Sản phẩm dùng một lần: Thị trường Vape trị giá 2 tỷ đô la Mỹ bị FDA bỏ qua

Thị trường vape dùng một lần ở Hoa Kỳ đã phát triển từ một ghi chú bán lẻ thành một gã khổng lồ trị giá 2 tỷ đô la chỉ trong ba năm. Các sản phẩm vape dùng một lần, hầu hết do các nhà sản xuất ít được biết đến sản xuất, đã nhanh chóng chiếm ưu thế trong phân khúc cửa hàng tiện lợi/trạm xăng của thị trường sản phẩm vape.

Các số liệu doanh số đến từ công ty nghiên cứu thị trường Chicago IRI, và đã được báo cáo hôm nay bởi Reuters, đã nhận được qua một nguồn tin bí mật. Theo Reuters, báo cáo IRI cho thấy rằng vape dùng một lần đã tăng từ chưa đến hai phần trăm của thị trường c-store lên 33 phần trăm trong ba năm.

Điều này phù hợp với số liệu từ Khảo sát Thuốc lá Thanh niên Quốc gia (NYTS) năm 2020, cho thấy việc sử dụng vape dùng một lần của thanh thiếu niên trong độ tuổi đi học tăng từ 2,4 phần trăm vào năm 2019 lên 26,5 phần trăm vào năm 2020. Thị trường dùng một lần phát triển nhanh chóng—trong số người sử dụng ở mọi lứa tuổi—khi các sản phẩm vape pod hương vị không còn có sẵn tại hầu hết các cửa hàng bán lẻ do các hành động của FDA.

FDA đã tạo ra một thị trường không thể quy định

Trong khi không có gì ngạc nhiên đối với những người quan sát thường xuyên các xu hướng vape, nghiên cứu mới của IRI xác nhận rằng sự chú ý của FDA vào việc ngăn chặn doanh số bán các sản phẩm vape có hương vị từ các thương hiệu nổi tiếng như Juul và Vuse—và các sản phẩm hệ thống mở bán tại các cửa hàng vape và trực tuyến—chỉ đơn giản là tạo ra một thị trường xám song song của những thương hiệu dùng một lần ít được biết đến.

Các loại vape trên thị trường xám giống như các sản phẩm trên thị trường đen, nhưng thay vì được bán trong một thị trường ngầm và bất hợp pháp, chúng có sẵn trong các kênh bán lẻ tiêu chuẩn, nơi thuế được thu và các hạn chế về độ tuổi được tuân thủ.

Thời gian tăng trưởng ba năm được mô tả trong báo cáo IRI, từ 2019 đến 2022, là đáng kể. Vào cuối năm 2018, nhà lãnh đạo thị trường lúc đó là Juul Labs đã bị áp lực để gỡ bỏ các sản phẩm pod có hương vị của mình (trừ bạc hà) khỏi thị trường để đáp lại một sự hoảng sợ đạo đức về cái mà các nhóm kiểm soát thuốc lá gọi là một “dịch bệnh” vaping ở thanh thiếu niên.

Sau đó vào năm 2019, Juul cũng đã bỏ hương vị bạc hà của mình, và Tổng thống Donald Trump đã đe dọa cấm tất cả các sản phẩm vaping có hương vị. Trump đã lùi lại phần nào, và vào tháng 1 năm 2020, FDA đã công bố sự thi hành mới đối với các sản phẩm vaping pod và cartridge có hương vị khác ngoài thuốc lá và bạc hà.

Đổ lỗi cho Puff Bar

Thời gian bắt đầu siết chặt các sản phẩm có hương vị bán trong thị trường được quy định khớp với sự phát triển bùng nổ trong thị trường xám dùng một lần, điều này đã phần lớn không được các nhà quản lý và truyền thông quốc gia biết đến. Thương hiệu dùng một lần đầu tiên thu hút sự chú ý, Puff Bar, có lẽ đã trở thành biểu tượng của thị trường vì việc theo dõi thế giới thay đổi nhanh chóng của các loại vape trên thị trường xám đòi hỏi quá nhiều suy nghĩ và nỗ lực. Thật đơn giản hơn cho các nhóm chống vaping và các phương tiện truyền thông đổ lỗi cho “vấn đề” vào một thương hiệu, và nhiều người đã làm như vậy.

FDA đã dành rất nhiều thời gian cố gắng để bắt giữ Puff Bar, đầu tiên với một bức thư cảnh báo gửi cho một nhà phân phối Puff Bar—gửi một tuần sau khi công ty khẳng định rằng họ đã ngừng bán hàng tại Hoa Kỳ—và sau đó yêu cầu Quốc hội trao quyền cho cơ quan này kiểm soát các sản phẩm nicotine tổng hợp vì Puff Bar đã “trở lại” thị trường gần một năm sau đó, tuyên bố đang sử dụng một công thức nicotine mới không phải từ thuốc lá. (FDA bắt đầu kiểm soát sản phẩm chứa nicotine tổng hợp vào mùa xuân này.)

Puff Bar thực sự là một thương hiệu dễ nhận biết, nhưng vào thời điểm FDA và CDC nhận ra điều này, cái tên đã chuyển thành một thuật ngữ chung mà thanh thiếu niên sử dụng để mô tả vape dùng một lần nói chung. Dữ liệu NYTS cho thấy Puff Bar là thương hiệu phổ biến nhất trong số những người dùng vape ở trường trung học vào năm 2021—khoảng năm lần phổ biến hơn so với Juul—mặc dù các Puff Bar thực sự không còn phổ biến ở các cửa hàng khi bảng hỏi NYTS được thực hiện.

Khảo sát, tất nhiên, không cố gắng phân biệt xem các thanh thiếu niên hút vape có sử dụng Puff Bar thực sự (không có khả năng vào thời điểm đó), hay liệu các người tham gia khảo sát có đang đề cập đến thương hiệu theo cách mà nhiều người gọi tất cả các loại khăn giấy mặt là “Kleenex.” Trên thực tế, vào thời điểm dữ liệu NYTS 2021 được thu thập, đã có hàng chục hoặc có thể hàng trăm thương hiệu dùng một lần được bán.

Vape dùng một lần thống trị thế giới

Không có loại vape dùng một lần nào hiện đang phổ biến nhận được sự cho phép từ FDA, mặc dù một số nhà sản xuất dùng một lần đã nộp đơn xin cấp phép thuốc lá trước thị trường (PMTAs), và một số đã thách thức các lệnh từ chối tiếp thị của FDA (MDOs) tại tòa án hoặc thông qua các kháng cáo hành chính của FDA.

Hai loại disposable có hương vị thuốc lá (thực tế là hai biến thể của một thiết bị duy nhất) được sản xuất bởi nhà tiên phong sản phẩm vape NJOY đã được FDA cho phép bán vào tháng 6. Nhưng NJOY Daily, có công suất thấp, đã có mặt gần một thập kỷ, thì lại không giống với các loại vape dùng một lần phổ biến ngày nay.

Các loại vape dùng một lần hiện đại có nhiều kích cỡ khác nhau từ các thiết bị hình dạng nhỏ như Juul đến các sản phẩm có công suất cao đủ lớn để vừa trong tay người sử dụng và cung cấp hàng ngàn hơi thuốc. Trong khi tất cả chúng đều sử dụng pin lithium ion sạc lại, chỉ những loại chứa đủ e-liquid cho hơn một ngày mới có cổng USB tích hợp cho phép người dùng sạc lại cho đến khi chất lỏng được sử dụng hết.

Hầu hết các sản phẩm disposable phổ biến đều được làm đầy với nước vape hương trái cây, thường được trộn với các chất làm mát giống menthol. Một vài sản phẩm có hương vị thuốc lá. Thực tế, nếu FDA không quyết tâm loại bỏ các hương vị vape không phải thuốc lá, thị trường xám có lẽ sẽ không bao giờ phát triển lớn như vậy.

Các sản phẩm này có mặt khắp nơi, không chỉ ở các cửa hàng Mỹ mà còn trên toàn thế giới. Ngay cả ở Úc, nơi chính phủ đã cấm tất cả các sản phẩm vaping có nicotine mà không cần đơn thuốc của bác sĩ, vẫn có một nỗi lo lắng lớn về việc thanh thiếu niên sử dụng sản phẩm disposable có sẵn.

Người Úc sẽ đối phó với các sản phẩm phổ biến đã bị cấm như thế nào? Có lẽ giống như cách mà FDA Mỹ sẽ xử lý một thị trường 2 tỷ đô la mà phớt lờ các mệnh lệnh của cơ quan: bằng cách trừng phạt những doanh nghiệp cố gắng tuân thủ quy tắc của FDA. Chính những người ngu ngốc đã nộp đơn và nỗ lực thiện chí để tuân thủ quy định của cơ quan sẽ nhận được MDOs và thư cảnh báo, trong khi các nhà bán hàng thị trường xám sẽ chỉ cần thay đổi tên sản phẩm của họ và cười vào những nhà quản lý vụng về.