North Carolina AG sagsøger JUUL for at målrette børn.

Efter en syd-måneders undersøgelse af JUUL Labs har den nordcarolina advokat Josh Stein indgivet en retssag mod den Californiabaserede e-cigaret virksomhed, som hævder, at JUUL har markedsført sine produkter til mindreårige og nedtonet de farlige virkninger af nikotin.

Stein siger, at JUUL er ansvarlig for en teen vaping epidemi, og at dens markedsføringspraksis overtræder Nordcarolina statslov. Retssagen blev indgivet i en Nordcarolina statsret. Nordcarolina er hjemsted for RJ Reynolds (nu et datterselskab af British American Tobacco), producenten af Camel og Newport cigaretter. Staten producerer også mere tobaks end nogen anden.

“JUUL målrettet unge som kunder. Som et resultat er vaping blevet en epidemi blandt mindreårige,” sagde Stein i en erklæring. “JUUL's forretningspraksisser er ikke kun uansvarlige, de er ulovlige. Og jeg har til hensigt at sætte en stopper for dem. Vi kan ikke tillade, at en ny generation af unge bliver afhængige af nikotin.”

Det kræver ikke en syd-måneders undersøgelse at nå de konklusioner, Stein har. Enhver, der kaster et blik på en avisoverskrift, kunne have fremsat de samme påstande. Selvfølgelig, hvis AG virkelig gjorde en undersøgelse, ville han forstå, at epidemien mest af alt bare er en trend, og at antallet af gymnasieelever, der aldrig har røget og bruger vapes regelmæssigt, er lille.

Stein er en af mindst to statsadvokater, der undersøger JUUL. Massachusetts AG Maura Healey annoncerede sin undersøgelse sidste juli, men har endnu ikke iværksat nogen handling mod vape producenten. Mens Healey's undersøgelse fortsætter, sluttede den tidligere Massachusetts AG Martha Coakley sig ind i JUUL's offentlige relations team.

Du kan se Stein’s pressekonference på Facebook, hvis du er interesseret. Han delte scenen med en mor og hendes søn, der har gjort en karriere ud af at rejse i Nordcarolina og fortælle den stadigt skiftende historie om, hvordan drengen blev morbidt afhængig af JUUL, led af grand mal anfald, og brugte $150 om ugen på JUUL pods. Det er et frastødene eksempel på en forælder, der udnytter sit problematiske barn, og Josh Stein var glad for at hjælpe dem med at nå et større publikum.

Stein beder om, at JUUL stopper med disse aktiviteter:

AG beder om civile sanktioner (penge) for hver overtrædelse af Nordcarolina's lov om urimelig eller vildledende handelspraksis, tilbagebetaling af JUUL’s fortjenester fra dens urimelige eller vildledende handlinger og praksisser (mere penge), og for JUUL at refundere statens udgifter ved at føre sag (endnu mere penge).

Selvfølgelig håber AG Stein nok på et forlig med JUUL, ikke en kamp i åben ret. Som andre dårligt informerede politikere, der bruger teen vaping problemet til at score nemme politiske point, har Stein nok visioner om berømmelse og ære fra en anden master settlement agreement, som den tidligere generation af statsadvokater skabte med tobaksindustrien.

Forskellen er, at de juridiske korsfarere havde årtiers videnskab, der viste, at rygning af cigaretter forårsager lungekræft og andre sygdomme, og bevis for, at cigaretproducenterne dækkede over sandheden. Alt, hvad den nuværende flok ville-be heldige har, er nikotins afhængighed — som JUUL og andre vape virksomheder ikke har gjort noget forsøg på at skjule for offentligheden.

Ifølge Stein, “De sundhedsrisici ved nikotineksponering og vaping inkluderer dramatiske ændringer i hjernen, lunginflammation, KOL, respiratoriske lidelser, afhængighed, langsigtede adfærdsmæssige ændringer, og en øget sandsynlighed for fremtidig stofmisbrug.”

Mens påstande som disse er lette at frembringe, vil bevisførelsen være en anden sag. Der er ingen videnskabelige beviser for at vise faktisk skade på mennesker, der vape, og faktisk kunne en retssag give JUUL mulighed for at bringe ekspertvidner, der kunne afskrække andre opportunistiske politikere fra at fremkomme med sådanne påstande i fremtiden.

Siden JUUL blev det mest kendte (og hadede) vape mærke i Amerika, er virksomheden blevet et mål for alle former for retssager. De fleste retssager omhandler virkningerne af nikotin — som alle var godt kendte længe før JUUL ankom til markedet. Faktisk er det blevet en cottage industri blandt personskaderechtsadvokater at sagsøge JUUL.

Siden FDA-kommissær Scott Gottlieb forlod kontoret med et brag, foreslog at vaping kan forårsage anfald (35 rapporter på 10 år!), de juridiske gribbe, der søger efter ofre, har tilføjet anfald til deres vaping retssags repertoire. Og hvad bedre mål end JUUL? Trods alt har virksomheden to ting, der får advokater til at savle: et forfærdeligt offentligt image og mange penge.

At sagsøge et vape-firma for at sælge nikotin kan blive den 21. århundredes version af at sagsøge en restaurant for at sælge varm kaffe, men der er ikke noget sjovt ved det omdømme, der skades ved vaping som følge af en hær af svindlere, der søger efter mytiske anfald. Og justitsministeren i North Carolina er ikke meget bedre end resten.

Hvor mange rygere vil tilbageholde sig fra at prøve en JUUL på grund af Steins grandstanding? Eller er det hele pointen?