Juul indgår forlig i NC-retssag for $40M, men står over for større juridiske forhindringer

Vape producent Juul Labs har indgået et forlig i en retssag anlagt af staten North Carolina, og har accepteret at betale 40 millioner dollars, samt at ændre nogle forretningspraksisser. Pengene vil blive brugt til at finansiere “programmer der hjælper folk med at stoppe med at bruge e-cigaretter, forhindre e-cigaret afhængighed, og forske i e-cigaretter,” i henhold til en pressemeddelelse.

North Carolina Attorney General Josh Stein anlagde retssagen mod Juul i maj 2019, og anklagede at virksomheden markedsførte sig til mindreårige og nedtonede farerne ved nikotinen. Retssagen—den første der blev anlagt mod Juul af en amerikansk stat—hævdede at Juul Labs' markedsføringspraksis overtrådte loven i North Carolina.

“I årevis målrettede Juul unge mennesker, herunder teenagere, med deres stærkt vanedannende e-cigaret,” sagde Stein i dag. “Det tændte gnisten og blæste til ilden af en vaping-epidemi blandt vores børn—en som man kan se på enhver high school i North Carolina.”

Steins pressemeddelelse hævder, at forliget vil tvinge Juul Labs til “at lave drastiske ændringer i måden de driver forretning på.” Men de fleste af de ændringer som Juul har accepteret som en del af forliget har allerede været gældende i måneder eller år.

Juul bruger ikke længere sociale medieinfluenserne til reklame eller sælger online uden tredjeparts aldersverifikation, og virksomheden har trukket deres smagsprodukter fra markedet inden fjernelsen af smagsstoffer blev pålagt af FDA. At sammenligne “de sundhedsmæssige virkninger af at bruge JUUL med de sundhedsmæssige virkninger af at bruge brændbare cigaretter i deres markedsføringsmaterialer” er allerede forbudt af FDA, ligesom markedsføring der har til formål at appellere til dem under 21 år.

Forliget vil også skabe en offentlig samling af dokumenter fra retssagen på et offentligt universitet i North Carolina (de specificerede ikke hvilket). Dokumenterne vil blive offentlige næste år. Attorney generalens kontor siger, at de vil “forebygge denne slags epidemi fra at ske igen.”

Retssagen i North Carolina blev anlagt i statens domstol, og er ikke en del af den enorme multi-district retssag (MDL) mod Juul Labs og Altria, som er en medejer af Juul. Den handling—sammensluttede retssager der bliver hørt i en amerikansk distriktsret i San Francisco—går stadig videre, med tusinder af sagsanlæg mod Juul, herunder stater, byer, skoledistrikter og enkeltpersoner.

MDL-sagen inkluderer RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) anklager mod nogle af Juuls individuelle direktører. En dom mod Juul der inkluderede racketeeringdomme kunne muligvis tredoble de erstatninger der skyldes sagsanlæggerne, og kunne endda tvinge virksomheden i konkurs.

Tobakskontrolgrupper er håbefulde om, at tilføjelsen af RICO-anklager vil tvinge Juul og Altria til at acceptere et stort multi-stats forlig svarende til 1998 Master Settlement Agreement (MSA) mellem 46 statlige attorney generals og de større tobaksfirmaer. Som en del af MSA'en, accepterede tobaksproducenter at betale stater milliarder af dollars årligt for at undgå yderligere retssager.