulanmış veya şüpheli vakaların araştırıldığını söylüyor.

Kings County, Kaliforniya 12 Ağustos'ta bir uyarı yayımladı, Haziran'a kadar uzanan yedi doğrulanmış vakayı tanımladı ve bu hastalar arasında “rapor edilen ortak bir maruziyet, kannabis veya CBD yağları içtikleri” belirtildi.

Ertesi gün, CBS News bir hikaye yayınladı ve bir varsayılan uzman olan Dr. Diana Zuckerman'ın görüşlerini kullandı; Zuckerman, Ulusal Sağlık Araştırmaları Merkezi'nin başkanıdır. Zuckerman'ın biyografisinde “birçok kar amacı gütmeyen kuruluşta liderlik pozisyonlarında bulunduğu” belirtilmektedir ve yanlış yere doğrudan nişan aldı.

"Bu akıl almaz," dedi Zuckerman CBS'e. "Sigara içenlerin büyük çoğunluğu çocukken veya genç yaşta başladı, ama yine de 40'lı, 50'li, 60'lı yaşlarında akciğer kanseri olanlardan bahsetmiyorsunuz. Bu durumun şimdi bu çocuklara ne olduğunu düşünün. Gençken hastaneye yatan bir sigara içen duymadım."

Zuckerman, akciğer yaralanmaları epidemisini, JUUL'u içmekten dolayı çökme akciğerinden sorumlu tutan genç Florida'lı Chance Ammirata'nın durumu ile ilişkilendirdi. Ammirata'nın sorununa vaping'in sebep olduğuna dair herhangi bir kanıt yoktur, hele ki mevcut epideminin bir parçası olduğu ise.

Bu, cehalet içinde olan “uzmanların” epidemiden faydalanıp nikotin vaping'e olan nefretlerini sürdürmesine dair birçok örnekten yalnızca biri. Bu arada, gerçek problem devam etti. İstemli ya da değil, Zuckerman ve “çocukları vaping'ten korumaya” adanmış diğerleri medyanın yönünü yanlış yönlendirdiler.

16 Ağustos'ta, Pennsylvania bir uyarı yayınladı ve “Çoğu vakada, hastalar THC içeren ürünlerin kullanıldığını bildirdi ancak ürünlerin geri kalan kimyasal bileşenleri çoğu durumda tanımlanmadı.” California ve Pennsylvania'dan gelen bilgilere rağmen, CDC 17 Ağustos'ta kamuya açık bir uyarı yayınladı ve şok edici bir şekilde “elektronik sigaralar” ı patlamanın olası nedeni olarak vurgulamaya devam etti:

19 Ağustos'ta, Utah ve Indiana her ikisi de sorunların kaynağı olarak kara pazardaki THC ürünlerine işaret eden uyarılar yayınladı. Akciğer yaralanmalarının muhtemelen “bu bireylerin neyi vaping yaptığına ilişkin değil, vaping ile doğrudan ilişkili olmadığını,” dedi Dr. Marc Estes Indiana Üniversitesi Sağlık Arnett Hastanesi'nden.

21 Ağustos'ta, Yeni Meksika bir uyarı yayınladı ve kara pazardaki cannabis ürünlerinin sorumlu olduğuna dair hipotezi destekledi. “Bu hastalık ışığında, THC içeren herhangi bir kartuşun vaping'ini teşvik etmiyoruz,” dedi Kathy Kunkel eyalet Sağlık Departmanı'ndan. “Vaping yaptıktan sonra nefes almakta zorluk çeken veya göğüs ağrısı çeken insanlar—bu semptomların ortaya çıkmasından önceki haftalarda veya aylarda—hemen tıbbi yardım almalıdır.”

Aynı gün, San Francisco kamu radyo istasyonu KQED ve San Francisco Chronicle illegal California cannabis pazarının sağlık risklerini tanımlayan benzer hikayeler yayınladı. KQED, 12 Ağustos'ta uyarıyı yapan Kings County halk sağlığı görevlisi Dr. Milton Teske'yi alıntıladı. "Onları bir araya getiren tek bağlantı faktörü THC veya CBD veya bunların bir kombinasyonunu vaping yapma geçmişiydi," dedi Teske.

Artan kanıtlara rağmen, CDC başka bir bülten yayınladı, 21 Ağustos'ta, cannabis yağının suçlu olduğu olasılığını küçümseyerek. “Birçok durumda,” dedi ajans, “hastalar, sağlık personeli ile konuşurken veya sağlık departmanı personeli tarafından yapılan takip görüşmelerinde tetrahydrocannabinol (THC) içeren ürünlerin yakın zamanda kullanımını kabul ettiler; ancak, hiçbir spesifik ürün tüm vakalarda tanımlanmadı ve hiçbir ürün hastalıklara kesin olarak bağlanmadı.”

Ayrıca 21'inde, New York Times bir hikaye yayınladı ve CDC'nin Sigara İçme ve Sağlık Ofisi'nden Brian King'i alıntıladı. “Elektronik sigaralar hala oldukça yeni ve bilim insanları uzun vadeli sağlık etkilerini öğrenmeye devam ediyorlar,” dedi King. “Elektronik sigara kullanımına bağlı olumsuz solunum etkileri, bu ürünlerin kasıtlı ve kasıtsız bileşenleri dahil olmak üzere çeşitli faktörlerin sonucu olabilir.”

King, Times'a “elektronik sigara aerosolu” nun akciğerlere zarar verebilecek birçok bileşen içerdiğini, bunlar arasında ultra ince parçacıklar, ağır metaller, uçucu organik bileşikler ve “kanserojen maddeler” olduğunu söyledi. İki gün sonra, CDC bülteni güncelleyerek potansiyel vaka sayısını 193'e çıkardı. Ve ajans, güncellemelerde “elektronik sigara” veya “vaping” kelimelerini dört kez tekrar etti.

Desen açık: cannabis yayınlarından ve California haber kaynaklarından gelen muhabirler konuyu hemen anlıyor, ancak ulusal haber muhabirleri ve federal yetkililer kendi önyargıları tarafından engelleniyor. Ve CDC söz konusu olduğunda, Brian King gibi yetkililer patlamayı nikotini ve vaping'i şeytanlaştırmak için kullandıkları aynı 'muhtemel' kelime listesini tekrar etmek için bir bahane olarak kullandı. Daha iyi bildiklerini biliyorlar ama yine de öyle yapıyorlar.

Ve durum daha kötüye gidiyor.

23 Ağustos'ta, Illinois'den bir sakin, bir yetişkin, akciğer yaralanmalarından dolayı hayatını kaybetti—epidemideki ilk ölüm. O günün ilerleyen saatlerinde, CDC ve FDA, muhabirler için ortak bir konferans düzenledi. Bu, bu epideminin neyin neden olduğunu açıkça belirtmek için uygun bir zaman olmalıydı, ya da en azından bazı vakalardan sorumlu olduklarını bildikleri ürünlerden halkı özellikle uzak tutmalıdır.

Bunun yerine, CDC'nin Brian King'i ve FDA'nın Mitch Zeller'ı inanılmaz bir kibir ve yetersizlik sergiledi ve akciğer yaralanmalarının nedeninin ne olduğunu pek bilmediklerini kabul etti. Ancak, King kesinlikle bunun muhtemelen nikotin vaping olduğunu öne sürmek konusunda isteksiz değildi.

(Aşağıdaki alıntılar telefon görüşmesinin resmi transkriptinden alınmıştır ve mümkün olduğunca yazım ve noktalama işaretleri için düzenlenmiştir.)

“Bazı ürün örnekleri aldık ve bu örnekleri nikotin, THC gibi maddeler veya diğer kimyasallar ya da içerikler içip içermediğini görmek için analiz ediyoruz,” dedi FDA Tütün Ürünleri Merkezi Müdürü Zeller. “Test sonuçları, devam eden soruşturmalarına yardımcı olmak için eyaletlerle paylaşılacak. FDA ayrıca, vaping ürünleri ve cihazlarının markasını ve türünü araştırmakta ve bunların FDA'nın düzenleyici otoritesine tabi olan ürünler olup olmadığını ve nereden temin edildiğini de incelemektedir.

“Bu zaman diliminde paylaşacak herhangi bir bilgimiz yok, ancak ajans bu konu hakkında kamu ile iletişimde bulunmaya devam edecektir. Kamu sağlığını korumaya çalışırken, FDA herkesi herhangi bir tütün veya e-sigara ürünü ya da sağlık problemi hakkında mümkün olduğunca ayrıntılı raporlar sunmaya teşvik eder…”

Bir muhabir, “Vaping’in ‘yaklaşık on yıldır’ mevcut olduğu göz önüne alındığında neden aniden akciğer yaralanmalarında bir artış olduğunu” sordu.

“E-sigaraların zararsız bir aerosol yaymadığını biliyoruz,” diyerek, endişeli ebeveynler için CDC bilgi kılavuzundan okuyor gibiydi King. “Bir dizi potansiyel zararlı bileşen içerebilirler, bunlar arasında akciğer hastalığı açısından zararlı olan bileşenler de bulunmaktadır. Ancak, bildirilmiş vakaların bu soruşturma başlatılmadan önce meydana gelmiş olabileceği ihtimalinin olduğunu da belirtmek gerekir.

“Ama şimdi mevcut soruşturma açısından daha fazla titizlik var ve böylece bunları daha iyi yakalayabiliyoruz,” diye devam etti. “Bununla birlikte, mevcut bilim, aerosol içindeki bileşenlerin sorunlu olabileceğini öne sürüyor. Bu ürünlerde çeşitli istemli ve istenmeyen bileşenlerin bulunduğunu biliyoruz, bu nedenle soruşturmaya devam ederken, tüm seçenekleri açık tutmak ve farklı bileşenleri belirlemek önemlidir. Şu anda belirli bir kaynağı izole edemedik ama e-sigara aerosolünde hastalık açısından sorunlu olabilecek birçok bileşen bulunduğunu biliyoruz.”

Bir muhabir, muhtemelen şok içinde, King'e, “Eğer sizi doğru duyduysam, ne demek istediğiniz şu: Bu sürekli oluyordu ama şimdi duymaya başlıyoruz, şimdi bunu yakalayabiliyoruz, vaping’in büyük bir trend haline geldiği on yılda olan bazı şeyler olmuş ama siz bunun hakkında hiçbir şey bilmiyor muydunuz? Bunu tekrar ifade edebilir misiniz, böylece doğru anladığımdan emin olabilirim?”

“Evet,” diye yanıtladı King. “Belirlenen çeşitli zararlı bileşenler var, bunlar arasında ultraviyole parçacıklar, kurşun gibi ağır metaller ve kanserojen kimyasallar bulunuyor. Ayrıca e-sigaralarda tereyağı tadı vermek için kullanılan aroma maddesi diasetil var ve bu da şiddetli solunum hastalığı ile ilişkilendirilmiştir. Bununla birlikte, bu spesifik bileşenlerden hiçbirini mevcut vakalarla özel olarak ilişkilendirmiş değiliz, ama e-sigara aerosolünün zararsız olmadığını biliyoruz.

“Bazı durumlarda bunlar gerçekleşmiş olabilir, ama şimdi bunları yakalayacak şekilde izleme yapıyoruz. Ancak bu belirli durumlarda bunların istenen veya istenmeyen olduğunu belirlemek için soruşturmaya devam etmemiz gerekiyor. Birçok bireyin, özellikle genç yetişkinlerin, THC dahil bir dizi madde kullandığını belirtmekte fayda var, bu nedenle biz de bunu incelemeye devam ediyoruz. Ama en önemlisi, e-sigara aerosolünde akciğer sağlığı açısından sorun yaratabilecek bir dizi şey var. Yakın zamanda yapılan bir inceleme, e-sigara kullanımına bağlı olarak bir dizi olumsuz sağlık etkisi belirlemiştir. Bu vakalardan bazıları zaten mevcut oluyordu ama biz bunları yakalayamıyorduk, ama soruşturmaya devam ediyoruz.”

Başka bir muhabir, konuşmacılara “THC vaping ile nikotin hakkında daha fazla bir şey söyleyip söyleyemeyeceklerini ve Illinois'deki hastaların her ikisini de mi yoksa birini mi kullandığını, sizin uzmanlar olarak daha fazla ayırt edici bilgi vermenizin yardımcı olacağını” sordu. Mitch Zeller, ajansının herhangi bir fikri olmadığını ve sadece vakaları incelemeye başladıklarını itiraf etti. FDA'nın ürünlerde pestisit kalıntısı testi yapıp yapmadığını sorduğunda, “Pestisitler ile ilgili spesifik bir soruyla ilgili olarak size geri dönmemiz gerekecek. Bunların laboratuvarlarımızda test edilip edilmediğini bilmiyorum,” dedi.

Bir kez olsun, CDC ve FDA'yı takip eden muhabirler inandırıcı görünmedi, kimsenin hala bir şey bilmediği fikrine karşı çıkıyor ve King’i, belki de bunun on yıldır olduğunu ve sadece şimdi fark ettiğini tekrar etmeye zorluyor.

King, aslında ultraviyole parçacıkların veya diasetil'in sorumlu olabileceğini öne sürüyor, ancak hastalığın (ki bu muhtemelen umduğu patates akciğeri olabilir) neden çoğunlukla sadece kısa bir süre vaping yapan genç insanlarda ani olarak ortaya çıktığını ve bunun en uzun süredir vaping yapanlarda neden olmadığını açıklayacak bir sebep yok.

Eğer Brian King'in görevi kamu sağlığını korumaksa, işini kaybetmeli. Ama kaybetmeyecek, çünkü ne yazık ki, ajansındaki baskın bakış açısı böyle.

“Ne yazık ki," Boston Üniversitesi Halk Sağlığı Okulu'ndan Dr. Michael Siegel yazdı, “vaping karşıtı bir önyargı var—ve e-sigaraların sigara bırakma amaçlı kullanımına karşı büyüyen bir önyargı var—bu nedenle birçok kişi bu vakaları geleneksel nikotin vapingine atfetmeyi umuyor. THC yağlarından kaçınmak için herhangi bir özel uyarı olmadığı ve nikotin içeren e-sigara sıvıları ile diğer kimyasallar arasında gerçek bir ayrım yapılmadığı için çocuklar tehlikenin muazzam farkını anlamayacaklar. Bu, CDC'nin bir başarısızlığıdır—ve hayatları tehlikeye atan bir başarısızlık.”

Başka bir kara pazar hakkında ne dersiniz?

Vaping karşıtı aktivistler, akciğer yaralanmalarının nedenine dair kamu karışıklığını kendi avantajlarını kullanmak ve on yıldan fazla bir süre boyunca günde milyonlarca yetişkin eski sigara içicinin kullandığı ürünler hakkında daha fazla korku ve belirsizlik yaratmak için kullanıyorlar.

Dün, Illinois Senatörü Dick Durbin FDA Geçici Komisyoneri Ned Sharpless'e ve Tütün Ürünleri Merkezi Müdürü Mitch Zeller'a bir mektup gönderdi ve FDA'dan vaping üreticilerine karşı harekete geçmesini talep etti. 10 Eylül'e kadar FDA'nın iki soruyu yanıtlamasını istedi:

"Hangi e-sigara cihazları, Illinois'deki ölüm de dahil olmak üzere, ülke genelinde ciddi solunum rahatsızlıkları ile ilişkilendirilmiştir?" ve...

"FDA, solunum rahatsızlığı ve ölümlerle bağlantılı e-sigara ürünlerinin hemen piyasadan kaldırılmasını emredecek mi?"

Durbin elbette clueless. “FDA, e-sigaraların—ve bunlarla birlikte gelen çocuk dostu nikotin tatlarının—piyasada tamamen denetimsiz bir şekilde yayılmasına izin verdi. Ve şimdi, yakın zamanda vaping yapan ve şiddetli solunum rahatsızlığı ile hastaneye kaldırılan bir birey hayatını kaybetti. Bu ölüm sizin gözetiminiz altında gerçekleşti.”

Sonraki ne olacağını söylemek imkansız. Mükemmel bir dünyada, dürüst kamu sağlığı yetkilileri, bu salgının nedenini tam olarak anlamak için çok çaba harcamalı, dürüst yasama ve düzenleyici otoriteler ise tehlikeye açık ve tehlikeli yağ vapinglerine kolayca dönüştürülebilen cannabis özleri üzerindeki kara pazar sorununa çözümler aramalıdır.

Ama mükemmel olmayan bir dünyada yaşıyoruz. Brian King ve CDC meslektaşlarının bu sorunu çözmek için dürüstçe çabaladığına inanan var mı? Nikotin ve vapingin düşmanları, FDA'yı vaping pazarını zayıflatmak için daha fazla harekete geçmeye zorlamak amacıyla bu üzücü durumdan yararlanmaya çalışıyorlar. Sen. Durbin yalnız değil. Genel kamu, büyük ölçüde vaping hakkında cahildir ve bu nikotin ve cannabis vapingini de içerir.

Eğer federal düzenleyiciler tatları yasaklar veya ticari vaping ürünlerinde nikotin gücünü sınırlandırırlarsa, bu sadece başka bir kara pazar ve farklı bir sorunlar setine yol açacaktır. İnsanların istediği şeyleri yasaklamak hiçbir zaman işe yaramadı. Ama yasaklamaya inanan insanlar asla denemekten vazgeçmiyor.