Khảo sát CDC: Hương vị không phải là lý do chính khiến trẻ em vaping

Bạn đã nghe bao nhiêu lần các cơ quan y tế công cộng và các tổ chức chống vaping tuyên bố rằng hương vị là lý do chính khiến thanh thiếu niên sử dụng vaping? Nó đã được nhắc đi nhắc lại đủ nhiều đến mức nhiều, và có thể thậm chí hầu hết mọi người đều tin điều đó.

Nhưng một phân tích dữ liệu từ Cuộc khảo sát thuốc lá thanh niên quốc gia năm 2019 (NYTS), được công bố vào tuần trước bởi Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) và FDA, cho thấy rằng hương vị chắc chắn không phải là lý do chính khiến trẻ em sử dụng vaping. Lý do hàng đầu thuộc về sự tò mò.

Trong số các thanh thiếu niên được khảo sát, 56.1% đã liệt kê sự tò mò là lý do họ thử thuốc lá điện tử. Đó là hơn gấp đôi lý do phổ biến thứ hai, "bạn bè hoặc thành viên gia đình đã sử dụng chúng" (23.9%).

"Chúng có sẵn trong các hương vị như bạc hà, kẹo, trái cây, hoặc sô cô la" đứng thứ ba với 22.3%. Các thanh thiếu niên có thể chọn nhiều câu trả lời, điều này khiến sự hiện diện yếu ớt của hương vị trở nên ít ấn tượng hơn. Rõ ràng với hầu hết mọi người, ngoại trừ những người vận động cho việc cấm hương vị, rằng thanh thiếu niên thử vape vì sự vui vẻ hoặc để có một cảm giác nicotine cao là những người sử dụng vaping ít quan tâm đến hương vị của nó.

Gần như số trẻ em bằng nhau (21%) đã chọn lý do giảm thiểu tác hại cho việc sử dụng vaping—"Chúng ít có hại hơn các hình thức thuốc lá khác, chẳng hạn như thuốc lá điếu" và "Để cố gắng bỏ thuốc lá dùng các sản phẩm thuốc lá khác, chẳng hạn như thuốc lá điếu"—cũng như hương vị. CDC cho biết những câu trả lời đó là "những hiểu nhầm về tác hại." Và 22% cho biết khả năng thực hiện các chiêu trò vaping là một lý do cho việc sử dụng vaping.

Không còn nghi ngờ gì về lý do tại sao trẻ em lại tò mò về vaping vào năm 2019. Các thanh thiếu niên tham gia cuộc khảo sát NYTS mùa xuân này đã chứng kiến một cuộc hoảng loạn đạo đức phi thường diễn ra trong hơn một năm. Họ đã phải tiếp xúc với hàng ngàn ấn tượng truyền thông về vaping, bao gồm hàng trăm câu chuyện tin tức trên truyền hình và in ấn, các quảng cáo chống vaping từ FDA và Truth Initiative, các chiến dịch truyền thông xã hội, các buổi họp trường với "giáo dục" về vaping do các nhóm chống ma túy cung cấp, và các áp phích của FDA được treo trong nhà vệ sinh của trường học.

Ứng cử viên tổng thống tỷ phú Michael Bloomberg đã một mình chi ra 160 triệu USD để thúc đẩy việc cấm hương vị. Tại California, tiểu bang chi tiền cho các quảng cáo truyền hình không ngừng cho thấy những trẻ em thực sự sử dụng vaping, bàn luận về việc chúng có hương vị tuyệt vời như thế nào, cảm giác nicotine cao ra sao, và tất cả những người bạn cool của họ cũng làm vậy. Một chiến dịch quảng cáo nhận được một khoản tài trợ 75 triệu USD từ Chương trình Kiểm soát Thuốc lá California của tiểu bang.

Tất nhiên, các tổ chức kiểm soát thuốc lá đổ lỗi cho sự gia tăng việc sử dụng của thanh thiếu niên do quảng cáo và tiếp thị của ngành công nghiệp vaping. Nhưng sự thật là ngay cả JUUL, công ty vaping giàu nhất trong số đó, cũng hiếm khi chi tiêu cho quảng cáo trong năm 2017 và 2018. Không có cách nào hiệu quả hơn để quảng bá một hoạt động cấm đoán hơn là để mỗi người lớn chạy quanh la hét điên cuồng rằng nó tệ đến mức nào. Và đó chính xác là những gì đã xảy ra.

Các quan chức CDC có một cái nhìn hoàn toàn khác về sự tò mò: họ phần lớn bỏ qua nó. Dù cho các thanh thiếu niên được khảo sát có khả năng liệt kê sự tò mò gấp hai rưỡi lần so với hương vị như một lý do để thử vaping, cơ quan này vẫn đặt "sản phẩm thuốc lá có hương vị" lên trên sự tò mò trong các điểm đánh dấu trong thông cáo báo chí của mình.

"Gần 7 trong 10 (4.3 triệu) học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông hiện đang sử dụng thuốc lá đã báo cáo sử dụng các sản phẩm thuốc lá có hương vị vào năm 2019," CDC ghi chú dưới tiêu đề phụ của thông cáo báo chí "Nhiều yếu tố ảnh hưởng đến việc sử dụng sản phẩm thuốc lá của thanh thiếu niên." Kết quả đó xứng đáng có một lời giải thích. Liệu cơ quan này có tin rằng thuốc lá không phải là một hương vị? Liệu chính phủ Mỹ vẫn không biết rằng tất cả các sản phẩm vaping thương mại đều có hương vị không? Hay liệu trẻ em chỉ đơn giản không biết họ đã vaping cái gì khi họ đã hút một ngụm từ JUUL của bạn bè tại một bữa tiệc?

Brian King của Văn phòng Kiểm soát Thuốc lá CDC nói với New York Times rằng tỷ lệ "sử dụng hiện tại" cao (có nghĩa là bất kỳ sử dụng nào trong 30 ngày qua, thậm chí chỉ một hơi) của "tất cả các sản phẩm thuốc lá" là do vaping gây ra. Và Times đã biến điều đó thành trọng tâm của câu chuyện của họ.

"Dữ liệu được công bố hôm nay về việc sử dụng sản phẩm thuốc lá của thanh thiếu niên là vô cùng đáng lo ngại và cho thấy rằng tiến bộ trong việc giảm việc sử dụng sản phẩm của thanh thiếu niên đã bị xóa bỏ," King nói. "Những tỷ lệ sử dụng đáng lo ngại này đang bị thúc đẩy bởi thuốc lá điện tử, cái không có bất kỳ khía cạnh tốt đẹp nào đối với thanh thiếu niên."

King, tất nhiên, không nhận ra rằng thực ra có một khía cạnh tốt đẹp to lớn: thanh thiếu niên vape không hút thuốc. Hai mươi năm trước, vào năm 1999, tỷ lệ "sử dụng hiện tại" thuốc lá điếu ở học sinh trung học là 34.8%—cao gấp sáu lần so với năm 2019. Tỷ lệ hút thuốc lá điếu trong 30 ngày qua của học sinh trung học năm nay chỉ là 5.8%—thấp nhất từ trước đến nay được đo lường. Tỷ lệ vaping trong 30 ngày trước đó lên đến 27.5%, nhưng phần lớn những đứa trẻ đó đang tham gia vào việc thử nghiệm.

Times không đề cập rằng sự tò mò là lý do lớn nhất mà thanh thiếu niên thử nghiệm với vaping. UPI, Politico, hay Daily Mail cũng không đề cập. Các thông cáo báo chí từ Campaign for Tobacco-Free Kids, American Cancer Society Cancer Action Network, American Heart Association, và American Lung Association cũng không nhắc đến vai trò của sự tò mò.

Các lãnh đạo CDC được trích dẫn trong thông cáo báo chí của cơ quan này hoàn toàn không có bình luận nào về sự sụt giảm 28% trong việc hút thuốc lá—sự giảm mạnh nhất trong một năm từng có. Tương tự, Times hoàn toàn bỏ qua nó, và UPI đã chọn đưa nó vào một đoạn nhỏ chôn trong câu chuyện của mình. "Có một chút tin tốt từ dữ liệu mới năm 2019: Chỉ 5.8% học sinh trung học, và 2.3% học sinh trung học cơ sở hút thuốc lá truyền thống," dịch vụ tin tức cho biết.

NYTS là một cuộc khảo sát hàng năm được thực hiện chung bởi FDA và CDC cho học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông. Năm ngoái, ủy viên FDA khi đó Scott Gottlieb đã sử dụng các kết quả sơ bộ chưa công bố để tuyên bố rằng chúng ta đang trong một "đại dịch" vaping ở thanh thiếu niên. Gottlieb đã sử dụng những con số bí mật như một vũ khí để đánh đập ngành công nghiệp vaping trong hai tháng trước khi bất kỳ ai khác có cơ hội xem xét chúng.

“Chúng tôi biết rằng các hương vị đóng vai trò quan trọng trong việc thu hút giới trẻ,” Gottlieb nói trong một tuyên bố công khai ngày 11 tháng 9, 2018. “Và với những xu hướng đang diễn ra, chúng tôi có thể thực hiện các bước để hạn chế việc tiếp thị và bán các sản phẩm có hương vị.” Gottlieb đã gửi thư đến JUUL Labs và các công ty thuốc lá lớn yêu cầu họ tự nguyện gỡ bỏ các sản phẩm có hương vị khỏi thị trường.

CDC rõ ràng đã quyết định biến việc phát hành dữ liệu NYTS sớm và rời rạc thành một truyền thống. Kết quả khảo sát sớm trong năm nay (chỉ về việc vaping và hút thuốc ở thanh thiếu niên) đã được phát hành vào ngày 11 tháng 9 để hỗ trợ thông báo của chính quyền Trump rằng FDA sẽ ban hành hướng dẫn để “gỡ bỏ các hương vị khỏi thị trường” (trừ thuốc lá).

“Chính quyền Trump đang làm rõ rằng chúng tôi dự định gỡ bỏ các sản phẩm thuốc lá điện tử có hương vị để đảo ngược dịch bệnh đáng lo ngại về việc sử dụng thuốc lá điện tử của giới trẻ đang ảnh hưởng đến trẻ em, gia đình, trường học và cộng đồng,” Bộ trưởng Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Alex Azar nói. “Chúng tôi sẽ không đứng yên khi các sản phẩm này trở thành con đường dẫn đến thuốc lá cháy hoặc nghiện nicotine cho một thế hệ thanh thiếu niên.”

Sự phản đối từ các nhóm chống vaping khi Trump quyết định tạm dừng lệnh cấm hương vị có thể đã rất mạnh mẽ vì họ biết rằng kết quả NYTS sắp công bố sẽ không hỗ trợ cho câu chuyện hương vị-làm-hút-trẻ-em của họ.

Có thể Azar không thông báo đầy đủ cho Tổng thống về các lý do mà thanh thiếu niên đưa ra để vaping trước khi thuyết phục ông rằng cần phải có lệnh cấm hương vị. Có vẻ như từ các phát ngôn của ông vào thời điểm đó, ông tin rằng các hương vị là lý do chính khiến trẻ em quyết định thử vaping. Hầu hết các giám đốc sẽ rất không hài lòng với một cố vấn đã giữ lại thông tin trong khi cố gắng ảnh hưởng đến quyết định chính sách của ông. Nếu điều đó là đúng, Bộ trưởng Azar có thể sẽ phải giải thích nhiều.