Vil Trumps nye FDA-kommissær hjælpe med at redde vaping?

Præsident Trump vil nominere Scott Gottlieb som den næste kommissær for Food and Drug Administration (FDA). Udnævnelsen kræver godkendelse fra Senatet, efter at bekræftelseshøringer er afholdt.

FDA-kommissæren overvåger mere end et dusin underagenturer, herunder Center for Tobacco Products (CTP), som sidste år pålagde reguleringer, der anså e-cigaretter og nogle andre nikotinhaltige produkter, som pastiller og poser, for at være under deres kontrol.

Det ville være inden for den nye kommissærs kontrol at fyre CTP-direktør Mitch Zeller og at erstatte hans personale. Han kunne også beslutte at tage en ny retning i reguleringen af vaping, eller slet ikke regulere det.

Er Gottlieb god for vaping?

Vil Dr. Gottlieb ændre FDAs kurs vedrørende regulering af e-cigaretter? Det er umuligt at vide, men der kan være nogle opmuntrende tegn.

For det første forstår han nogle af problemerne — eller i det mindste gjorde han i 2013. Det var dengang han skrev en artikel for Forbes, der korrekt identificerede nogle af problemerne ved CTP. Han beskrev FDAs tobakscenter — og Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act (TCA), der skabte det — som værende prekært balanceret mellem at opfylde sit mandat til at tilskynde produktionen af produkter med reduceret skade og tilfredsstille anti-tobak fanatikere, hvis indflydelse er vokset, siden TCA blev vedtaget.

Succes for CTP "var afhængig af, at FDA kunne etablere – og opretholde – en reguleringsvej, der tillod tobaksprodukter at få godkendelse til nye produkter, der udgjorde en 'reduceret skade' sammenlignet med traditionelle røgede cigaretter," skrev han. "Det virkede altid som en naive ambition — at FDA nogensinde ville sanktionere sådanne produkter – og endnu mere usikkert, at anti-tobak folkene ville lad dette paradigme fremme.

Han henviser gentagne gange til "anti-tobak folket" og kalder dem endda "aktivister," hvilket er helt korrekt. Det er de samme mennesker, der er imod at lade vaping få fodfæste på markedet. "Aktivister er lykkedes med at infiltrere de midterste rækker af agenturets center," skrev Gottlieb og henviste til CTP. Det er opmuntrende at se en ekspert i sundhedspolitik, der ikke er en vildt øjet anti-nikotiner ægte troende.

Dr. Gottlieb arbejder for American Enterprise Institute (AEI), et konservativt tænketank, der generelt har været pro-vaping (og andre tobaks skade reduceringsprodukter). AEI er også hjemsted for Dr. Sally Satel, den Yale-psykolog, der for nylig har været en af de mest synlige forsvarere af vaping.

Eller vil det være mere af det samme?

På den anden side har Gottlieb tætte forbindelser til den farmaceutiske industri, som generelt har været en modstander af forbruger nikotiner produkter og vaping specifikt. Gottlieb er partner i et venturekapitalfirma, hvor han er involveret i sundhedsrelaterede investeringer.

Han har også fungeret som konsulent eller bestyrelsesmedlem for flere farmaceutiske virksomheder, herunder GlaxoSmithKline, der producerer Nicorette tyggegummi og NicoDerm nikopflaster. Han modtog mere end $400.000 fra farmaceutiske virksomheder fra 2013 til 2015, ifølge New York Times.

Ifølge Reuters fandt en nylig undersøgelse af 53 farmaceutiske direktører, at 72 procent foretrak Gottlieb frem for andre kandidater, der havde været i opløbet. Pharma-cheferne ser lettet ud over, at Gottlieb blev valgt.

Gottlieb har tidligere arbejdet hos FDA, hvor han udførte flere opgaver i agenturet under George W. Bush-administrationen, herunder som næstkommissær for medicinske og videnskabelige anliggender. Gottlieb synes at blive respektet selv af dem, der er uenige med hans konservative holdninger til nogle sundhedsproblemer. Tidligere FDA-lovgiver John Taylor fortalte til Times, at Gottlieb var åben og viste stor opmærksomhed på detaljer. "Scott og jeg har forskellige ideologiske baggrunde, men jeg anerkender, at han har en historie med at gøre ting, der er til forbrugernes fordel."