Durbin introducerer lovforslag om at beskatte vapes som cigaretter.

Kongresdemokraterne har introduceret et lovforslag, der vil pålægge den første føderale skat på vapingprodukter, og for første gang på et årti øge andre tobaksafgifter. I øjeblikket har omkring halvdelen af de amerikanske stater en form for vaping produkt skat, men der findes ingen føderal skat.

Lovforslaget støttes af de langvarige Illinois vaping-modstandere Senator Dick Durbin og Repræsentant Raja Krishnamoorthi, og er co-sponsoreret af en håndfuld af de sædvanlige senatsvapingmodstandere. Tobak Skat Retfærdighed Act Of 2021 (S.1314) vil lukke “smuthuller, som industrien har udnyttet for at målrette vores børn" ved at fordoble cigaret-skatten og derefter øge skatterne på andre tobaksprodukter for at bringe dem i “skat lighed” med cigaretter, ifølge Durbin.

Sponsorerne forklarer ikke, hvordan ligestilling af skatter mellem dødelige cigaretter og lavrisiko produkter som vapes og tobaksfrit tobaksprodukt eventuelt kan gavne folkesundheden.

Lovforslaget er endnu ikke tilgængeligt til gennemgang, men det menes at inkludere det samme skatsprog, som et lovforslag introduceret tidligere på året af Durbin, kaldet Mødre og Afkom Dødelighed og Morbiditet Bevidsthed (MOMMA’s) Act. Durbin har introduceret fire versioner af MOMMA’s Act tidligere.

Præcist hvordan skattesatsen for vapingprodukter ville blive ligestillet med cigaretters skattesats, forklares ikke i MOMMA’s Act—måske fordi forfatterne ikke har nogen idé om, hvordan man beregner en ækvivalent. Lovforslaget pålægger Finansministeriet at studere problemet og “udstede endelige regler, der etablerer niveauet for skat for sådanne produkter, der svarer til skattesatsen for cigaretter på en anslået per brug basis.” Dette er nøjagtigt det samme sprog, som Durbin brugte i Tobak Skat Retfærdighed Act of 2019, så formentlig vil det blive videreført i den nye udgave.

Den Illinois senator har introduceret mindst fem tidligere Tobak Skat Retfærdighed Act lovforslag, inklusive en 2017 version, da en solid republikansk kongres ikke gav noget håb for vedtagelse. Men det er måske ikke tilfældet i år. Durbin har nu fordelene ved demokratiske flertal i begge huse, en demokratisk præsident, og flere republikanere, der også modsætter sig vaping.

Det er også muligt, at Tobak Skat Retfærdighed Act kan presses ind i et større skatte- eller udgiftslovforslag. Præsident Biden forventes at foreslå flere skattepolitikker, og vaping-skatten kan ende med at blive begravet i et stort multipurpose lovforslag— meget som den lov, der forhindrer online salg af e-cigaretter til børn tvang vapingprodukter ind i PACT Act blev begravet i den 5.000-siders omnibusudgiftslov, der blev vedtaget i sidste december.

Durbin og hans medforfattere trumfer afviste anti-vaping påstande i et forsøg på at vække interesse for deres skatteforslag, der støttes af Kampagnen for Tobak-Fri Børn.

Medforslagsstilleren Sen. Ron Wyden fra Oregon siger for eksempel, at beskatning af e-cigaretter vil forhindre, at teen-vaping giver “en opkørsel for unge til at begynde at ryge tobaks-cigaretter.” Men teenage-rygning er faldet til sine laveste niveauer nogensinde, mens teen-vaping er steget, og det kan falde endnu mere, når undersøgelsesresultaterne begynder at afspejle den nyligt vedtagne federale Tobak 21-lov.

Hvad er sandsynligt at ske, hvis den føderale regering beskatner vapes, er en stigning i voksenrygning. Undersøgelser viser, at vapingprodukter og cigaretter er økonomiske substitutter. Når priserne på e-cigaretter stiger, stiger salget af brændbare cigaretter— og vice versa. For at reducere cigarettrygning— det mest farlige af alle nikotinprodukter— bør lavrisiko produkter beskattes til meget lavere satser, eller slet ikke.

Men forvent ikke, at Sen. Durbin eller Rep. Krishnamoorthi— eller nogen der læser Tobak-Fri Børns pressemeddelelser som evangelisk sandhed— forstår det. De ønsker bare at ramme Big Tobacco, selvom deres lovforslag ikke vil gøre noget som helst i den retning.