Kỳ tiếp theo, Stupidville: Luật Vapor 21 của một thị trấn Ohio

Mt. Vernon, Ohio là một thị trấn nhỏ điển hình của miền Trung Tây. Nó nằm khoảng một giờ về phía đông bắc của Columbus, Ohio, và có 17.000 cư dân và một trường cao đẳng nhỏ. Thị trấn này gần như là một mẫu hình Mỹ: nó được đặt tên theo tài sản của George Washington ở Virginia, và từng là nhà của anh hùng dân gian Johnny Appleseed.

Nhưng Mt. Vernon có thể sớm trở nên nổi tiếng — hoặc tai tiếng — vì một điều gì đó khác ngoài việc là một ví dụ hoàn hảo của Thị Trấn Nhỏ, Mỹ.

Hội đồng Thành phố Mt. Vernon đang xem xét một quy định sẽ cấm bán e-cigarette cho những người dưới 21 tuổi trong khi cho phép những người trưởng thành trẻ tuổi đó tiếp tục mua thuốc lá. Đúng vậy, bạn nghe không nhầm — đây là một luật Vapor 21. Quy định này cũng bao gồm việc sử dụng bất kỳ loại vape pen hoặc e-cig trong tất cả các hạn chế hút thuốc công cộng và trong nhà của thành phố.

Hàng trăm thành phố (và sáu tiểu bang) đã thông qua luật Tobacco 21 trong những năm gần đây. Các luật này thường hạn chế việc bán thuốc lá — và thường cả thuốc lá không khói và các sản phẩm vaping nữa — cho những người 21 tuổi trở lên. Nhưng không thành phố nào khác đã thông qua một đạo luật khuyến khích những người 18 tuổi chọn thuốc lá cháy hơn vaping.

Không có chuyên gia đáng tin cậy nào tin rằng vaping có nguy cơ gần như thuốc lá. Nhựa và carbon monoxide khiến thuốc lá chết người hoàn toàn không có trong các sản phẩm hơi. Thực tế, bất kỳ tổn hại nào gây ra bởi vaping vẫn chỉ là giả thuyết; chúng dựa trên các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm có thể không chuyển tải vào sinh lý con người. Chưa có bằng chứng cụ thể nào cho thấy sức khỏe của những người hút vape đang gặp rủi ro.

Nhưng đó không phải là điều mà các quan chức y tế của Mt. Vernon nghĩ. Theo Ủy viên Y tế Hạt Knox, Julie Miller, việc sử dụng nicotine có thể giết bạn — mà điều đó thì hoàn toàn không đúng. Cô đã kể cho hội đồng thành phố về điều này vào buổi tối thứ Hai tại buổi đọc thứ hai của quy định Vapor 21.

“Có rất nhiều điều về vaping mà chúng ta không biết hơn là chúng ta biết. Điều mà chúng ta biết là nicotine giết người và nó gây nghiện. Đó là những gì chúng ta biết,” Miller nói với các thành viên hội đồng, theo Oneida Dispatch. “Tôi sẽ đề nghị các bạn làm việc với Sở Y tế. Tôi có các chuyên gia trong lĩnh vực này.”

Một trong những chuyên gia đó là chuyên gia điều trị thuốc lá được chứng nhận Mike Whitaker. Khi Thị trưởng Richard Mavis giải thích ý định của mình để bao gồm vaping trong các luật hút thuốc của thành phố trong một cuộc họp hội đồng vào tháng Tám, ông đã trích dẫn Whitaker như một nguồn thông tin. Whitaker là một nhân viên của Sở Y tế Hạt Knox.

“Các điếu thuốc điện tử, các bút vape, chúng có các chất gây ung thư đã biết trong đó,” Whitaker nói với KnoxPages.com, một trang tin địa phương. “Ngay cả những cái mà họ quảng cáo là không có nicotine, có các nghiên cứu cho thấy rằng có mức độ nicotine trong sản phẩm. Các công ty thuốc lá sở hữu các bút vape và họ đã lừa dối công chúng trong một thời gian dài. Họ không dừng lại ở đó.”

Whitaker nói rằng e-liquid có vị rõ ràng nhằm thu hút thanh thiếu niên đến với vape. “Ai khác mà điều đó được thiết kế cho?” Whitaker đã hỏi, theo KnoxPages. “Nó dành cho giới trẻ. Vì vậy, đó là một mối quan tâm rất lớn. Và các nghiên cứu cho thấy rằng khi họ lớn lên, họ có khuynh hướng chuyển sang thuốc lá, điều này bắt đầu toàn bộ chu trình lại từ đầu.”

Một cuộc khảo sát gần đây về gần 70.000 người lớn hút vape cho thấy rằng các hương vị trái cây và tráng miệng là phổ biến nhất. Và không có bằng chứng nào cho thấy vaping là một cửa ngõ đến thuốc lá. Có một số bằng chứng cho thấy những thanh thiếu niên có khả năng hút thuốc cũng có khả năng hút vape, và cũng có rằng một số trong họ đang sử dụng e-cigarettes để bỏ thuốc lá.

Tin tức khiến James Jarvis, chủ sở hữu của một số cửa hàng Vapor Station và chủ tịch Hiệp hội Thương mại Vapor Ohio (OHVTA), sốc. Jarvis đang huy động hiệp hội để phản kháng, nếu cần. Một trong hai cửa hàng vape ở Mt. Vernon, Rock Vapor Scissors, là thành viên của OHVTA.

Có thể quy định sẽ không đi đến đâu. Cũng có thể hội đồng sẽ thông qua một luật Tobacco 21 truyền thống cấm bán cả hai sản phẩm cho những người dưới 21 tuổi. Một số thành viên hội đồng tại cuộc họp tối qua đã phản đối ý tưởng cấm vapes trong khi để thuốc lá có sẵn.

“Vậy nghĩa là, một người 18 tuổi có thể ra ngoài và mua một gói Marlboro, mà chúng ta biết sẽ gây ung thư cho anh ta, nhưng anh ta lại không thể ra ngoài và mua sản phẩm vaping?” thành viên hội đồng Chris Menapace đã hỏi, theo Oneida Dispatch.

Giám đốc luật thành phố đã nói với Menapace rằng tiểu bang không có quy định nào về việc bán e-cigarettes, điều này không chính xác. Ohio đã quy định độ tuổi để mua sản phẩm vapor là 18. Ông cũng tuyên bố rằng điều khoản này đã được sao chép từ “nhiều khu vực khác,” điều này hoàn toàn không đúng. Không thành phố nào khác có một đạo luật như vậy.

Sam Barone, đảng viên Dân chủ duy nhất trong hội đồng, cũng đã đặt câu hỏi về ý tưởng làm cho sản phẩm vapor ít có sẵn hơn thuốc lá. “Tôi không thấy logic trong điều đó,” Barone nói. “Ý tôi là, dù tôi rất ghét hút thuốc và vaping và sẽ khuyên con cái tôi không bao giờ chạm vào những thứ đó, những người từ 18 đến 21 tuổi, họ nên có thể đưa ra những quyết định này cho chính họ.”

Hội đồng đã đồng ý lắng nghe nhiều quan điểm khác nhau về quy định vaping trước khi đưa ra quyết định. Và khi Chris Menapace đề nghị gỡ bỏ lệnh cấm bán từ quy định, các thành viên khác đã bày tỏ sự ủng hộ. Hội đồng sẽ xem xét một phiên bản sửa đổi trước khi thảo luận công khai tiếp theo.

Mặc dù phiên họp lập pháp tiếp theo của hội đồng sẽ diễn ra vào ngày 13 tháng 11, buổi đọc và thảo luận thứ ba về luật vaping có thể bị trì hoãn đến một thời điểm sau đó vì một thành viên không thể tham dự. Bất cứ khi nào luật này được tranh luận, James Jarvis nói rằng ông sẽ có mặt với các lực lượng bổ sung. Trong khi đó, những người hút vape ở Mt. Vernon sẽ hy vọng được tiếp năng lượng, gọi điện và gửi email cho các thành viên hội đồng thành phố của họ và lan truyền thông tin.