Vaping er ikke en gateway til rygning.

Det har været en tradition blandt anti-vaping forskere at forsøge at bevise en gateway fra vaping til rygning. Det virker som en magnet for hver forsker, der mangler enten stolthed eller fornuft, eller begge dele. Og som vi ved, er listen over tobaks kontrol-fanatikerne begrænset på disse områder lang, dyb og kontinuerlig.

Men det bliver aldrig gammelt. “Gateway teorien” er en anti-vaping touchstone. Eller en brosten. Eller noget. Under alle omstændigheder kan de virkelig godt lide at prøve at gøre det — og som vi har set mange gange før, kan de ikke bevise noget.

Dette er et meget varmt emne, Clive Bates skrev et blogindlæg om de almindelige faldgruber, som begejstrede forskere møder, når de skriver om gateways, og hvordan journalister kan spotte dem — fordi ingen selvrespektfuld gateway-tilhænger glemmer at udsende en skræmmende pressemeddelelse.

Her går vi igen

Nu har vi en ny gateway indsats, denne en “meta anmeldelse,” som kombinerer data fra flere tidligere studier for (formodentlig) at drage mere pålidelige konklusioner. Den er i tidsskriftet Pediatrics, som har publiceret mere end sin andel af gateway spekulation.

Forfatterne udgør en hvem er hvem af forfærdelige vaping forskere, herunder Jessica Barrington-Trimis og Jennifer Unger fra University of Southern California — som har været omkring med gateways før — og Samir Soneji fra Dartmouth. Den fulde liste er for lang til at trykke. Alle ville være med på dette.

De kriterier, de brugte til at vælge studierne til deres anmeldelse, var disse: “longitudinale studier, der rapporterer odds forhold for cigaretrygning initiering knyttet til nogensinde brug af e-cigaretter eller tidligere 30-dages cigaretrygning knyttet til tidligere 30-dages e-cigaret brug.” Vent et øjeblik, det er en masse association... ikke?

“Om brugen af e-cigaretter får en ung aldrig ryger til at begynde at ryge tobaks cigaretter er vigtigt,” siger Prof. Ann McNeill fra King’s College London, der adresserer begrænsningerne i denne undersøgelse. “Denne anmeldelse finder ikke dette. Den kan ikke udelukke den alternative forklaring, at unge mennesker, der er interesserede i at prøve e-cigaretter, også er interesserede i at prøve tobaks cigaretter.”

Med andre ord, en association betyder ikke nødvendigvis, at den ene ting forårsager den anden. Forfatterne gør deres bedste for at få associationen til at lyde som årsag og virkning, men alt, hvad de kan gøre, er at puste og pruste over det. “E-cigaret brug var forbundet med større risiko for efterfølgende cigaret rygning initiering og tidligere 30-dages cigaretrygning,” skriver de. Men som Prof. McNeill sagde, er det ligeså sandsynligt, at studie deltagerne er den slags børn, der sandsynligvis prøver hvad som helst.

Men disse forfattere er ikke på vej til at blive stoppet af logik. De vil virkelig bare nå deres konklusion, og kræve noget seriøs regeringsindblanding: “Stærk e-cigaret regulering kunne potentielt dæmpe brugen blandt unge og muligvis begrænse den fremtidige befolkningsmæssige byrde af cigaretrygning.”

Sikker, måske. Eller måske vil cigaretrygning falde — ligesom det er sket siden populariteten af vaping begyndte at vokse hurtigt for fem år siden. Det er rigtigt. Hvis der er en gateway effekt, ser det ud til at gå den anden vej. Færre teenagere rygger end nogensinde før, siden vi begyndte at følge rygningstrends. Og flere rygere — voksne og unge — bruger e-cigaretter til at stoppe rygning end noget andet produkt.

Sidste år, da jeg skrev om Barrington-Trimis’s første tur gennem gatewayen, konkluderede Dr. Michael Siegel, at “da vaping er blevet mere populær blandt unge, har det fortrængt cigaretrygning og bidraget til afløsning af cigaretrygning.” Og indtil videre tyder de virkelige tal på det.