Tạm biệt, CASAA: Nhóm THR tiêu dùng Mỹ sẽ ngừng hoạt động.

Hiệp hội Vận động viên tiêu dùng vì Sự thay thế không khói thuốc (CASAA) sẽ ngừng hoạt động và kết thúc công việc của mình vào mùa hè này. Nhóm đã vận động cho việc giảm thiểu tác hại thuốc lá (THR) từ năm 2009.

Vào ngày 27 tháng 5, một email gửi đến các thành viên CASAA từ giám đốc điều hành của nhóm Alex Clark thông báo rằng CASAA sẽ ngừng công việc vận động lập pháp của mình vào cuối tháng Tám. Ông nói rằng nhóm sẽ sử dụng một số quỹ còn lại của mình để duy trì trang web.

Với lợi ích của sự công khai hoàn toàn, tôi đã là một thành viên của CASAA từ năm 2013, và đã gia nhập hội đồng quản trị CASAA vào năm 2018. Giống như mọi người trong hội đồng, tôi chưa nhận được bất kỳ khoản bồi thường tài chính nào cho công việc của mình. 

CASAA đại diện cho người tiêu dùng nicotine mà thôi, không phải ngành công nghiệp

CASAA ra mắt vào tháng 10 năm 2009 như một tổ chức miễn thuế 501(c)(4), được tổ chức chủ yếu bởi những người hút thuốc điện tử để vận động chống lại các nỗ lực của FDA và các tổ chức kiểm soát thuốc lá nhằm hạn chế khả năng tiếp cận các sản phẩm thuốc lá điện tử. 

Kể từ đó, CASAA đã tổ chức sự phản đối của người tiêu dùng đối với các luật lệ hạn chế, bình luận về các vấn đề chính sách, gửi đại diện để phát biểu tại các cuộc điều trần và các cuộc họp công cộng, và thu thập hàng nghìn ý kiến từ người tiêu dùng đã sử dụng các sản phẩm nicotine giảm thiểu tác hại.

Trên đường đi, CASAA đã truyền cảm hứng cho những người hút thuốc điện tử ở các quốc gia khác thành lập các tổ chức người tiêu dùng, và là một thành viên sáng lập của Mạng lưới Tổ chức Người tiêu dùng Nicotine Quốc tế (INNCO).

Do ít nhất một phần là nhờ vào sự phản đối của người tiêu dùng mà CASAA tổ chức đối với các luật tiểu bang và địa phương được đề xuất, hàng trăm dự luật và nghị định có thể gây hại đã bị ngăn chặn trên toàn quốc kể từ năm 2009. 

Một số thành tựu khác của CASAA bao gồm:

Mặc dù thường được mô tả là một tổ chức ngành công nghiệp thuốc lá hoặc thuốc điện tử, CASAA chỉ đại diện cho người tiêu dùng các sản phẩm nicotine giảm thiểu tác hại. Điều đó chủ yếu có nghĩa là những người hút thuốc điện tử, nhưng cũng bao gồm một số lượng đáng kể những người sử dụng snus và thuốc lá không khói, túi nicotine, và thậm chí một số người dùng sản phẩm trị liệu thay thế nicotine (NRT) như kẹo cao su nicotine và viên ngậm. 

Tuyên bố sứ mệnh của CASAA viết: “Đảm bảo sự sẵn có của nhiều lựa chọn hiệu quả, giá cả phải chăng, có tác hại giảm thấp hơn so với việc hút thuốc. Là một tổ chức phi lợi nhuận vận động người tiêu dùng, công việc của CASAA được dành cho việc trao quyền cho người tiêu dùng và đại diện cho lợi ích của họ trong các lĩnh vực lập pháp, xây dựng chính sách và xây dựng quy định.”

Tất nhiên, CASAA đã làm việc chặt chẽ với các nhóm ngành công nghiệp thuốc lá điện tử—đặc biệt là các nhóm cấp tiểu bang đại diện cho các nhà sản xuất và cửa hàng thuốc lá điện tử—để theo dõi các mối đe dọa lập pháp. Nhưng tổ chức này chưa bao giờ đại diện cho ngành công nghiệp, và chưa bao giờ ủng hộ các luật có lợi cho một loại sản phẩm thuốc lá điện tử hoặc nicotine này so với loại khác. 

Câu chuyện cũ: tiền đã hết

Hiện tại CASAA có khoảng 250.000 thành viên—những người đã tham gia để nhận thông báo khi có các luật và quy định được đề xuất có nguy cơ thông qua ở bang hoặc thành phố của họ, để thể hiện ý kiến về các dự luật đề xuất thông qua các cuộc gọi hành động của CASAA, và một số người hỗ trợ sứ mệnh của CASAA đủ để quyên góp.

Hiện tại CASAA nhận được khoảng 2.000 đô la mỗi tháng từ các nhà tài trợ tiêu dùng, nhưng để hoạt động như một tổ chức vận động chuyên nghiệp, CASAA cần ít nhất 10.000 đô la mỗi tháng, và lý tưởng là nhiều hơn. Trong những năm gần đây, phần thiếu hụt đã được bù đắp bởi các khoản quyên góp từ các doanh nghiệp—chủ yếu là các công ty thuốc lá lớn.

Tuy nhiên, việc CASAA từ chối ủng hộ (hoặc ít nhất là bỏ qua) những nỗ lực của ngành thuốc lá nhằm kiểm soát thị trường thuốc lá điện tử thông qua các luật về đăng ký PMTA và các quy định tương tự đã dẫn đến việc nguồn tài trợ từ nguồn này cạn kiệt (ngoại trừ các khoản quyên góp liên tục từ Philip Morris International).

Không có tài trợ, CASAA không thể chi trả cho phần mềm cần thiết để theo dõi lập pháp và định hướng thông tin đến các thành viên. Nó cũng không thể thanh toán cho CEO Alex Clark—nhân viên duy nhất được trả lương toàn thời gian mà CASAA từng có—kể từ mùa hè năm ngoái. Clark đã là CEO kể từ năm 2017.

Cuối cùng, một quan sát cá nhân

Ngừng hoạt động và đóng cửa một tổ chức phi lợi nhuận tự thân cũng là một công việc phức tạp (mặc dù tôi chưa làm bất kỳ công việc thực tế nào), nhưng kết thúc những gì đã là một công việc đầy yêu thương cho tất cả những người tham gia thực sự là một công việc tồi tệ. 

Đối với tôi, có một chút cảm giác tội lỗi vì hội đồng không thể đảm bảo được nguồn tài trợ để tiếp tục. Không ai trong số chúng tôi thể hiện tài năng nào trong việc quyên góp, và cuối cùng chúng tôi không thể có được số tiền cần thiết.

Nỗi khổ, đối với tôi, đã được phần nào giảm bớt bởi niềm tự hào về CASAA và những người của nó, những người đã giữ vững sứ mệnh của tổ chức mặc dù gặp phải những trở ngại khiến việc tiếp tục trở nên không thể. 

Những người hút thuốc điện tử và các người tiêu dùng nicotine khác xứng đáng có một tổ chức để đại diện cho họ. Thật buồn khi CASAA sẽ không còn có thể làm điều đó.