Trẻ em không thuốc lá Lãnh đạo Matthew Myers sẽ nghỉ hưu.

Lãnh đạo chống vaping Matthew Myers sẽ từ chức chủ tịch của Chiến dịch cho Trẻ em Tự do Thuốc lá vào ngày 1 tháng 7. Ông sẽ tiếp tục tư vấn cho tổ chức.

Myers đã tham gia vào hầu hết mọi sự kiện lớn trong lĩnh vực kiểm soát thuốc lá từ thập kỷ 1980. Ông đã đóng vai trò quan trọng trong việc chuyển trọng tâm kiểm soát thuốc lá từ việc chống lại các công ty thuốc lá sang việc ngăn chặn việc thông qua vaping và các sản phẩm nicotine có rủi ro thấp khác.

Ông đã tạo ra một cỗ máy gây quỹ để tài trợ cho tổ chức và truyền bá tín điệu chống thuốc lá của mình. Trong báo cáo hàng năm gần đây nhất, Chiến dịch cho Trẻ em Tự do Thuốc lá (TFK) báo cáo đã nhận được khoảng 40 triệu đô la Mỹ trong các khoản tài trợ và đóng góp trong năm trước. Cánh lobby của nó, Quỹ Hành động cho Trẻ em Tự do Thuốc lá, đã nhận được gần 47 triệu đô la Mỹ.

Kể từ năm 2019, TFK đã quản lý các khoản tài trợ từ tỷ phú Michael Bloomberg để vận động cho các quy tắc và luật lệ nhằm ngăn chặn việc sử dụng vaping và các sản phẩm nicotine không cháy khác. TFK đã nhận được một khoản tài trợ 160 triệu đô la từ Bloomberg Philanthropies vào năm 2019, được chỉ định đặc biệt để chống lại các sản phẩm vaping có hương vị, và đã nhận được một khoản tài trợ lớn khác vào năm 2023.

Chủ tịch TFK mới sẽ là Yolonda Richardson, hiện đang là phó chủ tịch điều hành chương trình toàn cầu của TFK. Richardson đã giám sát các chương trình quốc tế của tổ chức, tập trung vào các quốc gia có thu nhập thấp và trung bình (LMICs). Là một đối tác quan trọng trong Sáng kiến Toàn cầu Bloomberg để Giảm sử dụng Thuốc lá, hoạt động quốc tế của TFK đã vận động cho các lệnh cấm và hạn chế đối với vaping và các sản phẩm nicotine an toàn khác, bao gồm ở các quốc gia có tỷ lệ hút thuốc cao. Richardson cũng sẽ điều hành Quỹ Hành động.

Những thỏa hiệp của Myers với ngành công nghiệp thuốc lá

Trong thời gian lãnh đạo của Myers, TFK đã trở thành một lực lượng mạnh mẽ đứng sau các luật pháp ngăn chặn việc truy cập vào các sản phẩm nicotine không cháy. Ông đã đóng vai trò quan trọng trong việc tạo ra một cơn hoảng loạn đạo đức về việc sử dụng Juul ở thanh thiếu niên, và đã phần lớn phối hợp việc lan truyền thông tin sai lệch khiến nhiều người sẽ chết vì hút thuốc không thể chuyển sang thuốc lá điện tử.

Là một cựu nhân viên Quốc hội, Myers đã xây dựng mối quan hệ chặt chẽ với các chính trị gia D.C. và truyền thông, và đã làm cho mình trở thành nguồn tham khảo cho lời khuyên hoặc giải thích về tất cả các vấn đề liên quan đến thuốc lá và vaping. Có thể nói không ngoa rằng không có quy chế hay luật nào khiến cho người hút thuốc khó khăn hơn trong việc chuyển sang các sản phẩm nicotine có rủi ro thấp mà không có ý kiến và quyết định cuối cùng của Matthew Myers.

Myers đã thành lập TFK (trước đây gọi là Trung tâm cho Trẻ em Tự do Thuốc lá) vào năm 1996 với nguồn tài trợ từ Quỹ Robert Wood Johnson (bắt đầu từ những người kế thừa của tài sản dược phẩm Johnson & Johnson), Hiệp hội Ung thư Mỹ, Hiệp hội Tim mạch Mỹ, và Hiệp hội Y khoa Mỹ.

Myers đã hai lần đóng vai trò then chốt trong việc thương thuyết các thỏa hiệp với các công ty thuốc lá lớn—đầu tiên giúp phát triển Thỏa thuận Thanh toán Chính thức năm 1998 Master Settlement Agreement, và sau đó là Đạo luật Bảo vệ Hút thuốc và Kiểm soát Thuốc lá năm 2009 Family Smoking Protection and Tobacco Control Act (TCA).

Để tạo ra MSA, Myers và các tổng chưởng lý bang đã tham gia vào các cuộc thương thuyết bí mật với luật sư của ngành công nghiệp thuốc lá để thiết lập một hệ thống các khoản thanh toán hàng năm vĩnh viễn cho các bang dựa trên doanh số bán thuốc lá.

TCA đã trao quyền cho FDA quyền kiểm soát đối với các sản phẩm thuốc lá, tạo ra Trung tâm Sản phẩm Thuốc lá của cơ quan, nơi chủ yếu được tuyển dụng bởi những người liên quan đến nhiệm vụ mà Myers được cho là để kiểm soát các công ty thuốc lá. Trên thực tế, kể từ khi TCA được thông qua, các công ty thuốc lá lớn đã tiêu diệt hoặc mua lại những đối thủ cạnh tranh nhỏ hơn và củng cố quyền lực thị trường của họ.

TCA, được Tổng thống Obama ký thành luật vào năm 2009, đã được viết cùng và ủng hộ bởi gã khổng lồ thuốc lá Philip Morris (sau này gọi là Altria). Luật này đã cho phép tất cả các loại thuốc lá và sản phẩm thuốc lá có mặt trên thị trường vào tháng 2 năm 2007, nhưng đã thiết lập một con đường khó khăn để được FDA phê duyệt cho các sản phẩm có rủi ro thấp, không cháy xuất hiện sau đó. Một thượng nghị sĩ Hoa Kỳ đã gọi luật này là "Đạo luật Bảo vệ Marlboro."

Vaping nghe có vẻ tốt với Myers—trước khi nó thực sự xuất hiện

Trước khi thông qua TCA, Myers đã nói rằng ông không phản đối các sản phẩm nicotine có rủi ro thấp sẽ cạnh tranh với thuốc lá trên thị trường và thay thế việc hút thuốc. Vào năm 2006, khi việc thương thuyết về luật này gần đến hồi kết, ông đã nói với New York Times rằng các sản phẩm nicotine không cháy sẽ không gây ra mối đe dọa sức khỏe nghiêm trọng hơn cà phê.

"Thách thức đối với tôi không phải là loại bỏ việc hút thuốc, mà là cái chết và bệnh tật từ việc hút thuốc," Myers nói với nhà báo Joe Nocera. "Điều đó nên là mục tiêu cuối cùng. Nếu bạn có một sản phẩm mà làm cho 45 triệu người bị nghiện mà không giết chết ai, tôi sẽ chấp nhận thỏa thuận đó. Khi đó bạn đã có cà phê! Tôi phải tin rằng nếu các yếu tố thị trường là như vậy mà theo thời gian, ai đó có thể phát triển một sản phẩm mang lại sự thỏa mãn giống như thuốc lá nhưng không giết chết họ, người ta sẽ chạy theo sản phẩm đó."

Ông đã thay đổi quan điểm khi những sản phẩm đó xuất hiện và người tiêu dùng bắt đầu chạy theo chúng. Kể từ khi xuất hiện của vaping, Myers đã liên tục phản đối việc này, lập luận ủng hộ các lệnh cấm hương vị và các hạn chế khác ở Hoa Kỳ, và thậm chí cấm hoàn toàn ở các quốc gia có thu nhập thấp và trung bình như Ấn Độ và Mexico. Myers đã phản đối tất cả các sự ủy quyền của FDA đối với các sản phẩm vaping.

Sự nghỉ hưu của Myers đánh dấu sự ra đi thứ hai của một nhà lãnh đạo kiểm soát thuốc lá chống vaping nổi bật trong năm nay. Vào tháng 2, Giám đốc điều hành của Truth Initiative Robin Koval đã thông báo rằng bà sẽ nghỉ hưu.

Hình ảnh nổi bật courtesy YouTube