Betalingsnetværk advarer butikker over uautoriseret vape-salg

Fiserv og flere store benzinstationsoperatører har advaret amerikanske detailhandlere om, at salg af uautoriserede vapingprodukter kan føre til store bøder eller tab af kortbehandlingstjenester.

Det flytter vape-håndhævelse fra FDA-breve og toldbeslag ind i kassen. Hvis en butik ikke kan anvende kort, behøver reguleringsmyndighederne og private betalingsnetværk ikke at vinde en retssag for at få produkterne til at forsvinde.

De nye advarsler blev beskrevet i noter, der blev gennemgået af Reuters. Reuters rapporterede den 3. juli, at betalingsfirmaet Fiserv, gennem CardConnect, og brændstofdetailhandlere herunder BP, Marathon Petroleum og Valero, har sagt til handlende, at de ikke må sælge elektroniske nikotinudleveringssystemprodukter, der mangler Food and Drug Administration-markedsføringstilladelse.

Ifølge Reuters fortalte BP til mærkede stationsoperatører, at Mastercard var begyndt at udsende overholdelsesnotiser knyttet til transaktioner, der involverer ulovlige ENDS-produkter. Valero advarede angiveligt i en meddelelse den 17. juni, at betalingsprocessorer kunne pålægge bøder i midt-sekshundrede tusinde for en enkelt overtrædelse eller standse behandlingsservice.

CardConnect advarede også partnere om, at vape-salg skal overholde gældende lovgivning, ifølge rapporten. Virksomheden sagde, at handlende, der bruger deres tjenester, ikke bør sælge vapingprodukter uden FDA-tilladelse.

Presset kom ikke ud af ingenting. Den 28. april New Yorks Attorney General Letitia James annoncerede, at en koalition af 24 andre attorney generaler og New York City havde bedt American Express, Capital One, Citi, Mastercard, Visa, PayPal, Stripe, Block og Sezzle om at blokere ulovlige vape-transaktioner. Koalitionen bad virksomhederne om møder og opfordrede dem til at forhindre handlende, der overtræder føderal, statslig eller lokal lov, i at bruge deres netværk.

Den samme kampagne har allerede nået e-handel. Den 23. juni Kaliforniens Attorney General Rob Bonta sagde, at Shopify ville forbyde alt salg af vapingprodukter gennem sin platform efter pres fra en koalition af 25 attorney generaler og New York City.

Den juridiske snare er FDAs forhandsgodkendelsessystem (PMTA). Agenturet siger, at nye tobaksprodukter skal have markedsføringstilladelse, før de sælges, og at produkter, der sælges uden tilladelse, er forfalskede og mislabeled i henhold til Federal Food, Drug, and Cosmetic Act. FDAs hjemmeside for håndhævelse af uautoriserede produkter siger, at kun 45 e-cigaretprodukter i øjeblikket må sælges lovligt i USA.

Det ironiske er, at FDA selv for nylig er begyndt at indrømme, hvad voksne vaper har vidst i årevis. I maj gav agenturet tilladelse til fire ikke-tobaks-smags Glas produkter, og fungerende direktør for Center for Tobacco Products Bret Koplow sagde, at innovation kunne hjælpe med at gøre flere smagsmuligheder tilgængelige for voksne, der ryger, og muligvis skifter helt.

Men det meste af markedet forbliver uden for FDAs lille autoriserede liste. Det giver prohibitionsadvokaterne en kraftfuld ny hævder: ikke kun truere producenter og detailhandlere, men presse det finansielle rør under dem.

For butikkerne er budskabet klart. Uautoriseret vape-salg er ikke længere kun et problem med FDA-risiko. De kan nu også være et betalingsrisiko problem.