Епидемия от белодробни заболявания: Ще кажат ли CDC и FDA истината?

Епидемията от белодробни заболявания, свързани с вейпинг, бързо нараства и докато органите за обществено здраве не започнат да я третират като проблем на общественото здраве, а не като оръжие за удар по легалната вейпинг индустрия, ситуацията едва ли ще се подобри.

Когато първо съобщихме за проблема преди по-малко от три седмици, епидемията беше ограничена до по-малко от двайсет случая в Уисконсин и Илинойс. Миналия петък Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC) съобщиха, че разследват 193 подозрителни случая в поне 22 щата.

Един човек в Илинойс е починал.

Общото между всички пациенти е "вейпинг". За съжаление, този термин обхваща толкова много територия – и е толкова неразбран от лекари и служители на общественото здраве – че никой не е успял да изясни какъв е действителният вреден продукт, който се вдишва. И след години пропаганда от правителствени служители и анти-табакови групи, много медицински специалисти лесно вярват, че търговските никотинови вейпинг продукти са причината.

В този момент изглежда малко вероятно случаите да са били основно причинени от синтетични канабиноидни продукти, често наричани Spice или K2, както предложи нашата първа статия. Spice може все пак да се окаже част от проблема, но много доклади подсказват, че черния пазар на канабисови екстракти, продажба на предварително напълнени патрони, а не синтетични канабисови продукти.

Но докато някои щатски служби за обществено здраве реагират, както трябва – уведомявайки обществеността за вероятния източник и описвайки какво трябва да търсят лекарите – федералните агенции, които отговарят за справянето с такива епидемии, използват ситуацията, за да объркат обществеността относно вейпинга, течностите за вейпинг и канабисовите продукти. Изглежда, че намерената дезинформация в някои случаи е умишлена.

Покритие на епидемията в основните медии започва да се подобрява, тъй като репортери започват да търсят реалните отговори сами, вместо да се доверяват на евангелието на федералните органи за обществено здраве. Въпреки това, именно канабисовата преса – Merry Jane, Leafly и Marijuana Times – е направила най-добрите репортажи за епидемията, наред с някои калифорнийски вестници и радиостанции.

Истинските отговори идват много бавно, но въпреки некомпетентността и липсата на честна информация от федералните власти, започва да се оформя широка картина на това, което вероятно се случва. За съжаление, много конкретни детайли остават липсващи.

Какво е състоянието и какво го причинява?

Пациентите обикновено проявяват симптоми, подобни на грип или пневмония, но няма основна бактериална или вирусна инфекция. В много от ранните случаи, те са изпратени у дома с антибиотици или антивирусни средства, но не са се подобрили (защото няма инфекция, която да се лекува с тези лекарства). Явно става въпрос повече за нараняване, отколкото за заболяване.

Пациентите са описвани различно, като имат Остър респираторен дистрес синдром (ARDS) или Тежък остър респираторен дистрес синдром (SARDS), тежко остро белодробно заболяване, прогресивно респираторно компрометиране или други вариации на тази тема. В един щат, Ню Мексико, официалните лица за съжаление го наричат "външно свързано белодробно заболяване".

Ранните симптоми са сходни в повечето случаи: затруднено дишане, недостиг на въздух, умора, замаяност, болка в гърдите и кашлица. Някои имат температура, а някои имат гастроинтестинални проблеми, включително повръщане и диария.

Заболяването напредва и при някои пациенти е необходимо да се поставят тръби в трахеята им, за да им помогнат да дишат. Лекари в щата Ню Йорк казаха на CBS че “болестите наподобяват травма от вдишване, като тялото явно реагира на каустично вещество, което някой е вдишал.”

При разпит на пациентите, лекарите откриха общ фактор: vaping. Тъй като всички пациенти са вейпили, се предполага, че нещо, което са вдишали, е предизвикало реакция в белите им дробове. Но епидемиолозите и лекарите не са сигурни какво.

В много случаи пациентите са вейпили повече от една нещо, което е объркало ситуацията. Епидемиолозите трябва да търсят общия фактор между пациентите; те се опитват да разделят сигнала от шума. Когато има множество общи фактори, е трудно да се фокусираш върху точния проблем, особено след факта.

“Виждаме, че това е свързано с марихуаново масло, определено, във всеки случай,” пулмологът Дикси Харис каза на Salt Lake Tribune. “Много от пациентите също използват електронни цигари." Д-р Харис успя да раздели вероятната причина от разсейването, но много не успяха. Част от проблема може да е, че някои пациенти са неохотни да признаят, че използват незаконни продукти—особено непълнолетни и млади възрастни, които живеят с родителите си.

“Едно осемнадесетгодишно момче, което почти умря, имаше възли (малки маси) навсякъде по белите си дробове,” д-р Мелоди Пирзада, пулмолог в Нюйоркския университет Лангон, каза на Marijuana Times. “Направихме работа за милион долара и не успяхме да разберем какво го е причинило. Той отричаше, че е вейпил, докато семейството не намери картридж в стаята му. В него имаше канабисово масло. След това научихме, че симптомите му започнаха около времето, когато започна да го използва.”

Друг проблем, който причинява объркване: много обществени здравни служители са твърде бързи да вярват в най-лошото за (никотиновото) вейпинг и може да не разбират, че вейпингът не е едно нещо. Вейпърите и потребителите на канабис знаят, че търговските продукти за електронни цигари не са същите, каквито са картриджите с THC от черния пазар, но много хора—включително обществени здравни служители—нямат представа.

“Силно призоваваме хората да избягват вейпинг продукти и електронни цигари,” секретарят на Департамента за здравни услуги на Уисконсин Андреа Палм каза в прессъобщение на 2 август. Това предупреждение не съдържаше нищо за вейпове на базата на канабисово масло. DHS на Уисконсин намали въпроса до “електронни цигари,” и това в значителна степен определи ранната нарратива в националните новини.

Но лекарите и репортерите в Калифорния бяха по-досетливи. В тази държава, чието “изумрудено триъгълник” от северните окръзи е епицентър на американската канабисова индустрия от 60-те години на миналия век, има много по-голяма осведоменост за потенциалните проблеми, които могат да се появят на незаконния пазар.

Канабисови концентрати от черния пазар

Когато Калифорния легализира развлекателната марихуана през 2018 г., легалните продажби (които до този момент бяха строго медицински) всъщност намаляха. Това се случи, защото държавата въведе строги правила за производството, преработката, разпространението и продажбата на канабис и канабисови продукти като храни и концентрати. Всичко трябва да премине през скъпоструваща тестова система. Държавата също наложи данъци върху цената на легалната марихуана. Освен това 80 процента от общините в Калифорния избраха да не позволят продажби на развлекателна марихуана. Резултатът от регулирането е, че повечето традиционни малки производители дори не са се опитали да получат лиценз от държавата.

В резултат на тези фактори, легалната Калифорния все още има огромен незаконен пазар на канабис. Според New York Times, само 20 процента от канабиса, отглеждан в Калифорния, се продава и консумира легално там. Това означава, че повече от 11 милиона паунда канабис достига незаконния пазар, често под формата на така нареченото THC масло или хашово масло (има много свързани екстракти, които също се наричат концентрати), които могат да бъдат бутилки за продажба на едро или предварително заредени в картуши за вейп. За целите на изпращането извън щата, маслените продукти заемат по-малко място и нямат характерната миризма на цветя канабис. А незаконните производители обикновено не тестват тревата си.

Статия от 6 юни Marijuana Times описва полицейска операция в окръг Мендосино, Калифорния, по време на която Шерифският отдел на Мендосино конфискува хиляди картуши за вейп на черния пазар, пълни с хашово масло. Картушите бяха напълнени от незаконна операция за обработка на канабис и опаковани в нещо, което изглеждаше като легитимна опаковка, която може да има всяко лицензирано изделие. Картушите можеха да бъдат продадени на търговци навсякъде в страната.

„Моите момчета дойдоха при мен и ми показаха тези стилни пакети, които описваха съдържанието – колко THC, CBD и така нататък“, каза шерифът на округ Мендосино Томас Олман на репортера Фостер Уинанс. „Казаха ми, 'Ние не вярваме в това.'“

Олман взе някои от картушите в местна лаборатория и поиска от тях да направят същите тестове, които биха били необходими за концентрати, продавани на легалния пазар. Картушите съдържаха различни инсектициди и фунгициди в високи нива, включително миклобутинил, фунгицид, който се счита за безопасен, когато се използва върху ецируеми култури като грозде. Но когато миклобутинил бъде нагрят, той освобождава токсини, включително водороден цианид.

Убиецът на гъбички е незаконен за употреба върху тютюневи култури по тази причина. „Водородният цианид (AC) е системен химически асфиксиант,“ казва Националният институт по безопасност и здраве при работа (NIOSH, агенция на CDC). „Той пречи на нормалната употреба на кислород от почти всеки орган в тялото.“

Водородният цианид „беше основен компонент на Zyklon-B, газа, използван в нацистките газови камери,“ пише репортерът на Inverse Емма Бетуел. Лаборатория за тестване на канабис в Калифорния каза на Бетуел, че миклобутинил „определено е един от често срещаните в нелегалния пазар.“

Маслото в конфискуваните картуши имаше повече от 7,000 пъти повече миклобутинил, отколкото държавата позволява. Щастливи сме, че тези картуши бяха уловени. Но колко други бяха изпратени в страната? И колко други незаконни производители пълнят картуши с контаминирано хашово масло? Отговорът изглежда е: много.

Почти всичко може да бъде в нерегулирани картуши с канабис. Съобщава репортерът на Leafly Дейвид Даунс, че официалните органи по обществено здраве в Калифорния „са съобщили за много случаи на отравяния от замърсени CBD вейп картуши и CBD масла, закупени онлайн или на бензиностанции. Лабораториите са открили сироп за кашлица и опасни синтетични канабиноиди в нерегулираните смеси.”

„Канабисът от черния пазар беше относително безопасен продукт толкова дълго време,“ каза Джош Уързър, основател на лицензирана лаборатория за канабис в Калифорния, на Leafly, „защото—извън незаконната употреба на пестициди—е трудно или непрактично да се замърси до такова ниво, че да предизвика проблем с общественото здраве.

„Обаче при тези вейп картуши не е нужно да бъде злонамерено, може просто да е некомпетентност,“ добави той. „Трябва да бъдете много внимателни по отношение на чистотата на канабиноидите, терпеноидите и всички добавки, които използвате, но трябва и да следите качеството на материалите, използвани за производство на самите картуши.“

Има различни начини за производство на хашово масло, което е гъстата течна версия на екстракти от канабис като хашиш (хаш), восък, шатар или бъдер. То се произвежда, като се отстраняват маслените жлези (наречени трихоми) от цветята на канабиса (пъпките) и се пресоват или обработват, докато достигнат различни консистенции. Тъй като всички активни вещества в растението—като THC, CBD и редица по-малко известни канабиноиди—се намират в трихомите, полученият екстракт е много по-мощен от самото растение.

Един от начините за сваляне на маслените жлези от цветето е да се натовари растителният материал в налягане и нагрята кутия с разтворител като бутан или пропан, след което да се извлече течността и да се отдели оставащият бутан от концентрираните трихоми. Това се нарича бутаново хашово масло (BHO). Има някои рискове с този метод. Първо, тези операции понякога предизвикват експлозии, които убиват работниците в лабораторията (или кухнята). Но също така, незаконни производители, опитващи се да спестят, може да не отстранят правилно разтворителя от маслото. В зависимост от това колко остава, вдишването му може да е здравен риск.

Понякога, когато това масло достигне до търговците, които го продават, те го разреждат с други масла, като MCT (масло от средноверижни триглицериди), или с VG, за да могат да напълнят повече картуши (и да ги продадат). Не е известно дали маслото MCT е безопасно за вейпинг. Възможно е всяко вдишано масло да блокира дихателните пътища на белия дроб, причинявайки състояние, известно като липоидна пневмония. Маслата също така могат да бъдат смесени с ароматни терпеноиди като разреждащ агент или за добавяне на вкус, но те често не са истински канабисови терпеноиди. Безскрупулни търговци дори може да разредят търговския продукт толкова много, че избират да добавят опасни синтетични канабиноиди за да го направят по-силен.

Каждата от тези стъпки създава възможности за опасни замърсители да попаднат в маслото, независимо дали умишлено или по случайност. И колкото по-евтино е маслото и колкото по-далеч пътува от легалния пазар, толкова по-вероятно е да е обработено или опаковано небрежно. Но дори в легални щати като Калифорния, има огромен пазар за незаконни екстракти като хашово масло. Това е проста икономика.

„Както показва настоящото огнище,“ пише Мишел Минтън, старши изследовател в Института за конкурентно предприятие, „когато легалният пазар не успява да осигури на хората продуктите, които искат на цените, които искат, незаконните търговци винаги са готови да се намесят. Вече сме виждали това с алкохол, наркотици, а сега и с изпарен канабис.“

Фалшиви опаковки и фалшиви компании

Картушите често се продават в кутии, които изглеждат легитимни. Понякога те са фалшиви опаковки на действителни легални продукти, като King Pen или Brass Knuckles, които са популярни в легалните щати. Понякога опаковките показват „брандове“, които всъщност не съществуват, като Dank Vapes.

Фалшивата опаковка е голям проблем за легитимните производители в бизнесa за екстракция. Легитимните компании са принудени да предприемат мерки, като използване на холограми и серийни номера, за да уверят клиентите, че получават истинското нещо. Но истинските картуши се продава само в легални диспансери.

Един голям производител от Калифорния, King Pen, каза на Merry Jane, че „в момента не е възможно да се разграничи между автентични и фалшиви King Pen картуши без тестване на съдържанието на маслото“. Самите картуши са много подобни на картомайзери за никотинови електронни цигари; те са стъклени резервоари с вграден атомизатор, който е изграден малко по-различно, за да се справи с гъстото масло. Произведени са в Китай, вероятно в същите фабрики, които произвеждат продукти за електронни цигари.

Ако купувате предварително напълнени картуши с канабис на място, освен в лицензиран диспансер, почти със сигурност не е легално—дори и в легални щати. Запомнете, че до две трети от канабиса в Калифорния не идва от лицензирани производители или преработватели. И за някои клиенти—особено тези под 21 години, или купувачи без пари, за да си позволят високите данъци, добавени към цената на легалния канабис—картушите от черния пазар може да бъдат съзнателен, спестяващ пари избор.

За купувачите в щати с забрана, може да бъде особено объркващо. Могат да им кажат, че картушите са закупени в легални диспансери в легален щат и транспортирани през страната. Но това би ги направило прекалено скъпи. Никой не продава канабис на загуба. В незаконни щати—като повечето от щатите, засегнати от настоящото огнище—всички предварително напълнени маслени картуши са фалшиви.

Лесно е да се купят опаковки от китайски компании, които произвеждат почти идентични копия на истинските кутии. Самите картуши също са лесни за репликация, както случва и с никотиновите продукти. Компаниите за екстракция, които се грижат за клиентите си, използват керамични картуши, които нямат метални части, потопени в дистилата. Тези, които искат да намалят разходите, могат да използват лошо направени копия, които изтичат олово от запоявателни връзки в маслото.

„По-голямата част,“ написа Зах Хариc от Merry Jane, „фалшивите картуши се продават празни, предоставяйки на търговците на черния пазар по света възможността да напълнят ’брандовите‘ картуши с каквото могат да хванаат, маскирайки потенциално пестицидно замърсено дистилат, рязко разредени масла, синтетичен канабис или всякакви химически смеси.

Ако картушите не отиват в фалшиви кутии, които имитират дизайните на легитимни производители, вероятно се продават в кутии с фалшив бранд като Dank Vapes. Много купувачи в щати с забрана вярват, че Dank Vapes е действителен производител и търговец на екстракти. Но Dank Vapes е нищо освен опаковка. Няма действителен производител с това име. Можете да купите кутии с Dank Vapes от китайски сайтове като Али Баба, които също продават обсъжданите по-горе фалшиви опаковки. Или можете да ги купите от Amazon. Където и да ги купите, това не е истински бранд.

Това беше картуш на Dank Vapes който мъжът в Бърлингтън, Уисконсин, използва преди да отиде в спешното отделение, където беше интубиран и поставен в индукована кома.

„Те действат като канабисова компания, но всъщност не съществуват,” каза Марк Хоаши на Inverse. „Те са в индустрията за опаковки.” Хоаши управлява канабисово мобилно приложение, наречено Doja. „Това са просто хора, които пълнят картуши като ‘Dank Vapes.’ Не е единствено съоръжение. Просто е група хора в гаражите им, които ги пълнят и продават.”

Напоследък много от тези хора продават своите фалшиви картуши през Craig’s List, или рекламират в Instagram, Snapchat и Twitter. Кутиите са покрити с ярки дизайни, използващи смели цветове и носят имена на канабисови щамове, които са само декорация. Малко вероятно е някой от търговците, които продават картуши в опаковка на Dank Vapes, да продават щамовете, описани на кутиите, или дори да знаят какви щамове продават. Но типичните клиенти на Dank Vapes може да не знаят по-добре.

„Това е наистина популярно сред гимназистите,“ каза Хоаши на Inverse. „Не е приятно, но гимназиите са наводнени с незаконни неща. Това е просто реалността, че децата пушат канабис, а тези картуши са просто популярен начин да пушат канабис в наши дни.”

Епидемията и отговорът

Досега федералните здравни служители отказват да издадат бюлетин, с предупреждение до американците да избягват продуктите с ТХК от черния пазар. Умопомрачителната тенденция на властите—включително тези в FDA и особено CDC—да наричат всеки продукт за изпаряване електронна цигара и да се отнасят към практиката на използването му като към вейпинг, причинява масово объркване сред обществеността. Както ще видим, това объркване изглежда е преднамерено от част от федералните служители.

Първоначалните оповестени случаи бяха в Уисконсин, въпреки че сега изглежда вероятно, че е имало подобни случаи в Калифорния около същото време. Трудно е да се създаде хронология, тъй като изглежда, че някои пациенти са били болни много преди здравните власти да бъдат уведомени. Огнището в Средния запад се разпространи от Уисконсин до близки щати като Илинойс и Минесота. От там, то скочи около картата. Към 23 август, CDC казва, че потвърдени или подозрителни случаи се разследват в 22 щата.

Кралство Калифорния издаде предупреждение на 12 август, описвайки седем потвърдени случая, датиращи от юни, и отбелязвайки, че „съобщеното общо излагане сред тези пациенти е, че те са вейпинг канабис или масло от CBD.”

На следващия ден CBS News публикува статия с мненията на един предполагаем експерт, д-р Диана Цукерман, президент на Националния център за изследване на здравето. Цукерман, чиято биография казва, че е „служила на ръководни позиции в множество неправителствени организации“, се насочи директно към погрешната цел.

"Това е умопомрачително," каза Цукерман пред CBS. "Огромното мнозинство от хората, които пушат, са започнали като деца или млади тийнейджъри, и все пак не чувате за хора, които получават рак на белия дроб до 40-те, 50-те или 60-те години. Помислете за това в сравнение с това, което се случва с тези деца сега. Никога не съм чувала за пушач, който да попадне в болница на тийнейджърска възраст."

Цукерман свърза епидемията от белодробни наранявания с случая на Чанс Аммирата, младия мъж от Флорида, който е обвинил своя спукан белодроб за vaping на JUUL. Няма доказателства, че проблемът на Аммирата е причинен от vaping, камо ли част от текущата епидемия.

Това е само един от многото примери за невежи “експерти”, които се възползват от епидемията, за да преследват своята омраза към никотиновото vaping. Междувременно реалният проблем продължава. Независимо дали е умишлено или не, Цукерман и други, посветени на “защитата на децата от vaping”, помогнаха за погрешно насочване на медията.

На 16 август Пенсилвания издаде предупреждение, отбелязвайки: “В повечето случаи пациентите съобщават, че са vaped продукти, съдържащи THC, въпреки че оставащите химически съставки на продуктите не са идентифицирани в повечето случаи.” Въпреки информацията, идваща от Калифорния и Пенсилвания, CDC издаде публично предупреждение на 17 август и шокиращо продължи да подчертава “електронните цигари” като вероятен вектор на епидемията:

На 19 август и Юта, и Индиана издадоха предупреждения, които指出иха черния пазар на продукти с THC като източник на проблемите. Белодробните наранявания вероятно "не са пряко свързани с vaping самия, а по-скоро с това, което тези лица vaped,” каза д-р Марк Естес от Университетската болница на Индиана Арнет.

На 21 август, Ню Мексико издаде предупреждение, подкрепящо хипотезата, че черния пазар на канабисни продукти е виновен. “В светлината на тази болест, ние не препоръчваме vaping на каквито и да било картриджи с THC,” каза Кати Кункел от държавния департамент по здравеопазването. “Хората, които имат проблеми с дишането или изпитват болка в гърдите след vaping—в седмиците или месеците преди развитието на тези симптоми—трябва да потърсят незабавна медицинска помощ.”

Същия ден, Сан Франциско публичната радиостанция KQED и San Francisco Chronicle публикуваха подобни истории, описващи здравословните рискове, предизвикани от незаконния пазар на канабис в Калифорния. KQED цитира д-р Милтън Теске, обществен здравен служител на окръг Кингс, който е издал предупреждението на 12 август. "Единственият свързващ фактор, който свързва всичките им, беше история на vaping на THC или CBD или някаква комбинация от това," каза Теске.

Въпреки нарастващите доказателства, CDC издаде още един бюлетин, също на 21 август, който подценяваше възможността канабисовото масло да е виновникът. “В много случаи,” каза агенцията, “пациентите са признали за наскорошна употреба на продукти, съдържащи тетрахидроканабинол (THC), докато говорят с медицински лица или на интервюта от служители на здравния департамент; обаче, нито един конкретен продукт не е идентифициран във всички случаи, нито е свързан с болестите.”

Също на 21-ви, New York Times публикува статия, цитираща заместник-директора на CDC Брайан Кинг от агенцията за пушене и здраве. “Електронните цигари все още са доста нови, а учените все още учат за дългосрочните им здравословни ефекти,” каза Кинг. “Неблагоприятните респираторни ефекти, свързани с употребата на електронни цигари, може да са резултат от различни фактори, включително преднамерени и непреднамерени съставки на тези продукти.”

Кинг каза на Times, че “аерозолът на електронната цигара” съдържа множество съставки, които могат да навредят на белите дробове, включително ултра финни частици, тежки метали, летливи органични съединения и “агенти, предизвикващи рак.” Два дни по-късно, CDC обнови бюлетина, увеличавайки броя на потенциалните случаи до 193. И агенцията повтори думите “електронна цигара” или “vaping” четири пъти в обновлението.

Шаблонът е ясeн: репортери от канабисни публикации и новинарски медии от Калифорния разбират въпроса незабавно, но националните репортери и федерални служители са ограничени от своите предразсъдъци. И в случая на CDC, служители като Брайан Кинг са използвали епидемията като хук, за да повторят същия списък от вероятности, които използват почти десетилетие, за да демонизират никотина и vaping. Те знаят по-добре, но все пак го правят.

И става по-лошо.

На 23 август, жител на Илинойс, възрастен, почина от белодробните си наранявания—първата смърт в епидемията. Късно същия ден, CDC и FDA проведоха съвместен конференционен разговор за репортери. Това трябваше да бъде моментът, в който да бъдат директни и да кажат, колкото най-добре могат, какво причинява тази епидемия, или поне да предупредят обществеността конкретно от продукти, за които знаят, че са отговорни за част от случаите.

Вместо това, Брайан Кинг от CDC и Мич Зелър от FDA демонстрираха невероятна арогантност и некомпетентност, признавайки, че знаят малко за това, което предизвиква белодробните наранявания. Въпреки това, Кинг определено беше повече от готов да спекулира, че вероятно става дума за никотиново vaping.

(Следващите цитати са от официалния транскрипт на телефонния разговор и са редактирани за правопис и пунктуация колкото е възможно.)

“Получихме някои мостри на продукти и анализираме тези мостри, за да видим дали съдържат никотин, вещества като THC или други химикали или съставки,” каза Зелер, директорът на Центъра за тютюневи продукти на FDA. “Резултатите от тестовете ще бъдат споделени с щатите, за да помогнат в тяхното продължаващо разследване. FDA също работи за разследване на марката и типа на продуктите за вейпинг и устройствата, и дали някой от тях е продукт, който попада в правомощията на регулацията на FDA, както и откъде са придобити.

“В момента нямаме информация за споделяне, обаче агенцията ще продължи да комуникира с обществото по този въпрос. Нека завърша, като кажа, че докато работим за защита на общественото здраве, FDA призовава обществото да изпраща възможно най-подробни отчети за всякакви тютюневи продукти или проблеми със здравето в нашия онлайн портал за отчет...”

Репортер попита защо има внезапно увеличение на белодробните увреждания, тъй като вейпингът съществува от “по-добрата част на десетилетие.”

“Знаем, че електронните цигари не излъчват безвреден аерозол,” каза Кинг, сякаш чете от информационен лист на CDC за загрижени родители. “Те могат да включват различни потенциално вредни съставки, включително вещества, които са вредни по отношение на белодробни заболявания. Като се има предвид това, е възможно съобщените случаи да са се случвали преди да бъде започнато това разследване, в събитие, което не сме задължително регистрирали.

“Но сега има повишена старателност по отношение на текущото разследване, в което сме по-добре способни да ги уловим,” продължи той. “Казвайки това, наличната наука предполага, че съставките в аерозола могат да бъдат проблематични. Знаем, че има разнообразие от преднамерени и непреднамерени съставки в тези продукти, затова докато продължаваме с разследването е важно да запазим всички опции отворени и да идентифицираме разнообразие от съставки. В момента не сме изолирали конкретен източник, но знаем, че има разнообразие от съставки в аерозола на електронните цигари, които могат да бъдат проблематични по отношение на заболявания.”

Репортер, явно шокиран, попита Кинг, “Ако те чух правилно, вие казвате, че е възможно това да се е случвало през цялото време, но сега просто чуваме за това, сега го улавяме; възможно е в десетте години, откакто вейпингът стана популярен, това да се е случвало и вие да не сте знаели за него? Просто исках да знам дали можете да повторите това, за да се уверя, че го разбирам правилно.”

“Да,” отговори Кинг. “Има разнообразие от вредни съставки, идентифицирани, включително неща като ултрамалки частици, тежки метали като олово и химикали, предизвикващи рак. И ароматизатори, използвани в електронните цигари, за да придадат маслообразен вкус, диацетил, и той е свързан с тежки респираторни заболявания. Казвайки това, не сме свързвали конкретно нито една от тези специфични съставки с текущите случаи, но знаем, че аерозолът на електронните цигари не е безвреден.

“В някои случаи те могат да са се случили, но сега наблюдаваме по такъв начин, че ги улавяме. Но трябва да продължим с разследването, за да определим дали са преднамерени или непреднамерени в тези конкретни случаи. Отбелязваме, че разнообразие от индивиди използват различни вещества, включително THC, особено млади възрастни, така че продължаваме да разследваме и това. Но основното е, че съществуват разнообразие от неща в аерозола на електронните цигари, които могат да имат значение за здравето на белите дробове. Преглед наскоро идентифицира редица неблагоприятни здравни ефекти, свързани с употребата на електронни цигари. Възможно е някои от тези случаи да са се появили, но ние не сме ги улавяли, но продължаваме да разследваме.”

Друг репортер попита дали говорителите могат “да кажат нещо повече относно опасенията за вейпинг на THC, както и никотин и дали пациентите в Илинойс са правили и двете или само едното, просто отново всяка разлика от вас експерти е полезна.” Митч Зелер почти призна, че неговата агенция няма представа, и едва сега започва да разглежда случаите. Попитан дали FDA тества за остатъци от пестициди в продуктите, той каза: “Конкретният въпрос за пестицидите ще трябва да отговорим по-късно. Не знам дали те се тестват в нашите лаборатории или не.”

За един път репортерите, които следят CDC и FDA, изглеждаха невероятни, противопоставяйки се на идеята, че никой не изглежда да знае нищо все още, и принуждавайки Кинг да повтори своята абсурдна теория, че може би това се случва от десетилетие и те просто го забелязват.

Кинг всъщност предполага, че ултрамалките частици или диацетил могат да бъдат отговорни, но няма обяснение защо болестта (която явно може да бъде болестта на попкорн, за която той се е надявал) изведнъж ще се появи главно при млади хора, които само от кратко време вейпят, а не при вейпърите, които го правят най-дълго. Парата от електронни цигари не е “безвреден аерозол,” казва Кинг, очевидно опитвайки се да включи всяка клише, което някога е писал в информационен бюлетин или прессъобщение на CDC.

Ако мандатът на Брайън Кинг е да защитава общественото здраве, той ясно трябва да загуби работата си. Но той няма да го направи, защото неговото мнение за съжаление е преобладаващото в неговата агенция.

“За съжаление," написа д-р Михаил Сигел от Университета Бостън за обществено здраве, “има такова анти-вейпинг предразсъдък—и нарастваща предразположеност срещу употребата на електронни цигари за преустановяване на пушенето—че много хора се надяват да могат да свържат тези случаи с традиционния никотин. Тъй като не е имало конкретно предупреждение да се избягват THC масла и не е направен реален опит да се разграничат никотиновите течности за електронни цигари от други химикали, децата няма да разберат огромната разлика в опасността. Това е провал на CDC—и един, който поставя живота в риск.”

Какво ще кажете за още един черен пазар?

Анти-вейпинг активисти използват общественото объркване относно източника на епидемията от белодробни увреждания, за да натиснат своето предимство и да създадат допълнителен страх и несигурност относно продуктите, които милиони възрастни бивши пушачи използват ежедневно от повече от десет години без никакви предишни масови случаи на заболяване.

Вчера сенаторът от Илинойс Дик Дърбин изпрати писмо до временно изпълняващия длъжността комисар на FDA Нед Шарплес и директора на Центъра за тютюневи продукти Митч Зелер, изисквайки FDA да предприеме действия срещу производителите на вейпинг. Той нареди на FDA да отговори на два въпроса до 10 септември:

"Кои устройства за електронни цигари са свързани с сериозни случаи на респираторни заболявания в цялата страна, включително смъртта в Илинойс?" и...

"Ще нареди FDA незабавното сваляне от пазара на продукти за електронни цигари, които са свързани със респираторни заболявания и смърт?"

Дърбин е, разбира се, без представа. Той отбелязва, че "FDA е позволила на електронните цигари—и съпровождащите приятелски за деца никотинови аромати—да се развиват на пазара напълно нерегулирано. И сега, индивид в Илинойс, който наскоро е вейпил и е хоспитализиран с тежко респираторно заболяване, е починал. Тази смърт се е случила под вашето наблюдение."

Невъзможно е да се каже какво ще се случи след това. В перфектния свят честни здравни служители биха се опитвали усилено да работят за пълно разбиране на това, което е предизвикало тази епидемия, а честни законодатели и регулатори биха търсили решения на проблема с черния пазар на екстракти от канабис, които могат да бъдат толкова лесно фалшифицирани и трансформирани в опасни маслени вейпове.

Но живеем в свят, който далеч не е перфектен. Някой вярва ли, че Брайън Кинг и неговите колеги от CDC наистина се опитват да решат този проблем? Враговете на никотина и вейпинга се опитват да използват тази тъжна ситуация, за да окажат натиск върху FDA да предприеме допълнителни действия за отслабване на пазара на вейпинг. Сенатор Дърбин не е сам. Обществеността е в голяма степен неосведомена относно вейпинга, а това включва никотиновия и канабисовия вейпинг.

Ако федералните регулатори забранят вкусове или ограничат силата на никотина в комерсиалните вейпинг продукти, това само ще доведе до нов черен пазар и към друг набор от проблеми. Забраната на неща, които хората искат, никога не е работила. Но хората, които вярват в забраната, никога не се уморяват да опитват.