Chi phí thực sự? 60 triệu đô la và nhiều người hút thuốc đã chết

Cơ quan FDA đã ra mắt phần mới nhất của chiến dịch “chiến dịch kế hoạch ngăn chặn thuốc lá cho thanh thiếu niên” có tên gọi The Real Cost hôm qua. Và sau gần hai năm có Scott Gottlieb lãnh đạo, và hàng trăm triệu đô la đã chi cho nghiên cứu, FDA một lần nữa nhồi nhét quảng cáo mới của mình bằng những ám chỉ hóa học và nỗi sợ hãi vô căn cứ mà mọi chiến dịch quảng cáo chống vaping khác đã sử dụng.

“Thanh thiếu niên sử dụng e-cigs có thể bị phơi bày với nicotine, loại thuốc gây nghiện mạnh có thể thay đổi não và dẫn đến nghiện; các hóa chất được biết đến là gây ung thư, như formaldehyde và acetaldehyde; kim loại độc hại, như chromium, nickel và chì,” nói một tweet của Trung tâm Sản phẩm Thuốc lá FDA được đăng trong khi khởi động chiến dịch.

FDA hoàn toàn nhận thức rằng những thành phần hơi này được tìm thấy ở mức độ thấp mà chưa bao giờ được chứng minh là gây hại thực sự cho người hút thuốc. Nhưng đó có vẻ là chất lượng bằng chứng mà cơ quan này cảm thấy thoải mái, ngay cả khi phải đối phó với một thế hệ trẻ tò mò luôn mang theo điện thoại thông minh được trang bị Google.

Nhưng rõ ràng việc làm sợ hãi trẻ em — và người lớn — tránh xa một loại thuốc lá thay thế tương đối ít rủi ro là cái giá nhỏ để yêu cầu Chiến dịch Không Thuốc lá cho Trẻ em và các chính trị gia mị dân như Dick Durbin ra tay khỏi lưng mình. Gottlieb đã tuyên bố rõ ràng rằng ông sẵn sàng đánh đổi sự lựa chọn của người lớn để đạt được việc không dùng thuốc lá ở thanh thiếu niên. “Không đứa trẻ nào nên sử dụng bất kỳ sản phẩm thuốc lá nào,” Gottlieb nói, “bao gồm cả e-cigarettes.”

Gottlieb và FDA đã hoàn toàn đầu tư vào việc thuyết phục công chúng rằng thanh thiếu niên vaping là một cuộc khủng hoảng. Ủy viên đã gọi đây là một đại dịch trong một vài tuần nay. Gottlieb đã thông báo một tuần trước rằng JUUL Labs và bốn nhà sản xuất trong ngành thuốc lá bán vapes — tất cả đều phổ biến trong thị trường cửa hàng tiện lợi — có 60 ngày để cho thấy họ sẽ ngăn chặn thanh thiếu niên mua và sử dụng sản phẩm của họ như thế nào, hoặc sẽ phải đối mặt với các lệnh trừng phạt từ FDA.

Ông cũng đe dọa sẽ cấm các hương vị e-liquid bằng cách đẩy nhanh quy trình làm quy định về hương vị. Cả hai lời đe dọa đều dựa trên “bằng chứng mới” mà Gottlieb nói cho thấy sự gia tăng nhanh chóng việc vaping của thanh thiếu niên kể từ năm ngoái. Tất nhiên, bằng chứng mới đến nỗi nó chưa được công bố và bí mật — có thể là kết quả sơ bộ từ một cuộc khảo sát quốc gia. Bây giờ Gottlieb nói rằng cơ quan sẽ công bố bằng chứng “sớm.”

Sự thất vọng ở FDA là rõ ràng. Mặc dù hầu hết người Mỹ nghĩ rằng vaping không tốt hơn thuốc lá, những người dưới 30 tuổi có khả năng vape nhiều hơn là hút thuốc. Và, bất chấp các con số khảo sát trước đó cho thấy việc vaping ở thanh thiếu niên không tăng đáng kể vào năm 2017, cơ quan cần một cái móc chứng cứ để treo đại dịch của mình lên. Đó là lúc bằng chứng bí mật xuất hiện; đó là sự biện minh cho một chiến dịch Chiến dịch Không Vaping trị giá 60 triệu đô la.

“Chiến dịch mới mà chúng tôi công bố hôm nay nhằm mục đích đánh thức thanh thiếu niên ra khỏi tư duy ‘không mất gì’ về việc sử dụng e-cigarette với những thông điệp mạnh mẽ và sáng tạo mà tiếp cận trẻ em ở những nơi họ dành nhiều thời gian: trực tuyến và ở trường,”Ủy viên Gottlieb công bố.

FDA sẽ đặt quảng cáo trong nhà vệ sinh trường học — thật đấy — vì đó là “nơi mà chúng tôi biết nhiều thanh thiếu niên đang sử dụng e-cigarettes hoặc phải đối mặt với áp lực từ bạn bè để làm như vậy,” theo Gottlieb. Liệu có phải những nghiên cứu được tài trợ bởi FDA về nhà vệ sinh trường trung học không xa lắm, với các nhà nghiên cứu ẩn mình trong tủ chổi và ghi chú lại những hương vị trái cây nào mà họ ngửi thấy?

Quảng cáo video đầu tiên được sản xuất cho chiến dịch Real Cost — có tên, tất nhiên, “Đại dịch” — cho thấy những thanh thiếu niên hút thuốc bất ngờ bị nhiễm một loại côn trùng như trong phim Matrix bên dưới làn da của họ, bò lên mặt họ và lây nhiễm vào các cơ quan. Đây là một hình ảnh gây ấn tượng mà dự kiến sẽ đáng sợ, nhưng có thể sẽ làm cho mọi thanh thiếu niên đã thấy tác động của vaping trong đời thực phải cười thật to.

“Có một cuộc đại dịch đang lan truyền,” người lồng ghép nói. “Các nhà khoa học nói rằng nó có thể thay đổi não của bạn. Nó có thể giải phóng các hóa chất nguy hiểm như formaldehyde vào dòng máu của bạn. Nó có thể làm phơi bày phổi của bạn với acrolein, có thể gây tổn thương không thể phục hồi. Nó không phải là ký sinh trùng, không phải là virus, không phải là nhiễm trùng. Đó là vaping.”

Video được sản xuất bởi công ty quảng cáo FCB New York và do đạo diễn Darren Aronofsky. Chủ tịch Hiệp hội Vaping Mỹ Gregory Conley nghi ngờ Ủy viên Gottlieb bắt đầu sử dụng từ “đại dịch” để chỉ đến JUUL hoảng loạn đạo đức vì ông biết rằng quảng cáo của Aronofsky sắp ra mắt.

Thanh thiếu niên không phải là kẻ ngốc. Họ có khả năng từ chối sự sợ hãi từ những kẻ chống vaping kiểu chiến tranh chống ma túy của sức khỏe cộng đồng nhiều hơn người lớn. Đó là vì mỗi thanh thiếu niên biết một người hút thuốc có thể nhìn thấy bằng mắt thường rằng việc vaping không có hậu quả ngắn hạn rõ ràng nào. Tại sao người lớn lại tin rằng họ có thể làm sợ trẻ em tránh xa rủi ro, khi điều đó chưa bao giờ thành công trước đây?

Quảng cáo truyền hình kinh dị về sự lây lan có thể là điều mà FDA nghĩ là cần thiết để làm sợ hãi một thế hệ trẻ em chống lại các chiến dịch sức khỏe cộng đồng kiểu Reefer Madness. Ngoại trừ, dĩ nhiên, đó chính xác là điều này. Thanh thiếu niên cũng có thể nghiên cứu. Liệu có phải tốt hơn khi chỉ nói cho họ toàn bộ sự thật, để họ không thể bắt được những lời nói dối của bạn? Những đứa trẻ nào sẽ bị sợ hãi bởi video này chỉ là những đứa mà sẽ không bao giờ dám thử vaping anyway.

Chiến dịch này có một trang web kì quặc với bằng chứng về việc hút thuốc lá điện tử được giấu kín sau một cánh cửa. Bạn có thể vào và tìm kiếm nó. Chà, có thể bạn có thể. Tôi thì không, vì suốt cả ngày tôi nhận được một thông điệp lỗi khi cố gắng mở cánh cửa.

Ủy viên Gottlieb có thể thực sự bị hoảng sợ bởi những gì ông cho là một dịch bệnh về việc thanh thiếu niên hút thuốc lá điện tử. Hoặc ông có thể đang cảm thấy áp lực từ sếp của mình tại Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (người cũng đang cảm thấy áp lực từ các chính trị gia và các nhóm sức khỏe cộng đồng). Hoặc ông có thể đang sử dụng việc hút thuốc lá điện tử như một cách phân tâm thuận tiện khỏi vấn đề thực sự của việc lạm dụng opioid và sốc thuốc. Động lực của ông thực sự không quan trọng.

Ngay cả khi chiến dịch ngớ ngẩn của FDA có hiệu quả trong việc khiến một số thiếu niên sợ hãi và tránh xa juuling, thì nó cũng sẽ chắc chắn thuyết phục được nhiều người lớn hút thuốc rằng họ không muốn có một phần nào của thứ mới mạo hiểm này. Bởi vì cũng giống như các nhà sản xuất thuốc lá điện tử sẽ không thể đưa ra một kế hoạch nào đó ngăn cản những thiếu niên lén lút có được tay lên các sản phẩm cho người lớn, có lẽ FDA cũng không thể sản xuất các quảng cáo “giáo dục” dựa trên nỗi sợ chỉ làm cho thanh thiếu niên sợ hãi nhưng không chạm đến những người lớn hút thuốc.