Indien hat E-Zigaretten verboten, wird jedoch von einem Nikotinnenverkaufsunternehmen profitieren.

Die Indian Tobacco Corporation ITC Limited—ehemals bekannt als India Tobacco Company—hat angekündigt, dass sie Nikotin und Nikotinsalze zur Ausfuhr in Länder produzieren wird, die den Verkauf von Dampf- und oralen Nikotinprodukten wie Nikotinbeuteln erlauben.

Die Verarbeitung von Nikotin wird von einer neuen Tochtergesellschaft der ITC namens ITC IndiVision Limited durchgeführt. Laut The Economic Times hat ITC bereits die regulatorische Genehmigung erhalten und 6,7 Millionen USD in das Unternehmen investiert. Selbst bevor ITC sein Nikotinunternehmen startete, war Indien ein wichtiger Lieferant von pharmazeutischem Nikotin für den Rest der Welt.

Ironischerweise werden Dampfer und Raucher in Indien keinen Zugang zu legalen Produkten haben, die das gereinigte Nikotin von ITC verwenden, da die indische Regierung vor zwei Jahren Dampfprodukte verboten hat. Noch ironischer: Die Regierung ist ein großer Anteilseigner von ITC.

Indien verbot im September 2019 den Verkauf, die Herstellung, den Import, den Export und die Werbung für alle Vaping- und erhitzten Tabakprodukte. Gesetzesübertretungen können mit hohen Geldstrafen bestraft werden, und selbst bei Wiederholungstaten sind Gefängnisstrafen möglich. Das Verbot scheint Wirkung zu zeigen: Viele indische Dampfer wechseln zurück zu Zigaretten.

Als Indien E-Zigaretten verbot, wiesen Vaping-Aktivisten schnell darauf hin, dass die Regierung 28,5 Prozent von ITC Limited besitzt. Tatsächlich ist die einzige größere Beteiligung an dem 25-Milliarden-Dollar-Unternehmen British American Tobacco, das 29,4 Prozent kontrolliert. Damit ist die Regierung Indiens Partner des weltweit zweitgrößten Tabakunternehmens und ein großer Nutznießer des Zigarettenverkaufs – selbst bevor Steuern eingezogen werden.

ITC ist ein bedeutender Verkäufer von Zigaretten im zweitbevölkerungsreichsten Land der Welt. Indien beheimatet nahezu 1,4 Milliarden Menschen, und mehr als 110 Millionen von ihnen rauchen – das sind fast viermal so viele wie in den Vereinigten Staaten. Nur China hat mehr Raucher, mehr Krankheiten und Todesfälle durch Tabak und einen größeren staatlichen Anteil an der Tabakindustrie (China Tobacco ist ein vollständig staatliches Unternehmen).

Es ist eine merkwürdige Situation für ein Land, das Vaping-Produkte auf Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation und ihrer von Bloomberg finanzierten Partner verboten hat. Der Tabakkontrollarm der WHO, das Rahmenübereinkommen zur Tabakkontrolle (FCTC), warnt endlos vor dem, was es „Einmischung der Tabakindustrie“ nennt, aber das FCTC schweigt weitgehend zu dem Thema staatlich betriebener Tabakunternehmen.

Abgesehen von dem teilweise im Besitz befindlichen ITC Limited und dem vollständig staatlich betriebenen China Tobacco (dem größten Tabakunternehmen der Welt) gehören zu den FCTC-Unterzeichnern, die Tabakunternehmen besitzen, Iran, Irak, Libanon, Syrien, Thailand, Tunesien und Vietnam. Viele der FCTC-Mitgliedsländer, die Tabakunternehmen besitzen, haben Vape-Verbote oder -einschränkungen in Kraft und verbieten häufig auch andere nikotinarme Produkte.

Der ehemalige Gesundheitsminister Indiens, Dr. Harsh Vardhan, erzielte in diesem Jahr am Weltnichtrauchertag eine besondere Anerkennung von der WHO für „seine unschätzbare Führung zur Beschleunigung der Tabakkontrollmaßnahmen in Indien.“ Während der Zeremonie wurde nicht erwähnt, dass die Regierung, die Vardhan vertrat, ein wesentlicher Stakeholder in Indiens größtem Tabakunternehmen ist.