Федералните регулатори съдат, за да спрат инвестицията на Altria от 13 милиарда долара в JUUL.

Федералната търговска комисия съди, за да спре инвестицията на Алтрия от 12.8 милиарда долара в JUUL Labs, твърдейки, че двете компании са участвали в анти-конкурентни практики. Тази сделка, която беше обявена през декември 2018 г., даде на производителя на цигари Marlboro 35 процента дял в лидерa на пазара на електронни цигари JUUL.

Само две седмици преди подписването на споразумението с JUUL, Алтрия затвори собствените си марки за вейпинг MarkTen и Green Smoke, които представляваха само 4 процента от пазара на удобни магазини/бензиностанции, който стана доминиран от JUUL.

Жалбата на FTC твърди, че Алтрия се е съгласила да не конкурира JUUL, базиран в Сан Франциско, в замяна на голям дял в новата компания. “Алтрия и JUUL се превърнаха от конкуренти в сътрудници, елиминирайки конкуренцията и делейки печалбите на JUUL,” каза Иън Конър, директор на бюрото за конкуренция на FTC.

“В продължение на няколко години, Алтрия и JUUL бяха конкуренти на пазара на електронни цигари с затворена система,” обясни Конър. “До края на 2018 г. Алтрия организира излизането си от пазара на електронни цигари и стана най-голямият инвеститор в JUUL.”

Всъщност двете компании закрепиха споразумението за неконкуренция в споразумение за връзки, подадено в Комисията за ценни книжа и фондови борси на САЩ (SEC) по време на сделката. Те се съгласиха да не конкурират за шест години.

Алтрия и JUUL все още не са завършили покупката. Докато сделката не бъде одобрена от федералните регулатори в областта на антимонополното законодателство, Алтрия няма да може да конвертира ненасокените си дялове в насочени дялове или да назначи членове в борда на директорите на JUUL Labs.

FTC гласува единодушно да предприеме действия срещу споразумението между Алтрия и JUUL. Според FTC, тя подава административна жалба, когато има основания да вярва, че законът е нарушен, и “изглежда на Комисията, че производството е в обществен интерес.”

Жалбата е първата стъпка от производство, много подобно на съдебен процес. Обвиненията срещу компаниите ще бъдат разгледани на изслушване пред административен съдия. Процесът между Алтрия и JUUL е насрочен да започне през януари следващата година. Алтрия заявява, че планира да се бори с обвиненията.

“Ние вярваме, че инвестицията ни в JUUL не вреди на конкуренцията и че FTC не разбра фактите,” каза главният юрист на Алтрия Мъри Гарник. “Сме разочаровани от решението на FTC, вярваме, че имаме силна защита и ще защитим инвестицията си с пълна сила.”

От 2018 г. насам, Алтрия два пъти е намалила стойността на инвестицията си от 12.8 милиарда долара. Първоначалната оценка от 38 милиарда долара на JUUL сега е намалена до около 12 милиарда, тъй като JUUL остава затънал в съдебни дела и разследвания. Ако Алтрия бъде принудена да се раздели, малко вероятно е да възстанови повече от част от инвестицията си.