Australien Skruer Op for Vape-forbud, Lover at "Stamp It Out"

I sin anden store anti-vaping-initiativ i de sidste to år vil Australien forbyde import af alle vaping-produkter solgt uden recept, herunder e-væske og hardware, der ikke indeholder nikotin. Regeringen annoncerede tiltagene i dag, og udgav et dokument der skitserer sin langsigtede vaping- og tobaksplan.

“Australien skal genvinde sin position som en verdensleder inden for tobakkontrol," sagde sundhedsminister Mark Butler.

Regeringens tiltag repræsenterer et svar på den voksende moralske panik over en bølge af billige engangs-nikotin-vapes solgt i nærbutikker. Men forbuddet mod al importeret hardware og nul-nikotin e-væske vil også bringe landets vape-butikker i økonomiske problemer.

Selv for receptpligtige nikotin-vaping-produkter vil reglerne blive strammet. Ikke-tobaks smagsvarianter vil ikke blive tilladt, og produkter vil kun blive solgt i neutral emballage som farmaceutiske produkter. Regeringen siger, at den også vil reducere tilladte nikotinstyrker og forbyde engangs-vapes helt.

For australske regeringer er vape-forbuddet en rite of passage

Labor-partiets regering under premierminister Anthony Albanese, som tiltrådte i maj 2022, har lovet at “reducere rygning og udrydde vaping,” ligesom dens forgænger gjorde. Albanese har afsat 737 millioner dollars af Australien’s budget for 2023-24 til tobaksbekæmpelsestiltag, herunder over 200 millioner dollars til dens Drug War-lignende vaping-respons alene.

Sundhedsminister Mark Butler bebrejder tobaksindustrien—som ikke sælger nogen vaping-produkter i Australien—for at skabe en “ny generation af nikotinafhængige.”

“Ligesom de gjorde med rygning, har store tobaksfirmaer taget et andet vanedannende produkt, pakket det ind i skinne emballage og tilføjet smagsvarianter for at skabe en ny generation af nikotinafhængige,” forventedes Butler at sige i en tale, ifølge The Guardian, som modtog en kopi på forhånd. (“Big Tobacco” opfandt ikke vaping, og ikke-tobaks smagsvarianter var i vidt omfang en brugerinnovation.)

Cigaretter vil fortsætte med at blive solgt i hver hjørnebutik i Australien—ingen recept nødvendig.

I sit pressemeddelelse der annoncerer de nye tiltag, siger Butler, at nye tobaksafgifter vil indbringe yderligere 3,3 milliarder dollar over de næste fire år, og beskriver i detaljer, hvordan pengene vil blive fordelt. Australien har allerede en af de højeste tobaksafgiftssatser i verden, hvilket har ført til et stort ulovligt tobaksmarked. Nu vil flere australiere end nogensinde ty til det sorte marked, men for vaping-produkter.

Hvor mange gange kan Australien forbyde det samme?

Nikotin-vaping-produkter er allerede forbudt i Australien uden en recept. Succesen med det “nye” forbud vil i høj grad afhænge af regeringens evne til at kvæle importen og straffe detailhandlere, der sælger allerede ulovlige engangs-vapes. Regeringen siger, at den vil arbejde sammen med delstaterne for at fjerne vaping produkter fra almindelige detailhandlere som nærbutikker og tankstationer.

Intensiveret nikotinpanik i landet kan også føre til strafferetlige forfølgelser af vaping-forbrugere. Besiddelse af Schedule 4-lægemidler (da nikotin klassificeres) uden resept kan straffes med op til 45.000 dollars i bøde eller to år i fængsel, afhængigt af hvilken stat eller territorium den anklagede bliver anholdt i.

Nikotin-vaping-produkter har været ulovlige i Australien uden en recept i mange år, men lovene er blevet bredt ignoreret af vapers, der importerede nikotin fra udlandet og lavede deres egen e-væske eller købte nul-nikotin vape juice fra vape-butikker og tilføjede nikotin.

I 2021 lancerede den tidligere liberale koalitionsregering en revideret receptpligtig model for nikotin-vaping-produkter, og lovede at skrue op for grænsekontrol. Dog valgte få læger at deltage i receptprogrammet, og de fleste forbrugere var ikke interesserede. Vape-butikker fik lov til at fortsætte med at sælge nul-nikotin e-væske og vaping hardware, der ikke indeholdt nikotin. Kort tid efter flød engangs-vapes til Australien (og resten af verden).

Den nuværende regering siger, at den vil gøre det “lettere at få en recept til legitim terapeutisk brug,” men det er uklart, om vaping-forbrugere vil være ivrige efter at hoppe gennem medicinske hoops for at købe smagsneutral eller tobaks-smagsførende, lav-nikotin vape-produkter.