تم ضرب وتنمر مديري السجائر الإلكترونية من قبل اللجنة الفرعية للكونغرس

في محاولة لهندسة لحظة تاريخية لا تُنسى مثل جلسة الاستماع الشهيرة لعام 1994 "سبعة أقزام"، قام أعضاء مجلس النواب بضرب وتخويف ودفع المديرين من أكبر خمسة شركات السجائر الإلكترونية خلال جلسة استماع فرعية صباح يوم الأربعاء. وكما حدث في جلسة الاستماع في الصيف الماضي حول JUUL، فقد جلس المديرون في أغلب الأحيان في مكانهم وقبلوا الضرب.

أطلق مجلس النواب الفرعي للرقابة والتحقيقات في لجنة الطاقة والتجارة على جلسة الاستماع عنوان "التدخين الإلكتروني في أمريكا: تأثير شركات السجائر الإلكترونية على الصحة العامة"، لكن لم يكن هناك الكثير من المناقشات حول أسئلة الصحة العامة المشروعة. كانت الجلسة التي استغرقت ساعتين مجرد فرصة لأعضاء اللجنة الفرعية لطرح أسئلة محرجة وضرب المديرين بلا رحمة.

كان الشهود في جلسة الاستماع هم:

ظهر رئيس لجنة الطاقة والتجارة الكاملة، الديمقراطي من نيو جيرسي فرانك بالوني، بشكل أساسي للترويج لمشروع قانونه HR 2339، قانون عكس وباء التبغ للشباب. وقد تم تقديم التشريع العام الماضي، وتم تقديم نسخة مرافق له في الشهر الماضي في مجلس الشيوخ بواسطة الديمقراطي من أوهايو شيرود براون. من المتوقع أن يبدأ مشروع القانون في التحرك في مجلس النواب قريبًا.

يقترح مشروع قانون بالوني حظر جميع المنتجات المنكّهة التي لم توافق عليها إدارة الغذاء والدواء، والقضاء على المبيعات عبر الإنترنت، وجمع 100 مليون دولار كرسوم مستخدم سنويًا من شركات التدخين الإلكتروني، وتنظيم المنتجات التي تحتوي على النيكوتين الاصطناعي، وقيود على الإعلانات. إذا تم تمريره، سيفتك مشروع القانون HR 2339 بما تبقى من سوق التدخين القانوني بعد أن يتم تنفيذ عملية الـ PMTA.

يدعم مشروع القانون حملة من أجل أطفال خالين من التبغ، مما يعني أنه سيتم الترويج له من قبل جميع مجموعات السيطرة على التبغ، بما في ذلك جمعيات القلب والرئة والأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال. من المتوقع أن يكون هناك جهد منسق من جميع هذه المجموعات، ممولًا من هدية الملياردير مايكل بلومبرغ البالغة 160 مليون دولار للأطفال الخاليين من التبغ.

بينما كان لبعض أعضاء اللجنة الفرعية أسئلة حقيقية للمديرين، كان بالوني مهتمًا في الغالب بانتقاد الشهود المحتجزين والتعبير عن فهمه الغريب لمخاطر التدخين الإلكتروني. كانت الأسئلة القليلة التي طرحها - بينما كان يتنهد باحتقار العالم - مجرد أطر لخطاباته المهينة.

"سمعت كل واحد منكم يقول مرارًا وتكرارًا إنكم رجال مسؤولون، رجال ذوي نزاهة،" قال بالوني. "هذا ليس صحيحًا. الأشخاص الذين يتمتعون بالنزاهة ويكونون مسؤولين لا يبيعون منتجات... تعترفون بأنها تجعل الناس مرضى، وربما تقتل الناس."

"لا أصدق للحظة واحدة أن أيًا منكم لم يستهدف عمداً الشباب،" قال المحارب الطويل الأمد ضد التبغ. بالنسبة لبالوني وحلفائه، فإن شركات التدخين الإلكتروني هي مثل شركات السجائر، والشركة التبغ الوحيدة التي تعتبر جيدة هي الشركة الميتة.

بدأت رئيسة اللجنة الفرعية، النائبة الديمقراطية من كولورادو ديانا ديجيتي، توجيه الأسئلة بسؤال جميع الشهود عما إذا كان النيكوتين مسببًا للإدمان وما إذا كانت منتجاتهم يمكن أن تتسبب في الإدمان. أجاب الجميع بنعم. ثم سألت السؤال الذي كانت تأمل أن يؤمن لها مكانها في التاريخ، تمامًا كما "خلد" النائب رون ويدن (الذي أصبح الآن سيناتورًا) عندما سأل الرؤساء التنفيذيين لشركات السجائر السبعة عما إذا كان النيكوتين مسببًا للإدمان على الهواء مباشرة قبل حوالي 26 عامًا.

"هل توافق على الدراسات الطبية التي تظهر أن النيكوتين يمكن أن يكون له عواقب سلبية على الصحة التنفسية، ويمكن أن يؤدي إلى زيادة في ضغط الدم، ومعدل ضربات القلب، ويمكن أن يؤدي إلى أمراض القلب، وأيضًا قد تضر بتطور الدماغ لدى الشباب؟" سألت ديجيتي.

بدت التعابير على وجوه المديرين مشوشة، ولم يكن أي منهم مستعدًا للإجابة بنعم أو لا، كما أخبرتهم ديجيتي ينبغي أن يفعلوا. كرروا أن النيكوتين مسبب للإدمان وأنه "يمكن أن يسبب ضررًا"، لكن لم يكن أي منهم على علم بالدراسات التي أشارت إليها. كانوا ربما على دراية بالبحث على القوارض الذي يظهر تأثيرات النيكوتين على دماغ المراهقين، لكن ماذا كانت هذه الدراسات الأخرى؟

"أجد من المثير للاهتمام أنه لا أحد يريد التحدث عن ما هو هذا الضرر!" قالت ديجيتي. كررت قائمة المشاكل الصحية "التي تظهرها الدراسات الطبية." وأضافت أننا "لا نعرف حقًا" ما إذا كانت السجائر الإلكترونية تسبب نفس الضرر مثل السجائر القابلة للاشتعال.

ما هي هذه الدراسات التي أثبتت الضرر القلبي والرئوي الناتج عن النيكوتين؟ لقد سعى ناشطو السيطرة على التبغ منذ زمن طويل للحصول على مثل هذا الدليل، حتى يكون لديهم شيء أكثر واقعية من بحث على القوارض وخلايا غير جسدية لاستخدامه في محاولاتهم لحظر منتجات النيكوتين غير القابلة للاشتعال. انتقلت ديجيتي دون أن تذكر الدراسات التي أشارت إليها.

تطرق أعضاء اللجنة الفرعية الآخرون إلى قائمة القضايا المعتادة، حيث استخدم العديد منهم المناسبة لعرض مواقفهم كحماة للأطفال. قدم الجمهوري من ولاية ويست فيرجينيا ديفيد مكيني الفقرة التي تدعو لوضع الجسيمات فائقة الدقة، وهي القلق الذي يشغل بال نشطاء مكافحة النيكوتين ستانتون غلانتز. جميع الهباء يتكون من الجسيمات، لكن ليست جميع الجسيمات مقلقة بنفس القدر.

لم يشرح أحد للنائب المنزعج جدًا أن جزيئات السائل الإلكتروني هي قطرات سائلة، وليست قطع صغيرة من التبغ المحترق والورق مثل الجزيئات فائقة الدقة في دخان السجائر. واصل في تفاصيل شرح فهمه لحجم الجسيمات، موضحًا مدى صغر حجم الميكرون.

بعدما لم يحقق أي شيء مع رؤساء شركات السجائر الإلكترونية المنبهرين، قرر أن يستجوبهم حول ما يقومون به لمنع "إدخال السوق السوداء" للـ THC وخلات فيتامين E في منتجاتهم. "هل يفعل أي منكم أي شيء" حيال ذلك، قال بتصميم. تحتاج زيوت القنب إلى نوع معين من المحولات التي تختلف كثيرًا عن تلك المصممة للسائل الإلكتروني.

اعتمدت الديمقراطية من إلينوي جان شاكوسكي سلوكًا عدائيًا بشكل كوميدي تقريبًا، لكنها لم تقرأ بوضوح معلوماتها حول حملة الأطفال الخالية من التبغ مسبقًا. مثل معظم أعضاء اللجنة، كانت مهتمة أكثر بالظهور بشكل قوي ضد أصحاب الشركات للناس في بلدتها.

"بفضل منتجاتكم، أصبحت هذه جيل كامل من الشباب مدمنين الآن على النيكوتين،" قالت شاكوسكي، وعينيها تتألقان مثل الجمر. "وقد سمعنا مناقشة حول ما يمكن أن يكون ذلك المشكل،" أضافت برفق، ثم صمتت.

"وجزيئات الميكرون!" قالت، تتذكر بامتنان صراع مكيني مع تفسير الجزيئات فائقة الدقة.

كانت هناك بعض لحظات العقل، لكنها كانت نادرة. ذكّر الجمهوري من ولاية كارولاينا الجنوبية جيف دانكان الغرفة منطقيًا أن أوروبا لم تشهد أي أمثلة على الإصابات الرئوية التي أودت بحياة 60 أمريكيًا في الأشهر الأخيرة. حتى أنه اقتبس كليف باتس.

كانت هناك العديد من الإشارات إلى الموعد النهائي القادم لتقديم طلبات ما قبل تسويق التبغ (PMTAs) إلى إدارة الغذاء والدواء. قال معظم المديرين إن شركاتهم تعتقد أن عملية PMTA ستكون جيدة للصناعة. ولكن ثلاث من أصل خمس شركات تدخين إلكتروني مملوكة لصناعة التبغ، وتقبل شركة رابعة (JUUL) استثمارًا كبيرًا من Altria. بينما كان على الأقل أربعة من الشركات لديها ما يكفي من المال لتقديم جميع الـ PMTAs التي يريدونها، ستجد الشركات الصغيرة من تجارة التدخين الإلكتروني أنه من الصعب البقاء في السوق القانونية بعد PMTA.

أعطى عضو اللجنة الجمهور الجمهوري بريت غوثري من كنتاكي الشهود فرصًا لشرح أنفسهم بشكل أفضل، لكنهم كانوا حذرين من توسيع تعليقاتهم، وظلوا حذرين في ردودهم.

لحسن الحظ كرّس رئيس شركة لوجيك جيري لوفكين الوقت أكثر من مرة ليعني أن الشركات الأخرى كانت أقل التزامًا بتجنب مبيعات الشباب من شركته. وقد عادت عليه دعاية ذلك حين ذكّرته الديمقراطية من نيويورك إيفيت كلارك بأنه جزء من صناعة وأن "الصناعة بأكملها تحت المراقبة الآن."

إنها درس جيد لمصنعي ومتاجر الفيب - سواء كانت كبيرة مثل لوجيك أو صغيرة مثل أصحاب متاجر الفيب. في أي وقت يبرر ممثل أي صناعة ممارساته من خلال التلويح بالظلال على الآخرين في الصناعة، فإن ذلك يعكس بصورة سلبية على الجميع. هذا صحيح دائماً. يبدو الأمر فظيعاً عندما تلوم شركة أخرى على مشكلاتها، ولا يقنع ذلك أبداً شخصاً يشك في الأمر.

في نهاية الاستماع، عادت الرئيسة ديغيت إلى أسئلتها حول تأثيرات الفيب على القلب والرئة. "كنت أشعر بخيبة أمل شديدة عندما سألتك عن المشاكل الصحية المرتبطة بالنيكوتين والتي كنت غير واضحة للغاية في إجاباتك،" قالت.

"لقد تم إثبات أن النيكوتين نفسه له مخاطر صحية شديدة،" قالت. ثم ذكرت أن لديها تقريرين - "استبيانات البحث الطبي" - التي تثبت ذلك. الأول، من الجراح العام، يقول إن استخدام النيكوتين "يمكن أن يؤذي الدماغ النامي." ثم شرحت أن النيكوتين يمكن أن يؤذي الأجنة والأطفال الناميين. "البرهان" الذي قدمته ديغيت من الجراح العام ليس دراسات عن التأثيرات المعروفة، بل قائمة طويلة من الأمور التي قد تحدث، معززة بمصداقية مستمدة من ذكريات غامضة لتقارير تسلمت من جراحين عامين سابقين.

ثم أخرجت نسخة من ورقة غامضة من عام 2015 من المجلة الهندية لعلم الأمراض الطبية والسرطانية لدى الأطفال. وفقاً للمدافع الفنلندي عن الفيب يukka Kelovuori، الورقة هي "الظهور الأول عندما يبحث شخص ما عن 'التأثيرات الضارة للنيكوتين' والورقة تسمى بالضبط ذلك. معظمها دراسات خلوية وحيوانية. هراء مبالغ فيه من المتعصبين الهنود ضد النيكوتين الذين يريدون احتكار وصف النيكوتين وحظر [للأدوية البديلة] NRT."

"هناك زيادة في خطر الاضطرابات القلبية الوعائية، التنفسية، gastrointestinal،" تقول ملخص الورقة. "هناك استجابة مناعية منخفضة وتؤثر أيضاً بشكل سلبي على الصحة التكاثرية. يؤثر على تكاثر الخلايا، التوتر التأكسدي، الاستماتة، الطفرات في الحمض النووي بآليات متنوعة مما يؤدي [sic] إلى السرطان. يؤثر أيضاً على تكاثر الأورام والنقائل ويؤدي إلى المقاومة لوكلاء العلاج الكيميائي والإشعاعي."

من الواضح أن فريقها واجه صعوبة في العثور على أدلة فعلية على التأثيرات المفترض أنها مروعة للنيكوتين. لحسن الحظ بالنسبة للمتدربين المذعورين، لا تتضمن مقاييس البحث في غوغل مقياس الجودة، وعضو الكونغرس ديغيت هي ذلك القارئ النادر المستعد لتصديق أي شيء إذا كان يؤكد شكوكاها الموجودة. اقتبست الكثير من الملخص بصوت عالٍ، ثم عرضت بلطف نسخة لكل مسؤول تنفيذي في التجارة الإلكترونية، لأنها قالت، "أعتقد أنك بحاجة إلى أن تكون على دراية بأنه بمجرد أن يدمن هؤلاء الأطفال، فإن النيكوتين سيترك أيضاً آثاراً طويلة الأمد - طالما ظلوا مدمنين."

جلس الشهود بلا تعبير بينما كانت ديغيت تعظهم من المجلة الطبية الهامشية. كانوا متحمسين للاقترب من نهاية هذه التجربة الغريبة، وربما حريصين على الخروج واستنشاق بعض الجزيئات الدقيقة جداً أثناء توجههم نحو مستقبل لا يزال غير مؤكد.