Chi phí thực sự? 60 triệu đô la và nhiều người hút thuốc chết hơn.

FDA đã phát động phân đoạn mới nhất của chiến dịch “kế hoạch phòng ngừa thuốc lá cho giới trẻ” có tên The Real Cost hôm qua. Và sau gần hai năm Scott Gottlieb lãnh đạo, cùng hàng trăm triệu đô la chi cho nghiên cứu, FDA một lần nữa đang nhồi nhét quảng cáo mới của mình với những ám chỉ hóa chất và sự sợ hãi vô căn cứ mà mọi chiến dịch quảng cáo chống vaping khác đã sử dụng.

“Thanh thiếu niên sử dụng e-cig có thể tiếp xúc với nicotine, loại thuốc cực kỳ gây nghiện có thể thay đổi não bộ và dẫn đến nghiện; hóa chất được biết là gây ung thư, như formaldehyde và acetaldehyde; kim loại độc hại, như crom, niken và chì,” cho biết một tweet của Trung tâm các sản phẩm thuốc lá của FDA được đăng trong suốt chiến dịch ra mắt.

FDA hoàn toàn nhận thức rằng các thành phần hơi của chúng có mức độ thấp mà chưa được chứng minh là gây hại thực sự cho người sử dụng. Nhưng có vẻ như đó là chất lượng bằng chứng mà cơ quan này cảm thấy thoải mái, ngay cả khi đang xử lý một thế hệ trẻ tò mò, luôn mang theo điện thoại thông minh được trang bị Google.

Nhưng dường như việc dọa trẻ em — và cả người lớn — tránh xa một sản phẩm thay thế thuốc lá có rủi ro tương đối thấp là cái giá nhỏ phải trả để khiến Chiến dịch vì Trẻ em Không Thuốc Lá và các demagogue chính trị như Dick Durbin khỏi lưng của ông. Gottlieb đã tuyên bố rõ ràng rằng ông sẵn sàng hy sinh sự lựa chọn của người lớn để đạt được sự kiêng cữ ở giới trẻ. “Không đứa trẻ nào nên sử dụng bất kỳ sản phẩm thuốc lá nào,” Gottlieb nói, “bao gồm cả e-cig.

Gottlieb và FDA đã đánh cược tất cả vào việc cố gắng thuyết phục công chúng rằng vaping của thanh thiếu niên là một cuộc khủng hoảng. Ủy viên đã gọi đây là một đại dịch trong vài tuần qua. Gottlieb thông báo cách đây một tuần rằng JUUL Labs và bốn nhà sản xuất ngành công nghiệp thuốc lá bán vapes — tất cả đều phổ biến trong phân khúc thị trường cửa hàng tiện lợi — có 60 ngày để thể hiện cách họ sẽ ngăn chặn thanh thiếu niên mua và sử dụng sản phẩm của họ, hoặc sẽ phải đối mặt với các biện pháp trừng phạt từ FDA.

Ông cũng đe dọa cấm hương liệu e-liquid bằng cách tăng tốc quy trình lập quy định về hương liệu của cơ quan. Cả hai mối đe dọa đều dựa trên “bằng chứng mới” mà Gottlieb cho biết cho thấy sự gia tăng nhanh chóng việc vaping của thanh thiếu niên kể từ năm ngoái. Tất nhiên, bằng chứng quá mới đến mức chưa được công bố và bí mật — giả thiết là kết quả ban đầu từ một khảo sát quốc gia. Bây giờ Gottlieb nói rằng cơ quan sẽ công bố bằng chứng “sớm.”

Sự tuyệt vọng ở FDA là rất rõ ràng. Mặc dù hầu hết người Mỹ nghĩ rằng vaping không tốt hơn thuốc lá, nhưng những người dưới 30 tuổi lại có khả năng vaping hơn là hút thuốc. Và, bất chấp các con số khảo sát trước đó cho thấy vaping của thanh thiếu niên không tăng đáng kể vào năm 2017, cơ quan cần một móc bằng chứng để gán cho đại dịch của mình. Đó là nơi mà bằng chứng bí mật xuất hiện; đó là lý do cho một chiến dịch Just Say No to Vaping trị giá 60 triệu đô la.

“Chiến dịch mới mà chúng tôi công bố hôm nay mong muốn đánh thức thanh thiếu niên ra khỏi tư duy ‘không có chi phí’ liên quan đến việc sử dụng e-cig với những thông điệp mạnh mẽ và sáng tạo tiếp cận trẻ em tại nơi họ thường xuyên lui tới: trực tuyến và trong trường học,”Ủy viên Gottlieb thông báo.

FDA sẽ đặt quảng cáo trong nhà vệ sinh trường học — thật sự đấy — vì đó là “nơi mà chúng tôi biết nhiều thanh thiếu niên đang sử dụng e-cig hoặc bị áp lực từ bạn bè để làm như vậy,” theo Gottlieb. Có phải đã có những nghiên cứu được tài trợ bởi FDA về nhà vệ sinh trường học cũng không xa, với những nhà nghiên cứu dày dạn ẩn nấp trong tủ chổi và ghi chú về những hương vị trái cây nào họ ngửi thấy?

Quảng cáo video đầu tiên được sản xuất cho chiến dịch Real Cost — được gọi là “Đại dịch” — cho thấy những thanh thiếu niên sử dụng vaping không biết đang bị nhiễm một loại côn trùng dưới da kiểu Matrix, bò qua những khuôn mặt bất lực của họ và nhiễm trùng các cơ quan của họ. Đó là một hình ảnh nổi bật mà được dự kiến sẽ gây sợ hãi, nhưng có lẽ sẽ khiến mọi thanh thiếu niên đã thấy tác động của vaping trong đời thực bật cười to.

“Đang có một dịch bệnh lan rộng,” người dẫn chuyện nói. “Các nhà khoa học cho biết nó có thể thay đổi não của bạn. Nó có thể giải phóng các hóa chất nguy hiểm như formaldehyde vào máu của bạn. Nó có thể khiến phổi của bạn tiếp xúc với acrolein, có thể gây ra thiệt hại không thể đảo ngược. Đó không phải là ký sinh trùng, không phải virus, không phải là nhiễm trùng. Đó chính là vaping.”

Video được sản xuất bởi công ty quảng cáo FCB New York và được đạo diễn bởi nhà làm phim Darren Aronofsky. Tổng thống Hiệp hội Vaping Hoa Kỳ Gregory Conley nghi ngờ Ủy viên Gottlieb đã bắt đầu sử dụng từ “đại dịch” để chỉ đến JUUL vì ông biết quảng cáo của Aronofsky sắp tới.

Thanh thiếu niên không phải là những kẻ ngu ngốc. Họ có khả năng từ chối những chiến dịch dọa dẫm kiểu chiến tranh thuốc của những người chống vaping trong lĩnh vực y tế công cộng nhiều hơn là người lớn. Điều đó là bởi vì mỗi thanh thiếu niên biết một người hút vape có thể thấy bằng mắt mình rằng vaping không có bất kỳ hậu quả tức thì nào rõ ràng. Tại sao người lớn thường tin rằng họ có thể dọa trẻ con tránh xa rủi ro, khi mà điều đó chưa từng hiệu quả trước đây?

Quảng cáo truyền hình về sự nhiễm trùng có thể là điều mà FDA nghĩ là cần thiết để dọa dẫm một thế hệ trẻ không muốn tham gia vào các chiến dịch y tế công cộng kiểu Reefer Madness. Ngoại trừ, tất nhiên, đó chính là điều này. Thanh thiếu niên cũng có thể nghiên cứu. Liệu có phải một ý tưởng tốt hơn không khi chỉ nói cho họ toàn bộ sự thật, để họ không thể mắc phải những lời nói dối của bạn? Những đứa trẻ duy nhất sẽ bị kinh hãi bởi video này là những đứa không bao giờ dám thử vaping.

Chiến dịch này có một trang web rườm rà với bằng chứng về vaping ẩn sau một cánh cửa. Bạn có thể vào và tìm kiếm nó. Chà, có thể bạn có thể. Tôi thì không, vì cả ngày tôi nhận được thông báo lỗi khi cố gắng mở cánh cửa.

Ủy viên Gottlieb có thể thực sự sợ hãi trước những gì ông cho là một đại dịch hút thuốc lá điện tử ở thanh thiếu niên. Hoặc có thể ông đang chịu áp lực từ sếp của mình tại Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh (người cũng đang chịu áp lực từ các chính trị gia và nhóm sức khỏe cộng đồng). Hoặc ông có thể đang sử dụng việc hút thuốc lá điện tử như một phương tiện phân tâm tiện lợi khỏi vấn đề thực sự là lạm dụng opioid và sốc thuốc. Động cơ của ông không thực sự quan trọng.

Ngay cả khi chiến dịch ngớ ngẩn của FDA có hiệu quả trong việc làm sợ một số thanh thiếu niên tránh xa juuling, điều này cũng sẽ khiến nhiều người trưởng thành hút thuốc nhận ra rằng họ không muốn dính líu đến điều nguy hiểm mới này. Bởi vì cũng như các nhà sản xuất thuốc lá điện tử sẽ không thể đưa ra một kế hoạch nào ngăn chặn những thanh thiếu niên lén lút có được sản phẩm của người lớn, không có cách nào mà FDA có thể sản xuất quảng cáo “giáo dục” dựa trên sợ hãi chỉ làm sợ hãi thanh thiếu niên nhưng để mặc cho người trưởng thành hút thuốc.