Trump có dự định giữ lời hứa của mình để bảo vệ vaping không?

Các bình luận gần đây từ các quan chức y tế thuộc chính quyền Trump đã làm gia tăng sự nhầm lẫn về chính sách của Tổng thống Trump đối với việc hút thuốc điện tử và nicotine. Trong khi Bộ trưởng Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (HHS) Robert F. Kennedy Jr. đã hứa hẹn “sẽ nhanh chóng phê duyệt" các sản phẩm hút thuốc điện tử, nhưng cấp dưới của ông dẫn đầu FDA lại không tỏ ra quan tâm đến việc thực hiện một kế hoạch như vậy, và đã kêu gọi mở rộng cuộc chiến của FDA chống lại “các sản phẩm bất hợp pháp” để bao gồm cả các cửa hàng thuốc lá điện tử.

Vào thời điểm này, nhiều người trong ngành công nghiệp thuốc lá điện tử độc lập tin tưởng và ủng hộ Trump đang âm thầm đặt câu hỏi liệu Tổng thống có ý định giữ lời hứa trong chiến dịch của mình để “cứu lấy thuốc lá điện tử”.

Những lời hứa đã đưa ra, lời hứa đang bị đình trệ?

Trong giai đoạn đốt cháy của chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2024, Donald Trump đã gặp gỡ giám đốc điều hành Hiệp hội Công nghệ Thuốc lá điện tử (VTA) Tony Abboud, và đã theo dõi cuộc họp với một bài đăng vào ngày 20 tháng 9 trên nền tảng Truth Social của ông:

“Tôi đã cứu lấy Thuốc lá điện tử Hương liệu vào năm 2019, và điều đó đã giúp mọi người bỏ thuốc lá rất nhiều,” Trump nói. “Tôi đã tăng độ tuổi lên 21, giữ cho nó xa khỏi ‘trẻ em’. Kamala và Joe muốn cấm tất cả, phá hủy các doanh nghiệp nhỏ trên toàn quốc. Tôi sẽ cứu lấy Thuốc lá điện tử lần nữa!”

Tổ chức của Abboud đại diện cho các nhà sản xuất, phân phối và bán lẻ thuốc lá điện tử làm và bán các sản phẩm e-liquid sản xuất tại Mỹ và các thiết bị thuốc lá điện tử có thể nạp lại và thuốc lá điện tử dùng một lần từ Trung Quốc.

Cùng lúc ông hứa cứu lấy thuốc lá điện tử, chiến dịch của Trump đã chấp nhận hàng triệu đô la đóng góp từ các công ty thuốc lá quyết tâm chiếm lĩnh thị trường thuốc lá điện tử Mỹ và tiêu diệt các đối thủ cạnh tranh trong ngành độc lập như các thành viên VTA. 

Thuốc lá lớn mở hầu bao lớn của nó

Nhà sản xuất thuốc lá (và Vuse vape) R.J. Reynolds đã quyên góp 10 triệu đô la cho PAC siêu Make America Great Again liên kết với Trump, khiến Reynolds trở thành nhà tài trợ doanh nghiệp lớn nhất trong Ủy ban hành động chính trị của Trump. The New York Times đã báo cáo rằng các giám đốc điều hành của Reynolds và một người vận động hành lang đã gặp gỡ Trump nhiều lần trước cuộc bầu cử.

Trong số chín sản phẩm thiết bị thuốc lá điện tử dựa trên e-liquids được FDA cấp phép hiện có, tám sản phẩm được sản xuất bởi các công ty thuộc sở hữu của Big Tobacco. Chỉ có Juul Labs là độc lập với ngành thuốc lá. FDA chưa bao giờ cấp phép cho sản phẩm thuốc lá điện tử hệ thống mở (có thể nạp lại), một sản phẩm e-liquid đóng chai hoặc một sản phẩm có hương vị khác ngoài thuốc lá hoặc menthol.

Ngành thuốc lá coi các sản phẩm có hương vị như một mối đe dọa đối với độc quyền kéo dài một thế kỷ của mình trong ngành kinh doanh nicotine. Và điều đó là chính xác. Kể từ khi thuốc lá điện tử trở nên phổ biến, doanh số bán thuốc lá đã giảm mạnh. Và các đối thủ cạnh tranh hiệu quả nhất với thuốc lá chính là những thuốc lá điện tử dùng một lần có hương vị phổ biến mà đã chiếm lĩnh thị trường kể từ khi FDA của Trump cấm nạp pod có hương vị khác ngoài thuốc lá và menthol vào năm 2020.

Trong vài năm qua, các công ty thuốc lá đã tận dụng mọi cơ hội để làm chậm sự phát triển của những thiết bị dễ sử dụng này có sẵn trong hàng ngàn hương vị. Các chiến dịch bôi nhọ chống lại “thuốc lá điện tử Trung Quốc bất hợp pháp” đã trở thành một ngành công nghiệp nhỏ, và các ông lớn trong ngành thuốc lá cũng đã đâm đơn kiện và khiếu nại thương mại không công bằng, vận động cho luật liên bang, đe dọa các nhà bán lẻ nhỏ, và đã chi hàng chục triệu đô la (hoặc có thể hơn) để thông qua các dự luật “đăng ký” của bang trong các cơ quan lập pháp thân thiện với thuốc lá giúp bảo vệ các sản phẩm của ngành thuốc lá khỏi những kẻ xâm nhập thuốc lá điện tử nước ngoài.

Chính quyền Trump đã bị chìm trong các cuộc vận động hành lang và các chiến dịch ảnh hưởng nhắm vào “thuốc lá điện tử Trung Quốc bất hợp pháp.” Nhiều tiếng ồn xuất phát từ những đồng minh chính trị và “những người có ảnh hưởng” trên mạng xã hội được trả tiền bởi những nhóm đáng nghi mà có lẽ được thuê bởi ngành thuốc lá. 

VTA—và đặc biệt là Tony Abboud—đã bị nhắm đến như một công cụ của Đảng Cộng sản Trung Quốc (CCP) nào đó, bị cho là được trả tiền bẩn để thoả hiệp với những đứa trẻ Mỹ với máu đỏ bằng cách lừa chúng tiêu thụ thuốc lá điện tử có thể gây nghiện và có thể độc hại từ Trung Quốc.

Abboud là, theo như người có ảnh hưởng Trump cuồng nhiệt Laura Loomer, “một người vận động hành lang đảng Dân chủ có nghề nghiệp có liên quan đến Đảng Cộng sản Trung Quốc.” Bài đăng đó, cũng đã tấn công người vận động hành lang lâu năm của ngành thuốc lá điện tử Gregory Conley, dựa trên một bài viết vu khống ngớ ngẩn được công bố trên trang web của Fox News.  

Các công ty thuốc lá đã thực hiện các hoạt động lớn để thuyết phục chính quyền Trump rằng vape Trung Quốc tốt duy nhất là một vape Trung Quốc chết - và điều đó cũng áp dụng cho các nhà sản xuất e-liquid nhỏ, theo quan điểm của các công ty thuốc lá. Cho đến nay, có vẻ như các cơ quan sức khỏe của Trump đang lắng nghe, cùng với các đảng viên Cộng hòa trong các cơ quan lập pháp bang—và cả Quốc hội nữa.

Kể từ khi nhậm chức, Trump đã làm rất ít để gợi ý rằng ông có ý định giữ lời hứa bảo vệ người tiêu dùng và ngành công nghiệp vape của Mỹ khỏi những người quản lý thích cấm đoán. Thay vào đó, chính quyền của ông đã cung cấp nhiều điều mà những nhà tài trợ lớn của Big Tobacco muốn: các quyết định của FDA và các hành động thực thi để giữ cho thuốc lá và vape của ngành công nghiệp thuốc lá có sẵn, trong khi làm suy yếu hơn nữa ngành công nghiệp vape độc lập. 

Luật pháp sẽ buộc FDA Trung tâm Sản phẩm Thuốc lá (CTP) phải chi gần 30% ngân sách 700 triệu đô la của mình cho năm 2026 cho việc thực thi sản phẩm vape đã được chèn vào phiên bản Thượng viện của dự luật appropriations nông nghiệp/FDA. Tobacco Insider báo cáo rằng nhà sản xuất Marlboro (và vape NJOY) Altria Group đã vận động mạnh để thể hiện ngôn ngữ này.

VTA, cuộc họp của tổ chức này với Trump đã dẫn đến lời hứa trong chiến dịch của ông để cứu vaping, hiện đang chi tiêu quỹ chiến tranh của mình để chạy các chiến dịch quảng cáo nhằm thuyết phục chính quyền Trump thực hiện những gì Tổng thống đã hứa hẹn sẽ làm.

Nhiều lời hứa từ Bộ trưởng HHS Kennedy

Đầu tuần này, Bộ trưởng HHS Robert Kennedy đã nói với một phóng viên Brazil rằng có hai vấn đề cần xem xét với vaping. “Một là các vape Trung Quốc, hướng đến trẻ em. Chúng có màu sắc rất tươi sáng và hương vị kẹo bông; chúng thường đi kèm với video game hoặc các hình thức giải trí khác mà nhắm đến trẻ em. Và chúng tôi rất lo lắng về điều đó, và chúng tôi hiện đang thực hiện một cuộc truy quét trên toàn quốc. Đây là cuộc truy quét đầu tiên mà chúng tôi từng có, nhưng chúng tôi đang rất quyết liệt về vấn đề này.”

Vâng, phần truy quét là đúng. FDA và các cơ quan đối tác của nó trong lực lượng đặc nhiệm sản phẩm vape liên bang đã tích cực chặn các lô hàng vape dùng một lần không được phép - và mọi loại sản phẩm vape khác cũng vậy - tại biên giới. Các hương vị và những trò marketing cho trẻ em mà chúng tôi gần như đã quen thuộc bây giờ.

“Cùng lúc đó,” Kennedy tiếp tục, “chúng tôi đang nhanh chóng phê duyệt các vape không tham gia vào điều đó.” 

Điều đó rất thú vị, nhưng hãy dừng lại một chút. Không phải nghe có vẻ quen thuộc sao?

Vào tháng 1 năm 2020, Bộ trưởng HHS đầu tiên của Trump, Alex Azar, đã đảm bảo với một phóng viên radio rằng FDA đầu tiên của Trump sẽ “đơn giản hóa việc phê duyệt” cho các doanh nghiệp vape nhỏ. Ông đã gạt bỏ mọi lo ngại rằng quy trình xin cấp phép thuốc lá trước khi ra thị trường (PMTA) sẽ xóa sổ ngành công nghiệp độc lập.

Lời hứa đó chưa bao giờ được giữ, tất nhiên, và cuối cùng FDAđã từ chối chấp nhận hoặc từ chối hàng triệu PMTAs mà không tiến hành bất kỳ cuộc đánh giá nghiêm túc nào. Liệu lần này có khác biệt không? Xin lỗi vì sự hoài nghi, nhưng tôi sẽ tin điều đó khi tôi thấy. 

Kennedy tiếp tục giải thích chính xác rằng “vape không đốt thuốc lá, và nicotine bản thân nó không gây ung thư. Nó có thể thực sự có một số lợi ích cho sức khỏe. Nó còn được ưu tiên hơn nhiều so với việc hút thuốc. Tôi nghĩ rằng các gói nicotine có thể là cách an toàn nhất để tiêu thụ nicotine. Vape đứng thứ hai. Nhưng điều mà chúng tôi thực sự muốn từ bỏ là thuốc lá.” 

Bạn có thể phân biệt một ủy viên FDA này với một ủy viên khác không?

Martin Makary đã cung cấp một cái nhìn trước về hành động của ông với tư cách là ủy viên FDA trong một phiên điều trần xác nhận của ủy ban Thượng viện vào ngày 6 tháng 3. Trong câu trả lời của ông đối với một câu hỏi từ Thượng nghị sĩ Florida mới đắc cử Ashley Moody về “các vape Trung Quốc bất hợp pháp,” Makary đã phản ánh những niềm tin của mọi người cấm vape không có kiến thức đã nắm giữ một vị trí y tế cộng đồng trong suốt 15 năm qua.

“Chúng tôi đang bị tràn ngập bởi các sản phẩm [vaping] Trung Quốc,” Makary nói với thượng nghị sĩ. “Chúng tôi không có ý tưởng gì về những gì có trong những sản phẩm này, và y tế công cộng thậm chí còn không thể nghiên cứu chúng vì mất quá nhiều thời gian để nghiên cứu y tế công cộng theo kịp….

“Có một vài điều mà FDA có thể làm để cố gắng giải quyết vấn đề này,” ông nói với Moody. “Trước hết, Văn phòng Kiểm tra và Điều tra có rất nhiều người mang súng, và họ thực hiện các cuộc thực thi và đột kích, và chúng tôi cần - phối hợp với [Bộ Tư pháp] và các lĩnh vực thực thi pháp luật khác - để cố gắng giải quyết vấn đề sản phẩm bất hợp pháp trên thị trường của chúng tôi.”

Nó chưa trở nên tốt hơn kể từ khi xác nhận của Makary tại Thượng viện. Ông đã chứng minh rằng ông không hiểu các vấn đề liên quan, và có vẻ như đã chọn tư thế chống vape với sự khinh thường tương tự. Thực tế, ông có thể đã tồi tệ hơn cho người tiêu dùng vape Mỹ hơn Califf.

Makary đã dựa vào các đòn bẩy thực thi của cơ quan này, thực chất đóng cửa dòng chảy của các sản phẩm vape vào đất nước. Trong khi FDA tiếp tục xu hướng thời Biden của việc phát hành thông cáo báo chí để khoe khoang về việc tịch thu “các vape dùng một lần bất hợp pháp từ Trung Quốc,” các quan chức biên giới của FDA và cảnh sát Hải quan hiện cũng đang từ chối hoặc tịch thu các lô hàng của các sản phẩm hệ thống mở có thể refill, bao gồm cả pod thay thế và cuộn coil.

Về cơ bản, tất cả các thiết bị vaping đều được sản xuất ở Trung Quốc. Nếu không có chúng, người tiêu dùng e-liquid được sản xuất tại Mỹ sẽ không thể vape. Các vape hệ thống mở của Trung Quốc không phải là mối đe dọa đối với ngành công nghiệp vape Mỹ - trừ khi bạn là R.J. Reynolds hoặc Altria.

Cùng với việc tịch thu sản phẩm, CTP đã tiếp tục phát hành lệnh từ chối tiếp thị (MDOs), bác bỏ PMTAs và yêu cầu các nhà sản xuất loại bỏ các sản phẩm e-liquid đã được xác lập khỏi kệ hàng của các cửa hàng vape. Từ khi Trump nhậm chức, 33 nhà sản xuất nhỏ của Mỹ đã nhận được MDOs. 

Makary cũng đã sử dụng bục lãnh đạo sức khỏe cộng đồng của mình để cung cấp thông tin sai lệch và thậm chí là nói dối về những nguy hiểm của vaping và sự phổ biến của nó trong giới trẻ—bao gồm cả những người từ “gia đình tốt”, điều này như một tín hiệu dành cho các bậc phụ huynh ở ngoại ô.

“Có những trường trung học ở Mỹ bây giờ nơi mà trẻ em nói rằng một nửa số trẻ em bị nghiện những sản phẩm vaping này,” Makary đã tweet vào tháng 5. “Chúng ta không thể bị thiệt hại lần nữa như chúng ta đã làm với opioid.” 

“Tôi cá nhân đã quan sát thấy những đứa trẻ từ gia đình tốt đã trở nên nghiện vaping,” Makary đã thêm trong một bài đăng khác. “Chúng biết rằng mình bị nghiện, họ muốn ngừng lại, nhưng họ không thể dừng lại.”

Trong tuần này, cả Makary và Kennedy đã nói về mối nguy hiểm của các sản phẩm chứa 7-hydroxymitragynine (7-OH), hợp chất tác động tâm thần trong cây kratom. Cả hai quan chức đều khẳng định 7-OH phải được phân loại là một loại thuốc Schedule I. Nhưng Makary—trong tất cả các thông điệp của mình về 7-OH, bao gồm một bài viết của New York Post—khăng khăng liên kết chất (vẫn hợp pháp) này với các cửa hàng vape một cách vô luân nhất.

Makary có vấn đề thật sự với các cửa hàng vape, mặc dù thực tế rất ít sản phẩm vape được bán cho người vị thành niên đến từ các cửa hàng vape. “Đã đến lúc hành động đối với các sản phẩm bất hợp pháp được bán trong các cửa hàng vape xuất hiện ở mọi khu phố ở Mỹ, gây hại cho trẻ em trong quốc gia của chúng ta,” ông đã viết vào ngày 29 tháng 7. Ông đã tweet vào cùng ngày bài báo của ông được xuất bản, nhưng rõ ràng ông đang đề cập không phải đến 7-OH mà đến những sản phẩm vape từ Trung Quốc mà ông ghét. 

Makary—như tất cả các lãnh đạo FDA ngoại trừ Scott Gottlieb—không có ý tưởng gì về một cửa hàng vape thực sự là gì, hoặc nó phục vụ ai. Ông cũng sẽ không bao giờ có, vì ông không đủ quan tâm để điều tra. Đối với ông, “cửa hàng vape” chỉ đơn giản là một lời xúc phạm được ném ra để gán định kiến cho vaping, thứ mà được thực hiện bởi những người mà ông không có sự tôn trọng.

Trước khi FDA bắt đầu thực thi đối với những người vi phạm Quy tắc Định nghĩa vào năm 2021, khách hàng của các cửa hàng vape đã có một lựa chọn rộng rãi các thiết bị tái sử dụng và e-liquids đóng chai để lựa chọn, và các cửa hàng đã phát triển và nhân lên, phục vụ hàng triệu người đã bỏ thuốc lá. Kể từ thời điểm đó, sự “quản lý” thô bạo của FDA đã làm biến dạng thị trường sản phẩm vaping thành một sự phản chiếu méo mó của những gì nó có thể và nên có. 

Liệu Trump có giữ lời hứa của mình?

Chính quyền Trump đã làm một điều tốt cho vaping: họ đã sa thải giám đốc CTP cũ Brian King (người đã nhanh chóng được tuyển dụng bởi nhóm cấm thuốc lá Chiến dịch vì một Thế giới Không Thuốc lá). Nhưng thay vì thay thế nhà lý tưởng bất tài King bằng một nhà lãnh đạo cân nhắc và hợp lý có thể thực hiện cải cách quy định sản phẩm nicotine cần thiết, Makary và các ông chủ của ông đã bổ nhiệm một giám đốc tạm thời, Bret Koplow, một nhân viên FDA đã làm việc gần đây trong văn phòng của Califf.

CTP dưới sự lãnh đạo của Makary cũng đã cấp phép tiếp thị cho JUUL và các pod tái sử dụng của nó. Nhưng giấy phép đó đã được cấp trong nhiều năm, và chỉ đang chờ đợi ai đó ở FDA sẵn sàng chịu đựng sự sỉ nhục khi nhận được bức thư khó chịu từ Thượng nghị sĩ Dick Durbin mà chắc chắn sẽ tiếp theo. 

Để Trump thực sự thực hiện lời hứa của mình để cứu vaping, ủy viên FDA của ông sẽ phải dẫn đầu một cuộc cải cách lớn đối với CTP. Để cứu vaping, FDA phải định hướng lại quy trình cấp phép vape để thừa nhận sự phổ biến rộng rãi của vaping, những lợi ích của nó và trách nhiệm của cơ quan này là quản lý và không cấm đoán hoặc cản trở nó.

Thật gần như không thể tưởng tượng được Makary lãnh đạo một nỗ lực như vậy. Tại thời điểm này, ông có vẻ đúng như một hình mẫu của Robert Califf, cố tình không biết về chủ đề này, chỉ với sự khinh thường đối với những sản phẩm và doanh nghiệp vaping mà ông được giao nhiệm vụ quản lý—và những người sử dụng chúng. 

CTP có vẻ vẫn tiếp tục như nó đã làm dưới thời Tổng thống Biden—sử dụng cùng những từ ngữ lừa dối, cầm vững cùng những công cụ thực thi cồng kềnh, và nâng đỡ cùng những công ty thuốc lá (chậm rãi) giảm sút.

Nếu Trump dự định cứu vaping, ông sẽ phải bắt đầu bằng cách yêu cầu FDA của chính mình không làm suy yếu lời hứa của mình. Điều đó có thể có nghĩa là loại bỏ Martin Makary, hoặc ít nhất là bổ nhiệm một giám đốc CTP dũng cảm và có tầm nhìn xa, và ra lệnh cho Makary không được can thiệp vào quy định nicotine và chỉ tập trung vào mặt thuốc và thiết bị của cơ quan này. 

Cứu vaping cũng có nghĩa là đứng lên chống lại các công ty thuốc lá, ngay cả khi họ đổ hàng triệu vào các chiến dịch trả tiền cho những người bạn đồng minh của Trump để liên kết ngành công nghiệp vaping với Trung Quốc. 

Lời hứa của Trump để cứu vaping có nghĩa là tất cả đối với các nhà sản xuất nhỏ và các cửa hàng vape cấu thành nên ngành công nghiệp độc lập của Mỹ. Nó có nghĩa là gì đối với Trump?