Trump Thay Đổi Quan Điểm Về Hương Vị; Tương Lai Vẫn Còn Nghi Ngờ

Trong một câu chuyện được đăng vào tối Chủ nhật, Washington Post đã báo cáo rằng Tổng thống Trump chưa thực hiện hành động nào về các sản phẩm vaping có hương vị. Sự thiếu hành động này được cho là do mối quan tâm của Trump về khả năng mất phiếu ở các bang chiến trường năm 2020 và mất việc làm.

Câu chuyện này đã gây chú ý lớn ở Washington, không phải vì lo lắng về việc vaping ở trẻ em hay mất cơ hội giảm thiểu tác hại cho người lớn, mà vì đây là ví dụ khác về việc Tổng thống đã lùi bước khỏi các cam kết trước đó. Ôi nhìn kìa, các nhà phân tích nói, ông ấy lại lùi bước sau khi bị vận động, cũng giống như ông đã làm trong các vấn đề nhập cư và kiểm tra lý lịch đối với súng.

Nhưng điều đó không hoàn toàn chính xác. Chủ yếu là nỗ lực của các người vape và chủ sở hữu doanh nghiệp nhỏ đã thay đổi hướng đi của lệnh cấm thuốc lá có hương vị của FDA vape. Câu chuyện của Post và tất cả các câu chuyện khác theo sau là bằng chứng rõ ràng rằng hai tháng gọi điện, gửi email, quảng cáo truyền hình VTA, các bài đăng trên Twitter, và một cuộc biểu tình vape ở Washington D.C. đã thực sự tạo ra tác động, cùng với một số nỗ lực lớn của Paul Blair của Americans for Tax Reform (ATR).

Câu chuyện là lần đầu tiên chúng ta thấy in ra rằng những nỗ lực của chúng ta—bao gồm cuộc biểu tình ở Washington và các cuộc biểu tình khác ở các sự kiện vận động của Trump—đã được Tổng thống chú ý. Đây là tin tức thú vị cho người tiêu dùng vaping và ngành công nghiệp vaping độc lập, và hy vọng rằng nó sẽ giúp giữ cho các vapers hoạt động và tham gia, vì vấn đề này vẫn còn xa mới được giải quyết.

Một số vapers có ý tưởng rằng Tổng thống đã lùi bước về lệnh cấm hương vị, nhưng điều đó không đúng. Theo những gì ai cũng biết, Trump vẫn chưa đưa ra quyết định cụ thể nào, và ông vẫn có một nhóm cố vấn mạnh mẽ và đáng tin cậy—bao gồm vợ ông Melania, con gái Ivanka, Cố vấn cấp cao Kellyanne Conway, và Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Alex Azar—đang thúc giục ông cấm các hương vị thuốc lá. Thực tế, ngay cả khi ông quyết định không cấm chúng, quyết định đó có thể gây ra một cơn bão phản đối từ các tổ chức vận động kiểm soát thuốc lá và y tế quyền lực mà sẽ dẫn đến điều gì đó thậm chí tồi tệ hơn.

Giữa "dịch vaping ở thanh thiếu niên" và sự bùng phát các chấn thương phổi nghiêm trọng do vaping các cartridge THC đen, vaping giờ đây đã trở thành tin tức trên trang nhất hàng ngày. Với sự chú ý cao độ này đi kèm với áp lực ngày càng tăng để giải quyết các vấn đề được cho là phát sinh. Hai vấn đề này thường xuyên bị nhầm lẫn bởi các cơ quan y tế công cộng như CDC, cũng như các chính trị gia và các phương tiện truyền thông. CDC dường như đang cố tình kết hợp hai loại vaping với nhau để một lần và mãi mãi đâm một nhát vào trái tim của vaping nicotine.

Có tin đồn rằng bà Trump đã bắt gặp con trai Barron vaping, hoặc (trong một phiên bản khác của tin đồn) lo lắng rằng cậu có thể bắt đầu. Dù điều đó có đúng hay không, thực tế là Đệ nhất phu nhân đã tham gia vào sáng kiến chống vaping của Truth Initiative, và đã tham gia vào nhiều sự kiện chống vaping của Truth tại Nhà Trắng, kèm theo Kellyanne Conway.

Các cố vấn chống vaping của Trump đã thuyết phục ông công bố lệnh cấm các sản phẩm có hương vị vào tháng Chín, một phần bằng cách bán cho ông ý tưởng rằng động thái này sẽ nhận được sự ủng hộ bầu cử từ các bậc phụ huynh ở vùng ngoại ô (và đặc biệt là phụ nữ). Nhưng không ai cảnh báo Trump rằng lệnh cấm của ông có thể gây ra sự thù địch từ một nguồn không ngờ và chủ yếu không ai biết: các vapers.

Thông báo của chính quyền Trump đã được các vapers tiếp nhận như một tuyên bố chiến tranh. Họ lập tức hành động. CASAA đã khởi động một chiến dịch gọi điện và gửi email tới Nhà Trắng. Các YouTuber vaping như Matt Culley, Nick Green và Ruby Roo đã đưa nhiều người theo dõi mới đến Twitter, nơi hashtag #WeVapeWeVote trở nên phổ biến đến mức vaping trên Twitter bị cáo buộc là một tập hợp các bot. Và các nhà tổ chức của một cuộc biểu tình dự kiến vào mùa xuân năm 2020 ở Washington đã chuyển hướng và bắt đầu lên kế hoạch tổ chức cuộc biểu tình vào tháng Mười Một năm nay.

Paul Blair đã lập luận công khai và trong các cuộc trò chuyện riêng tư với các quan chức Nhà Trắng và chiến dịch Trump rằng các bậc phụ huynh ở vùng ngoại ô mà Trump hy vọng gây ấn tượng với lệnh cấm hương vị khó có khả năng là những cử tri chỉ quan tâm đến một vấn đề. Nhưng, ông nói, ATR đã có dữ liệu thăm dò cho thấy các vapers, tức giận với lệnh cấm hương vị, có thể phá hủy cơ hội tái cử của Tổng thống. Trump đã thắng nhiều bang với biên độ phiếu nhỏ trong năm 2016 đến mức không cần nhiều vapers bỏ phiếu chống ông—hoặc thậm chí chỉ ở nhà vào ngày bầu cử—để lật ngược kết quả vào năm 2020.

Giám đốc chiến dịch Trump Brad Parscale đã lắng nghe. Và khi VTA đã ủy quyền một cuộc thăm dò khác bởi McLaughlin & Associates—một công ty đã thực hiện thăm dò cho chiến dịch Trump năm 2016—cho thấy rằng 97 phần trăm các vapers được thăm dò ở các bang chiến trường “cực kỳ phản đối” lệnh cấm hương vị, bằng chứng dường như đủ mạnh để thuyết phục Tổng thống.

Trump đã rút lui khỏi lệnh cấm vào ngày 4 tháng 11, tối trước khi các quan chức HHS và FDA dự kiến tổ chức một cuộc họp báo để công bố lệnh cấm. Theo Post, ông nói rằng ông lo lắng về các chủ cửa hàng vaping giận dữ và khách hàng của họ, cùng với việc mất việc làm. Trump đã đổ lỗi cho Bộ trưởng HHS Azar vì đã thúc giục ông cấm các hương vị mà không cảnh báo ông về phản ứng mà ông sẽ phải đối mặt.

Một số quan chức chính quyền đã nói với Post rằng Trump vẫn có thể thay đổi ý kiến. Những người khác cho biết họ nghĩ sáng kiến này đã chết. Vấn đề không còn cấp bách nữa, họ nói, vì JUUL đã tự nguyện loại bỏ các viên pod bạc hà phổ biến của mình khỏi thị trường. Thêm vào đó, như Paul Blair chỉ ra, CDC cuối cùng đã thừa nhận rằng vitamin E acetate trong các cartridge THC nhập lậu có vẻ như là nguyên nhân gây ra hầu hết các chấn thương phổi.

Nhưng những điều đó sẽ không làm hài lòng những kẻ cực đoan kiểm soát thuốc lá. Sau khi đã đến rất gần với việc đạt được mục tiêu lâu dài là cấm hương vị vape, họ sẽ không dừng lại cho đến khi điều đó xảy ra. Nếu Tổng thống Trump không cho phép FDA cấm chúng, các nhà hoạt động chống vape sẽ tìm cách đạt được mục tiêu của họ ở nơi khác - trong Quốc hội và ở các bang.

Ngoài các lệnh cấm hương vị khẩn cấp gần đây ở một số bang, không có bang nào đã thông qua lệnh cấm thông qua quá trình lập pháp bình thường. Ngày mai, 20 tháng 11, Thượng viện Massachusetts sẽ quyết định xem có trở thành bang đầu tiên làm như vậy hay không.

Và hương vị sẽ trở thành điều không cần bàn cãi nếu FDA có thể thực thi yêu cầu PMTA của mình như đã định. Vào ngày 12 tháng 5 năm 2020, tất cả các sản phẩm vaping, có hương vị hay không, sẽ bị loại khỏi thị trường trừ khi các nhà sản xuất đã nộp đơn đăng ký cho cơ quan. Có các vụ kiện có thể làm cản trở kế hoạch, nhưng trừ khi một trong số đó thành công, ngành công nghiệp vaping độc lập về cơ bản sẽ ngừng hoạt động vào ngày đó.

"Nếu chúng tôi tránh được lệnh cấm này, trọng tâm tiếp theo của chúng tôi sẽ là đảm bảo rằng chính quyền Trump nhận ra sự cần thiết phải cải cách hệ thống quy định của FDA đối với các sản phẩm này,” Chủ tịch Hiệp hội Vaping Hoa Kỳ Gregory Conley nói.

Nếu Tổng thống Trump muốn giữ được những phiếu bầu của người vape vào mùa thu tới, việc cứu hương vị ngay bây giờ sẽ không đủ. “Nếu Tổng thống Trump muốn chiến thắng vào năm 2020,” Conley nói, “sự không hành động đơn giản về vấn đề này là không đủ, vì đồng hồ đếm ngược đến ngày 11 tháng 5 năm 2020 hiện đã bắt đầu."

Cựu ủy viên FDA Scott Gottlieb nói trong một tweet vào tối Chủ nhật rằng việc thuyết phục Trump không hành động là một chiến thắng Pyrrhic cho ngành công nghiệp vaping. Điều đó có nghĩa là một chiến thắng mà cũng sẽ tiêu diệt thị trường vaping. Ông có thể đúng. Chắc chắn sự không hành động từ Nhà Trắng sẽ làm cho các tổ chức chống vaping và các đồng minh của họ trong Quốc hội trở nên cuồng loạn.

Hiện đã có nhiều dự luật đang được xem xét trong Quốc hội có thể làm suy yếu hoặc tiêu diệt ngành độc lập này, bao gồm cả các cửa hàng vape. Hiện tại, họ có thể gặp khó khăn trong việc điều hướng qua Thượng viện do đảng Cộng hòa chiếm ưu thế. Nhưng ngày càng nhiều đảng viên Cộng hòa đang tham gia vào các dự luật chống vaping, và Thượng viện sẽ không phải lúc nào cũng là của đảng Cộng hòa.

Nếu đảng Dân chủ giành được cả hai viện Quốc hội vào mùa thu tới, chúng ta có thể mong đợi những hạn chế vaping khắc nghiệt được giới thiệu trong phiên lập pháp năm 2021. Ngay cả khi Tổng thống Trump tái đắc cử, ông có thể sẽ không đứng lên chống lại sự đồng thuận cấm hương vị khi ông không còn phải lo lắng về cuộc bầu cử.

Trong khi đó, tỷ phú cựu thị trưởng New York Michael Bloomberg đã đầu tư 160 triệu đô la vào các nỗ lực cấm sản phẩm vape có hương vị. Số tiền đó hiện đang chảy qua hệ thống tài trợ kiểm soát thuốc lá, và những nhóm đã có sức mạnh như Campaign for Tobacco-Free Kids đang sử dụng nó để gia tăng ảnh hưởng trong một mạng lưới các tổ chức có cùng quan điểm. Tất cả họ đều tập trung vào việc đầu độc dư luận chống lại vaping, đảm bảo thêm nhiều lệnh cấm, hạn chế và thuế.

Công việc của những người vape vẫn chưa gần hoàn tất. Chúng ta sẽ phải giữ tinh thần hoạt động và cảnh giác, và làm việc để tổ chức tốt hơn và chuẩn bị cho nhiều trận chiến hơn.