Vaping của thanh thiếu niên giảm 29% vào năm 2020, khảo sát của CDC cho thấy.

Kết quả khảo sát mới được CDC công bố cho thấy mức giảm 29% trong việc sử dụng thuốc lá điện tử ở thanh thiếu niên từ năm 2019 đến 2020, đưa nó về mức từng thấy trước năm 2018. Tất nhiên, CDC và FDA đã chọn cách khác để trình bày kết quả.

Các kết quả được chọn (nhưng không phải dữ liệu mà chúng xuất phát từ) là một phần của báo cáo của CDC được xuất bản vào ngày 9 tháng 9—ngày mà là hạn chót cho các nhà sản xuất thuốc lá điện tử nộp Đơn Xin Thuốc Lái Trước Thị Trường hoặc gỡ bỏ sản phẩm của họ khỏi thị trường. Dữ liệu sẽ có sẵn, cùng với một phân tích về tất cả kết quả, vào một thời điểm nào đó trong tháng 12.

Việc sử dụng trong 30 ngày qua (được gọi là “sử dụng hiện tại”) trong số học sinh trung học đã giảm từ 27,5% xuống 19,6%, và mức giảm trong số học sinh trung học cơ sở còn mạnh mẽ hơn, từ 10,5% xuống 4,7%. Đó là tin tốt, đúng không? Thực ra...

“Mặc dù những dữ liệu này phản ánh sự giảm xuống trong việc sử dụng thuốc lá điện tử hiện tại kể từ năm 2019,” các nhà phân tích của CDC và FDA viết, “3,6 triệu thanh thiếu niên ở Mỹ vẫn đang sử dụng thuốc lá điện tử vào năm 2020, và trong số những người dùng hiện tại, có hơn 8 trong 10 báo cáo rằng họ đã sử dụng thuốc lá điện tử có hương vị.”

Các tác giả cho rằng vì các sản phẩm có hương vị vẫn tồn tại, việc sử dụng thuốc lá điện tử của thanh thiếu niên sẽ không bao giờ giảm xuống mức (không) mà sẽ làm hài lòng các quan chức kiểm soát thuốc lá của CDC và FDA. Do đó, báo cáo đi vào chi tiết lớn về sở thích hương vị của những người dùng thỉnh thoảng này, lưu ý rằng trái cây, bạc hà và menthol là những loại hương vị phổ biến nhất trong số tất cả thanh thiếu niên dùng thuốc lá điện tử. Ý kiến cho rằng hương vị thúc đẩy việc sử dụng của thanh thiếu niên là điều mệt mỏi, nhưng một số phân tích thì thú vị.

Ví dụ, trong số “những người dùng hiện tại của các bình chứa và cartridge đã được lấp hương vị, các loại hương vị được sử dụng phổ biến nhất là trái cây (66,0%; 920.000); bạc hà (57,5%; 800.000); menthol (44,5%; 620.000); và kẹo, món tráng miệng, hoặc các loại bánh kẹo khác (35,6%; 490.000).”

Nhưng Juul Labs, công ty sản xuất những sản phẩm được cho là thuốc lá điện tử phổ biến nhất ở thanh thiếu niên, đã gỡ bỏ các bình chứa trái cây của họ khỏi thị trường hơn một năm trước khi cuộc khảo sát được hoàn thành. Không có nhà sản xuất lớn nào khác của các bình chứa đã được lấp hương vị đang bán sản phẩm có hương vị trái cây hoặc kẹo tại thời điểm khảo sát. Điều này gợi ý rằng một phần lớn của “người dùng hiện tại” đã sử dụng các sản phẩm từ thị trường xám và đen như các bình chứa tương thích với Juul được sản xuất bởi các nhà sản xuất không được phép.

“Miễn là bất kỳ thuốc lá điện tử có hương vị nào còn trên thị trường, trẻ em sẽ tìm cách sử dụng chúng và chúng ta sẽ không giải quyết được cuộc khủng hoảng này,” Chủ tịch Chiến dịch Xóa Bỏ Thuốc Lá Matthew Myers nói. Tất nhiên, điều này cũng áp dụng cho thị trường đen. Việc cấm hương vị sẽ không dẫn đến việc từ bỏ, chỉ dẫn đến việc mua từ những nguồn mới và có nghi ngờ.

Báo cáo của CDC lưu ý rằng việc sử dụng sản phẩm dùng một lần đã tăng từ 2,4% trong năm 2019 lên 26,5% trong năm 2020—một sự gia tăng 1.000%!—mà không giải thích rằng các sản phẩm đó chủ yếu là một phản ứng thị trường đen đối với quyết định của các nhà sản xuất bình chứa hợp pháp để bỏ hương vị, và sau đó là quyết định của FDA ưu tiên cưỡng chế đối với các sản phẩm dựa trên bình chứa. (Có một thuyết âm mưu hài hước cho rằng quyết định của FDA miễn trừ cho thuốc lá điện tử dùng một lần khỏi hướng dẫn cưỡng chế của tháng 1 năm 2020 là một thử nghiệm để xem liệu thị trường thuốc lá điện tử bất hợp pháp có phản ứng nhanh chóng hay không. Nó đã phản ứng.)

Điều cốt yếu là việc sử dụng thuốc lá điện tử của học sinh trung học đã giảm khoảng một phần ba, và việc sử dụng thuốc lá điện tử của học sinh trung học cơ sở giảm hơn một nửa. Thực tế rằng hơn 80% thanh thiếu niên sử dụng các sản phẩm thuốc lá điện tử có hương vị là một cái cớ sai lầm, vì chúng ta đã biết rằng hầu hết người trưởng thành sử dụng thuốc lá điện tử cũng thích các hương vị không phải thuốc lá, và rằng các hương vị không phải là một trong những lý do chính khiến trẻ em thử thuốc lá điện tử.

Có những vấn đề khác với NYTS ngoài sự ám ảnh với các hương vị. CDC đã loại bỏ các câu hỏi cụ thể về việc sử dụng thuốc lá điện tử từ cây gai dầu trong cuộc khảo sát, để người tham gia quyết định xem các câu hỏi có áp dụng cho cả thuốc lá điện tử THC và nicotine hay không. Chúng ta không biết có bao nhiêu trẻ em tham gia khảo sát là người dùng thuốc lá điện tử THC, vì CDC giả định rằng tất cả họ đều đang sử dụng nicotine, và báo cáo kết quả như thể tất cả đều vậy.

Có thể là nỗi sợ hãi (rất hợp lý) vềcác bình chứa thuốc lá điện tử THC bất hợp pháp đã gây ra “EVALI” đã thúc đẩy nhiều người dùng dầu cần sa ở lứa tuổi học sinh ngừng sử dụng các sản phẩm đó. Chúng ta chỉ không biết tầm quan trọng của việc sử dụng thuốc lá điện tử từ dầu hash bất hợp pháp trong “dịch bệnh thuốc lá điện tử ở thanh niên” năm 2018-19 là bao nhiêu, nhưng chúng ta biết rằng những sản phẩm đó đã nhanh chóng tăng cường độ phổ biến trong số những người dùng cần sa trẻ tuổi trong suốt thời gian đó (2017-2019).

Một vấn đề khác với các kết quả sơ bộ: CDC quyết định không cung cấp các số liệu về việc hút thuốc tạm thời cho năm 2020. Năm ngoái việc sử dụng thuốc lá trong 30 ngày đã giảm xuống mức thấp nhất mọi thời đại ở mức 5,8% cho học sinh trung học, và chỉ 2,3% trong số học sinh trung học cơ sở. Liệu xu hướng đó có tiếp tục trong năm 2020—hay việc giảm sử dụng thuốc lá điện tử đã gây ra sự gia tăng tương ứng trong việc hút thuốc lá chết người? Chúng ta sẽ không biết cho đến một thời điểm nào đó trong tháng 12, vì lý do nào đó, CDC không muốn chúng ta thấy những kết quả đó ngay bây giờ.

“Truyền thống” công bố các kết quả sơ bộ một phần từ NYTS đã bắt đầu từ năm 2018 bởi Ủy viên FDA Scott Gottlieb lúc bấy giờ, người muốn cho thấy điều gì đó cụ thể để hỗ trợ cho tuyên bố của ông rằng một xu hướng “đáng lo ngại” về việc sử dụng thuốc lá điện tử ở thanh thiếu niên đang xảy ra. Nhưng ông đã dành nhiều tháng để thiết lập sân khấu trước khi đưa ra các con số để chứng minh cho lời nói của mình.

“Tôi tin rằng có một đợt dịch sử dụng ở giới trẻ,” Gottlieb đã nói vào ngày 11 tháng 9, 2018. “Chúng tôi có lý do chính đáng để rút ra kết luận này dựa trên các xu hướng và dữ liệu mà chúng tôi đã thấy, một số trong đó vẫn còn sơ bộ và sẽ được hoàn thiện trong những tháng tới và được công bố công khai.”

Gottlieb đã đe dọa cấm các sản phẩm có hương vị và thu hồi các loại pod vape được ưa chuộng nhất ra khỏi thị trường. Một tuần sau, FDA đã công bốmột chiến dịch truyền thông chống vaping mới. Trọng tâm là một quảng cáo TV bóng bẩy có tên “Đợt dịch,” mà các bộ óc xuất sắc trong văn phòng kiểm soát thuốc lá tại FDA rõ ràng đã tin rằng sẽ làm cho các thanh thiếu niên yêu thích cảm giác mạnh tránh xa vaping.

Khi kết quả NYTS sơ bộ 2018 cuối cùng được công bố vào tháng 11, các phương tiện truyền thông—được chuẩn bị bởi Gottlieb, chiến dịch quảng cáo, và những hồi chuông chống vaping không ngừng nghỉ từ các nhóm chống thuốc lá—đã phản ứng mạnh mẽ. Tỷ lệ “sử dụng hiện tại” của học sinh trung học đã tăng từ 11,7 lên 20,8 phần trăm!

Điều mà các cơ quan không làm—bởi vì họ không muốn—là cung cấp bối cảnh. Bằng chứng về một đại dịch đáng sợ chủ yếu dựa trên việc sử dụng trong 30 ngày trước đó, điều này là một tiêu chuẩn nghi ngờ để đo lường hành vi dùng thuốc có vấn đề. Sử dụng một cái gì đó một lần trong tháng trước rõ ràng không phải là bằng chứng cho việc sử dụng thường xuyên, chưa nói đến “thói quen.” Nó có thể chỉ cho thấy không có gì đáng lo ngại hơn một cơn sốt.

Phân tích cẩn thận về kết quả NYTS 2018 của các nhà nghiên cứu từ Đại học New York (và các trường đại học khác) cho thấy chỉ 0,4 phần trăm số người tham gia khảo sát chưa bao giờ sử dụng các sản phẩm thuốc lá khác và đã vaping trong 20 hoặc nhiều ngày mỗi tháng. Nói cách khác, hầu hết các học sinh trung học thường xuyên vaping đã từng hút thuốc.

“Việc vaping đã tăng lên trong giới trẻ Mỹ vào năm 2018 so với năm 2017. Những sự gia tăng này được đặc trưng bởi các mẫu tần suất vaping [trong 30 ngày qua] thấp và sử dụng đa sản phẩm cao, và tỷ lệ vaping thấp trong số những người vaping thường xuyên nhưng chưa từng sử dụng thuốc lá,” các tác giả đã kết luận.

Khi NYTS 2019 cho thấy một sự gia tăng khác, từ 20,8 lên 27,5 phần trăm, phản ứng sợ hãi của chính quyền và truyền thông là có thể đoán trước; thực sự chỉ là ký ức cơ bắp. Nhưng câu chuyện thì không thay đổi. Một nhóm các học giả Anh mà đã xem xét kết quả của cả hai cuộc khảo sát CDC 2018 và 2019 đồng ý với phân tích của nhóm NYU.

“Việc sử dụng thường xuyên đã xảy ra ở 1,0% người dùng chưa từng sử dụng thuốc lá nào khác vào năm 2018 và 2,1% vào năm 2019,” họ đã viết. “Trong số những người dùng thuốc lá chưa từng sử dụng trong 30 ngày qua vào năm 2019, 8,7% báo cáo thấy khao khát và 2,9% báo cáo muốn sử dụng trong vòng 30 phút sau khi thức dậy.”

Những kết quả đó không chỉ ra rằng trẻ em “bị mắc” hay “nghiện,” như chiến dịch cho trẻ em không có thuốc lá và Sự thật đã ồn ào trong các thông cáo báo chí của họ. Việc sử dụng trong 30 ngày qua chủ yếu đại diện cho việc thử nghiệm, không phải là việc sử dụng thường xuyên. “Nghiện” không đạt tới mức cao lịch sử trong một năm và giảm 30 phần trăm vào năm sau—nhưng những cơn sốt ở giới trẻ thường xuyên tăng và giảm nhanh chóng theo những mô hình như vậy.

Sự thật không được nói ra là thanh thiếu niên Mỹ không vaping thường xuyên hay mãnh liệt hơn so với những người đến từ Vương quốc Anh hoặc bất cứ nơi nào khác. Nhưng các cơ quan Mỹ định nghĩa vaping ở thanh thiếu niên theo cách nhằm mục đích gây hoảng sợ cho người lớn. Và miễn là họ có thể đạt được hiệu ứng mong muốn, không có gì có khả năng thay đổi.