Vil Trumps nye FDA-kommissær hjælpe med at redde vaping?

Præsident Trump vil nominere Scott Gottlieb til at blive den næste kommissær for Food and Drug Administration (FDA). Aftalen kræver godkendelse fra Senatet, efter at bekræftelseshøringer er blevet afholdt.

FDA-kommissæren fører tilsyn med mere end et dusin underagenturer, herunder Center for Tobacco Products (CTP), der sidste år indførte regler, som betragter e-cigaretter og nogle andre nikotinhaltige produkter, som pastiller og pouches, at være under deres kontrol.

Det ville være inden for kontrollen af den nye kommissær at fyre CTP-direktør Mitch Zeller og erstatte hans personale. Han kunne også beslutte at tage en ny retning i reguleringen af vaping eller slet ikke regulere det.

Er Gottlieb god for vaping?

Vil Dr. Gottlieb ændre FDAs kurs på reguleringen af e-cigaretter? Det er umuligt at vide, men der kan være nogle opmuntrende tegn.

For det første forstår han nogle af problemerne — eller i det mindste gjorde han det i 2013. Det var dengang han skrev en artikel for Forbes, der korrekt identificerede nogle af problemerne hos CTP. Han beskrev FDA's tobakscenter — og Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act (TCA), der oprettede det — som at være prekær balanceret mellem at opfylde sit mandat om at tilskynde produktionen af produkter med reduceret skade og tilfredsstille de anti-tobak zealots, hvis indflydelse er vokset siden TCA blev vedtaget.

Succesen for CTP "var afhængig af, at FDA kunne etablere - og opretholde - en reguleringsvej, der lod tobaksprodukter få godkendelse for nye produkter, der udgjorde en 'reduceret skade' i forhold til traditionelle røgede cigaretter," skrev han. "Det så altid ud til at være en naiv aspiration - at FDA nogensinde ville sanktionere sådanne produkter - og endnu mere usikkert, at anti-tobaksgruppen ville lade dette paradigme fremme."

Han henviser gentagne gange til "anti-tobaksgruppen" og kalder dem endda "aktivister," hvilket er helt korrekt. Disse er de samme mennesker, der er fast besluttet på at forhindre vaping i at få fodfæste på markedet. "Aktivister har formået at infiltrere de midterste rækker af agenturets center," skrev Gottlieb og henviste til CTP. Det er opmuntrende at se en sundhedspolitisk ekspert, der ikke er en wild-eyed anti-nikotin sand tro.

Dr. Gottlieb arbejder for American Enterprise Institute (AEI), et konservativt tænketank, der generelt har været pro-vaping (og andre produkter til reduktion af tobaksrisiko). AEI er også hjemsted for Dr. Sally Satel, den Yale-psykiater, der har været en af de mest synlige forsvarere af vaping for nylig.

Eller vil det være mere af det samme?

På den anden side har Gottlieb tætte bånd til medicinalindustrien, som generelt har været modstander af forbruger nikotin produkter, og vaping specifikt. Gottlieb er partner i et venturekapitalfirma, hvor han er involveret i sundhedsrelaterede investeringer.

Han har også fungeret som konsulent eller bestyrelsesmedlem for flere medicinalfirmaer, herunder GlaxoSmithKline, producenten af Nicorette tyggegummi og NicoDerm nikotinpuder. Ifølge New York Times modtog han mere end 400.000 dollars fra medicinalfirmaer fra 2013 til 2015.

Ifølge Reuters fandt en nylig undersøgelse blandt 53 pharmaceutical executives, at 72 procent foretrak Gottlieb frem for andre kandidater, der havde været i spil. Pharma-bosserne synes lettede over, at Gottlieb blev valgt.

Gottlieb har tidligere arbejdet ved FDA og har haft flere job i agenturet under George W. Bush-administrationen, herunder som næstkommissær for medicinske og videnskabelige anliggender. Gottlieb synes at være respekteret selv af dem, der er uenige med hans konservative holdninger til nogle sundhedsproblemer. Den tidligere FDA-advokat John Taylor fortalte Times, at Gottlieb var åben-minded og viste stor opmærksomhed på detaljer. "Scott og jeg har forskellige ideologiske baggrunde, men jeg anerkender, at han har en fortid med at gøre ting, der er til fordel for forbrugerne."