Dampfläden geben den Rückgang der Verkäufe eher auf "EVALI" als auf COVID-19 zurück.

Wenn Sie raten müssten, was das größte Verkaufshemmnis für Vape-Shops im Jahr 2020 war, würden Sie wahrscheinlich sagen, die Coronavirus-Pandemie. Und Sie hätten Unrecht.

Laut einer Umfrage unter Vape-Shops durch das Marktforschungsunternehmen ECigIntelligence war die Berichterstattung über den Ausbruch von Lungenverletzungen im Zusammenhang mit dem Dampfen des vergangenen Jahres das, was den meisten Schaden für die Verkaufszahlen kleiner Vape-Geschäfte verursacht hat. Die Lungenverletzungen wurden durch THC-Öl-Kartuschen aus dem Schwarzmarkt verursacht, die mit Vitamin E-Acetat verdünnt waren – nicht durch handelsübliche Nikotin-Dampferzeugnisse, die in Vape-Shops verkauft werden.

Obwohl Beobachter der Cannabisindustrie und staatliche Gesundheitsbehörden Vitamin E-Acetat früh im Ausbruch als wahrscheinlichen Übeltäter identifizierten, warnte die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) weiterhin die Öffentlichkeit, dass die Lungenschäden durch "E-Zigaretten" verursacht wurden – ein Begriff, der ausschließlich für Nikotinprodukte verwendet wird – und die meisten Nachrichtenagenturen folgten in ihrer Berichterstattung dem Beispiel der Bundesbehörde. Sogar im Februar 2020, als die CDC schließlich den Ausbruch für beendet erklärte, weigerte sich die Behörde, die Möglichkeit auszuschließen, dass auch Nikotinprodukte teilweise verantwortlich waren.

„Zu einer Zeit, in der Genauigkeit in der Berichterstattung im nationalen Fokus steht, ist dies eine eindrucksvolle Illustration des tatsächlichen Schadens, der durch irreführenden Journalismus verursacht werden kann“, sagte der Redaktionsdirektor von ECigIntelligence, Barnaby Page.

Der durchschnittliche Vape-Shop verzeichnete einen Rückgang von 18 Prozent im Umsatz zwischen 2019 und 2020, wobei 80 Prozent der befragten Geschäfte einen Verlust meldeten, so ECigIntelligence.

Die Coronavirus-Pandemie war der zweitgrößte Faktor für die Umsatzverluste der Vape-Shops in diesem Jahr. Viele Bundesstaaten und Gemeinden zwangen Einzelhandelsgeschäfte im Frühjahr zur Schließung, und einige erlassen jetzt eine zweite Runde von Geschäftsschließungen, da die COVID-19-Fälle und Krankenhausaufenthalte wieder gefährlich ansteigen.

Nach Angaben von ECigIntelligence hatten die Verbote aromatisierter Vape-Produkte wenig Einfluss auf die befragten Geschäfte, wobei nur sieben Prozent von einem Rückgang aufgrund von Geschmacksbeschränkungen berichteten. Allerdings könnten die Geschäfte, die am stärksten von diesen Gesetzen betroffen waren, bereits dauerhaft geschlossen sein, als die Umfrage im August und September durchgeführt wurde.

Vier Bundesstaaten führten zwischen dem letzten Winter und diesem Frühjahr ein Verbot von Aromen ein:

Kalifornien hat ebenfalls im August ein Aromaverbot erlassen, das im Januar 2021 in Kraft treten sollte. Eine Koalition aus Tabakunternehmen und Einzelhändlern hat (wahrscheinlich) genug Unterschriften gesammelt, um das Gesetz bis zur Entscheidung der kalifornischen Wähler in einem Referendum im November 2022 auszusetzen.

Die FDA überprüft derzeit die Premarket Tobacco Applications (PMTAs) der E-Liquid-Hersteller, die bis zum 9. September bei der Behörde eingereicht werden mussten. E-Liquid ist der Hauptprofitträger für die meisten Vape-Shops. Ohne die Möglichkeit, eine breite Palette von E-Liquid-Geschmacksrichtungen und -Stilen anzubieten, haben nur wenige stationäre Vaping-Unternehmen eine Hoffnung auf langfristiges Überleben. Wenn die FDA beschließt, die PMTAs der meisten E-Liquid-Hersteller abzulehnen, wird dies das Ende für die meisten, wenn nicht sogar alle Vape-Shops bedeuten.

Viele Shops haben in den letzten Jahren bereits geschlossen. Neben den Herausforderungen, die durch den „EVALI“-Ausbruch, die Coronavirus-Pandemie und echte sowie drohende Geschmacksverbote und andere Einschränkungen entstanden sind, mussten die Shop-Besitzer mit einem neuen bundesstaatlichen Mindestalter für den Kauf von Vaping-Produkten und jahrelangen, wütenden moralischen Paniken über eine angebliche „Epidemie“ des Teenager-Vapings umgehen, die Vaping-Geschäfte als herzlose Anbieter von Sucht dargestellt haben.

Verständlicherweise äußerten die Eigentümer von Vape-Shops gegenüber ECigIntelligence, dass sie pessimistisch in Bezug auf die Zukunft der Vaping-Branche sind. Viele haben CBD und andere nikotinfreie Produkte in ihr Sortiment aufgenommen, und einige bieten auch orale Nikotinprodukte an. Nur die Hälfte der befragten Shops verkauft Produkte online, und die, die dies tun, berichteten nicht von großen Zuwächsen im E-Commerce.

ECigIntelligence führt seit 2016 jährlich seine „U.S. Vape Store Survey“ durch. Das Marktforschungsunternehmen befragt zwischen 500 und 1.000 Geschäfte mit Hilfe von Industrieverbänden und -zeitschriften.