جول تسوية دعوى نورث كارولينا بمبلغ 40 مليون دولار، لكن تواجه عقبات قانونية أكبر

وافقت شركة Juul Labs، المصنعة للسجائر الإلكترونية، على تسوية دعوى قضائية قدمتها ولاية كارولينا الشمالية، مع الاتفاق على دفع 40 مليون دولار، وتغيير بعض ممارسات الأعمال. سيتم إنفاق الأموال لتمويل “برامج لمساعدة الناس على الإقلاع عن السجائر الإلكترونية، ومنع إدمان السجائر الإلكترونية، والبحث في السجائر الإلكترونية”، وفقًا لـ بيان صحفي.

قام المدعي العام في ولاية كارولينا الشمالية، جوش ستاين بتقديم الدعوى ضد Juul في مايو 2019، متهمًا الشركة بالتسويق للقصر وتقليل المخاطر المرتبطة باستخدام النيكوتين. وقد زعمت الدعوى - التي كانت الأولى التي تُرفع ضد Juul من قبل ولاية أمريكية - أن ممارسات التسويق الخاصة بشركة Juul Labs انتهكت قوانين ولاية كارولينا الشمالية.

قال ستاين اليوم: “لقد استهدفت Juul على مدى سنوات الشباب، بما في ذلك المراهقين، بسجائرها الإلكترونية شديدة الإدمان.” “لقد أشعلت الشرارة وزادت من انتشار وباء التدخين الإلكتروني بين أطفالنا - وهو ما يمكنك رؤيته في أي مدرسة ثانوية في ولاية كارولينا الشمالية.”

يدعي بيان ستاين الصحفي أن التسوية ستجبر Juul Labs على “إجراء تغييرات جذرية في طريقة إجراء الأعمال.” لكن معظم التغييرات التي وافقت عليها Juul كجزء من التسوية كانت قد تم تطبيقها بالفعل منذ شهور أو سنوات.

لم تعد Juul تستخدم مؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي في إعلاناتها أو تبيع عبر الإنترنت بدون التحقق من العمر بواسطة طرف ثالث، وتقوم الشركة بسحب منتجاتها المنكهة من السوق قبل أن يصبح سحب النكهات مفروضًا من قبل إدارة الغذاء والدواء (FDA). إن مقارنة “الآثار الصحية لاستخدام JUUL بالآثار الصحية لاستخدام السجائر القابلة للاحتراق في موادها التسويقية” محظورة بالفعل من قبل الـ FDA، كما أن التسويق الذي يستهدف الأشخاص تحت سن 21 عامًا ممنوع.

ستنشئ التسوية أيضًا مجموعة عامة من الوثائق المتعلقة بالدعوى في جامعة عامة في ولاية كارولينا الشمالية (لم يحددوا أي جامعة). ستصبح الوثائق عامة في العام المقبل. يقول مكتب المدعي العام إنهم سيعملون على “منع حدوث هذا النوع من الوباء مرة أخرى.”

تم تقديم الدعوى ضد ولاية كارولينا الشمالية في المحكمة الحكومية، وهي ليست جزءًا من الدعوى متعددة المناطق الكبيرة (MDL) ضد Juul Labs وAltria، والتي هي جزء من ملكية Juul. لا تزال هذه الدعوى - وهي دعاوى مجمعة تُسمع في محكمة منطقة الولايات المتحدة في سان فرانسيسكو - مستمرة، مع وجود الآلاف من المدعين ضد Juul، بما في ذلك الولايات والمدن والمناطق المدرسية والأفراد.

تتضمن دعوى MDL اتهامات RICO (المنظمات المؤثرة والفساد) ضد بعض مديري Juul الفرديين. قد تؤدي حكم ضد Juul يشمل إدانة بالابتزاز إلى مضاعفة الأضرار المستحقة للمدعين ثلاث مرات، وقد تجبر الشركة حتى على الإفلاس.

تأمل مجموعات السيطرة على التبغ أن ستؤدي إضافة اتهامات RICO إلى إجبار Juul وAltria على الموافقة على تسوية كبيرة متعددة الولايات مشابهة لاتفاقية التسوية الرئيسية (MSA) لعام 1998 بين 46 من المدعين العامين للولايات وشركات التبغ الكبرى. كجزء من MSA، وافق مصنعو التبغ على دفع مليارات الدولارات للولايات سنويًا لتجنب المزيد من الدعاوى.