Браян Кінг залишає центр тютюну FDA

Браян Кінг був звільнений з посади директора Центру тютюнових виробів (CTP) FDA, офісу FDA, відповідального за регулювання тютюну та нікотинових виробів, включаючи вейпи. Кінг не користувався популярністю серед прихильників вейпінгу та зменшення шкоди, які вважали його перешкодою для заміни куріння на низькоризикові некондиційні нікотинові продукти.

Звільнення Кінга з FDA також може бути першим кроком президента Трампа для виконання його передвиборчої обіцянки “зберегти ароматизоване вейпування.” Багато залежатиме від того, кого адміністрація та новий комісар FDA Мартін Макарай оберуть на заміну Браяну Кінгу, і чи вирішать вони змінити фокус тютюнового офісу і визнати вейпінг як цінний інструмент для запобігання смерті від куріння та захворювань.

Кінг був яскравим противником вейпінгу з моменту його роботи в Офісі куріння та здоров'я CDC і, напевно, був обраний на свою посаду в CTP у 2022 році колишнім комісаром FDA Робертом Каліффом саме через його антивейпінгову позицію. Каліфф також був antagonistic до вейпінгу.

HHS скорочує 20,000 співробітників, включаючи 3,500 в FDA

Десятки інших співробітників CTP також були звільнені, включаючи весь Офіс регулювання, відповідно до історії AP, опублікованої раніше сьогодні. Ці кроки були частиною ініціативи адміністрації Трампа щодо скорочення чисельності працівників в Міністерстві охорони здоров'я та соціальних служб (HHS), оголошеної минулого тижня секретарем HHS Робертом Ф. Кеннеді-молодшим. 

Кеннеді заявив, що департамент скоротить чисельність працівників з 82,000 до 62,000, включаючи 10,000 добровільних виходів на пенсію та звільнень, та 10,000 звільнень. В скорочення входять 3,500 робочих місць в FDA та 2,400 в Центрах контролю та профілактики захворювань (CDC).

Кінга було призначено на адміністративний відпустку і запропоновано місце в регіональному офісі Індійської служби охорони здоров'я (IHS—окреме агентство HHS), згідно з даними New York Times. Антивейпінговий активіст Стентон Гланц повідомив, що директор офісу науки CTP Меттью Фарреллі також був запрошений на посаду в IHS. Згідно з NBC News, іншим високопрофільним посадовцям HHS також були запропоновані переведення в IHS, очевидно, як спосіб примусити їх до відставки. 

Один із найменших офісів FDA, CTP налічував близько 1,000 співробітників до поточної хвилі звільнень. Тютюновий офіс—включаючи зарплати співробітників—на 100 відсотків фінансується за рахунок зборів з тютюнової промисловості; він не отримує жодних податкових доларів. 

Браян Кінг: захисник вейпінгового контролю

Наскільки це можливо для когось у FDA, Браян Кінг боровся, щоб ароматизовані вейпи залишалися недоступними для публіки, що вживає нікотин, незважаючи на зростаючі докази того, що вейпінгові продукти в ароматах, відмінних від тютюну, є ефективними в допомозі людям, які курять, перейти з сигарет на вейпи.

Кінг тискував Офіс науки CTP, щоб скасувати його рекомендацію дозволити певні ароматизовані вейпінгові продукти, і чіплявся за бездоказове твердження агентства, що ароматизовані продукти є унікально привабливими для підлітків. Лише в січні 2025 року Кінг нарешті дозволив агентству дозволити нікотинові продукти з ароматами, відмінними від тютюну та ментолу—і це були нікотинові мішечки ZYN, а не вейпінгові продукти.

Як директор CTP, основною регуляторною новацією Кінга було створення міжагентського силового підрозділу разом з Міністерством юстиції (DOJ) та Бюро алкогольних напоїв, тютюну, вогнепальної зброї та вибухівки (ATF), щоб перехоплювати та конфіскувати партії несанкціонованих одноразових вейпів.

Протягом свого часу в CTP офіс видав більше ніж 1,300 попереджувальних листів виробникам, дистриб'юторам та рітейлерам нікотинових продуктів (в основному вейпів), не санкціонованих FDA, та шукали величезні штрафи проти більше ніж 200 інших. У кількох випадках CTP Кінга співпрацював з DOJ, використовуючи загрозу судових заборон, щоб примусити малих виробників вейпів закритися.

Але незважаючи на його прагнення до контролю, ароматизовані одноразові вейпи стали домінувати в сегменті ринку вейпінгу магазинів зручності/АЗС під час перебування Кінга на посаді. 

Кінг здавався нездатним зрозуміти, що CTP ніколи не зможе забезпечити достатньо, щоб компенсувати його заборону на ароматизовані продукти для вейпінгу, які подобаються людям. На даний момент—майже три роки, як Кінг взяв на себе керівництво CTP—FDA авторизувала лише дев'ять пристроїв для вейпінгу на основі рідини (один з яких був припинений виробником), а також близько двох десятків подів і картриджів ароматизованих тютюном та ментолом. 

CTP не дозволила легальний продаж жодного продукту з ароматом, відмінним від тютюну або ментолу, жодної пляшечки рідини, жодного багаторазового пристрою для вейпінгу чи жодного продукту, який не був би виготовлений компанією, що належить Великому Тютюну.

Хоча більшість замовлень на відмову в маркетингу (MDO), отриманих американськими виробниками вейпів, були видані до приходу Брайана Кінга в CTP, близько 100 компаній отримали відмову в продуктах під час його каденції. 

Звіт 2022 року Фонду Рейгана-Удолла підтвердив, що CTP не справилася зі своєю основною роллю регулятора продуктів. 

Хто буде керувати Центром продуктів тютюну FDA далі?

FDA тепер очолює доктор Мартін Макарай, чий погляд на регулювання вейпінгу не дуже відомий. Макарай, який, як повідомляють, був приведений до присяги без розголосу минулого тижня, ймовірно, матиме вплив на заміну Кінга в CTP.

Під час його слухання про підтвердження в Сенаті, Макарай, здається, погодився з республіканським сенатором Флориди Ешлі Муді, яка бажає більше контролю щодо “незаконних китайських вейпів.”

“Є кілька речей, які FDA може зробити, щоб спробувати вирішити цю проблему,” сказав Макарай сенатору. “По-перше, Офіс перевірок і розслідувань має багато людей зі зброєю, і вони займаються контролем і рейдами, і нам потрібно—в співпраці з [Міністерством юстиції] та іншими органами правозахисту—спробувати вирішити цю проблему незаконних продуктів на нашому ринку.”

Відповідь Макарая, здається, вказувала на те, що він підтримує більше контролю в стилі Брайана Кінга. Якщо він зберігатиме цю позицію, це може свідчити про те, що Трамп має намір дати своїм донорам кампанії з тютюнової промисловості те, що вони хочуть: захист від прозорих вейпів і конкурентів відкритих систем. Корпорації, які жертвують мільйони доларів політичним кандидатам, очікують чогось взамін за свої гроші, а тютюнові компанії лобіюють як у Конгресі, так і в Білому домі, щоб залишитися на чолі ринку нікотинових продуктів.

Якщо Кінга замінить директор CTP, якого підтримує Altria і R.J. Reynolds, споживачі вейпів можуть отримати більше того ж самого—можливо, з деякими символічними авторизаціями ароматизованих рідин.

Але для більшості споживачів вейпів і незалежної вейп-індустрії обіцянка “зберегти ароматизований вейп” означає набагато більше: повну переорієнтацію CTP на відповідальне регулювання. 

Це означає, що виробникам потрібно встановити реальні стандарти продуктів, які вони повинні дотримуватись, щоб успішно подати заявки на попередній ринок тютюнових продуктів (PMTA), та розумні терміни очікування для рішень щодо заявок. 

Щоб виконати свою обіцянку, Трамп повинен вимагати, щоб FDA вивчала всю релевантну науку, яка має відношення до рішень агентства—не вибираючи лише докази, що відповідають заздалегідь визначеним результатам. 

FDA має публічно заявити, що вейпінг та інші некомбустовані нікотинові продукти є набагато безпечнішими за куріння, і вона повинна заохочувати людей, які курять, перейти на вейпінг. Наступний директор CTP більше ніколи не повинен вживати оманливу фразу “Жоден тютюновий продукт не є безпечним.”

Ідеальним вибором на посаду директора CTP був би науковець, який не ідеологічно проти вейпінгу та інших споживчих нікотинових продуктів, а також не залежний від жодних усталених інтересів, включаючи промисловість тютюну та вейпінгу, пропагандистські групи контролю тютюну, інші пов’язані групи інтересів або жодну політичну партію.