JUUL bruger politikere som marketingværktøjer.

I en langtrukken pressekonference, der genbrugte næsten hver kendt løgn, overdrivelse og myte om JUUL og vaping, annoncerede Massachusetts Attorney General Maura Healey en undersøgelse af det kontroversielle San Francisco-baserede vapefirma JUUL Labs.

"Jeg vil være klar overfor offentligheden,” sagde Healey. “Dette handler ikke om at få voksne til at stoppe med at ryge cigaretter. Dette handler om at få børn til at begynde at vape. Det er, hvad disse virksomheder arbejder på. De er engageret i en indsats for at få børn til at blive afhængige, få dem hooked, så de vil have kunder for resten af deres liv."

Men hver panisk politisk angreb på JUUL ser kun ud til at hjælpe producenten JUUL Labs med at vokse hurtigere. Siden april, da den koordinerede kampagne imod JUUL ledet af Truth Initiative og Campaign for Tobacco-Free Kids kulminerede i pressekonferencer og kongresvarsler, har selskabet taget en svimlende andel på 70,5 procent af convenience store/gas station vape markedet. JUUL’s salg for året, der sluttede den 14. juli, toppede $1,1 milliard, ifølge Wells Fargo-analytiker Bonnie Herzog.

De der milliarder dollars kom ikke fra teenagere' lommepenge. Ifølge CDC røg kun 14 procent af de voksne sidste år, ned fra 16 procent året før — en forbløffende 12,5 procent fald på ét år. Det ville være tåbeligt at lade som om JUUL’s himmelhøje salg ikke spillede en rolle i det. Det teenage rygning fald er endnu mere dramatisk. Men Healey lod ikke de forbedrede sundhedsmæssige forhold for rygere komme i vejen for hendes grandstanding.

“I en tid, hvor lungekræft-raterne falder over hele landet, og teenageres rygning af traditionelle cigaretter er på et lavpunkt, ser vi desværre mange virksomheder tage bogen fra tobaksfirmaerne og se på at markedsføre og få unge mennesker afhængige,” sagde hun.

Som med alle anti-vaping demagoge, injicerede Healey en masse utilsigtet komedie i sin præsentation, især når hun forklarede de produkter, hun viste billeder af (primært fra Instagram). Hun forklarede, at billederne (set i tweetet nedenfor) “repræsenterer de længder, som disse virksomheder er villige til at gå for at markedsføre disse produkter til børn,” sagde hun, at e-væske smagsvarianter “lugter og smager” som sukkerspinn og blå hindbær. Hun har sandsynligvis ikke prøvet at smage på dem.

I et IG-indlæg havde nogen skubbet en JUUL ind i en Sharpie som en joke. Men Healey tror, det er et rigtigt kommercielt produkt — “en vape, der er i form af en Sharpie magic marker.” Alle de alvorlige, børne-tilbedende lærere og børnelæger på scenen med Healey nikkede i misbilligelse. Enhver teenage juuler, der så med, må have ligget på gulvet og kvædet af grin.

Ingen af Healey’s handlinger har hidtil været tæt på at røre JUUL Labs. AG annoncerede, at hendes kontor har sendt varslingsbreve til to online sælgere — Direct ELiquid LLC og Eonsmoke LLC — for ikke at verificere ID under internetsalg. Healey siger, at hendes undersøgelse vil “undersøge JUUL’s bestræbelser på at revidere sin egen hjemmeside og andre online detailhandlere, der sælger deres produkter for at se, hvor effektive de er til at forhindre mindreårige i at få adgang til JUUL eller JUUL-kompatible produkter” — men JUUL er ikke forpligtet til at overvåge salget af andre virksomheders JUUL alternative produkter. Faktisk ville de næsten helt sikkert foretrække, at de kloner forsvandt.

JUUL Labs udsendte en erklæring i respons til Healey fra chef kommunikationsofficer Matt David, der tilbød at “arbejde med” AG for at forhindre teenage juuling. “Vi anvender strenge online værktøjer til at blokere forsøg fra dem under 21 års alderen fra at købe vores produkter, herunder unik ID-match og aldersverifikationsteknologi,” sagde David, som derefter opregnede alle de eksisterende “børnesikringer”, JUUL Labs anvender for at forhindre påtrængende unge i at foretage køb.

Og samtidig med at han noterede, at “vi aldrig har markedsført til nogen unge,” præsenterede David en graf, der viste JUUL’s månedlige salg sammenlignet med deres markedsføringsudgifter. Markedsføringsvæksten er bestemt ikke steget i samme tempo som salget — men hvorfor skulle den? Det meste af JUUL’s omtale har været fra tobaks kontrolorganisationer og FDA, hvis komiske posering i april drev JUUL’s salg til svimlende nye højder i maj.

“Ligesom mange Silicon Valley teknologi startups, er vores vækst ikke resultatet af markedsføring, men snarere et overlegen produkt, der forstyrrer en forældet industri,” sagde David. “Når voksne rygere finder et effektivt alternativ til cigaretter, fortæller de andre voksne rygere. Det er sådan, vi har fået 70% af markedsandelen.” Selvsikker? Ja, men JUUL virkelig forstyrrer cigaretindustrien.

JUUL har ikke brug for markedsføring, ifølge David, fordi det har den bedste mund-til-mund reklame fra ex-rygere. Det er sådan, at al vaping fungerer. Uanset om det er weed vape penne til thc olie eller e-cigaretter for at stoppe med at ryge, er det mund-til-mund, der gør markedsføringen. Det er også heldigt at have Scott Gottlieb, Maura Healey, Chuck Schumer og Truth Initiative, alle sammen der arbejder hårdt for at gøre JUUL til et husstandsord — som om de blev betalt for det.

Ligesom de oprindelige narkokrigsfolk, hvis skræmmende frygt-mongering populariserede cannabis ud over de kantede kulturer, det tidligere havde været begrænset til, gør Maura Healey og de andre karikaturagtige anti-vaping evangelister blot e-cigaretter mere og mere populære. Det er som Reefer Madness uden forbrænding. Du vil have børn til at stoppe med at vape, Maura? Stop med at annoncere det.