Führende Tabakforscher fordern einen Neustart der Debatte über das Dampfen

Mit weniger als einem Monat bis die FDA voraussichtlich Entscheidungen über die Genehmigung von Vape-Produkten trifft, könnte ein neues Papier von einer Gruppe angesehener langjähriger Führer im Bereich Tabakkontrolle das Gespräch über das Dampfen grundlegend verändern. Es ist dazu gedacht, genau das zu tun.

Das Papier argumentiert, dass das öffentliche Verständnis des Dampfens von mächtigen Interessen vergiftet wurde, die die Risiken von E-Zigaretten für Jugendliche übertrieben und weitgehend die potenziellen Vorteile des Dampfens für Erwachsene, die rauchen, ignoriert haben. Die Autoren sagen, dass erwachsene Raucher als Gruppe für die Tabakkontrollgruppen und Medien, die das einseitige Gespräch kontrollieren, unsichtbar geworden sind.

Das heute im American Journal of Public Health veröffentlichte Papier wurde von 15 ehemaligen Präsidenten der Gesellschaft für Forschung über Nikotin und Tabak (SRNT) gemeinsam verfasst, unter der Leitung von Kenneth Warner, emeritierter Professor und Dekan der Universität von Michigan, School of Public Health. Warner präsentierte eine Zusammenfassung der Ergebnisse earlier in this year at the U.S. E-Cigarette Summit.

Die Autoren gehören zu den angesehensten Vertretern im Bereich der Tabakkontrolle. Neben Warner zählen dazu auch Neal Benowitz, Dorothy Hatsukami, Nancy Rigotti und Robert West – allesamt bekannte Namen in der Welt der Tabakkontrolle. Keiner von ihnen kann beschuldigt werden, ein Lobbyist für Tabak oder Vaping zu sein, und keiner kann als Nicht-Experte abgetan werden.

Der Hauptwert des Papiers liegt in den Ruf der Autoren, es dient jedoch auch als wunderbar prägnante Literaturübersicht, die Beweise von beiden Seiten zu den meisten der aktuellen wichtigen Vaping-Themen in einem für deadlinegebundene Journalisten leicht lesbaren Format präsentiert.

Die Autoren verweisen auf die wachsenden Beweise aus klinischen und bevölkerungsbezogenen Studien, dass Vaping Rauchern hilft, mit dem Rauchen von Zigaretten aufzuhören; sie beschreiben die jüngsten Rückgänge im Zigarettenverkauf, die mit einer Zunahme der Vaping-Nutzung einhergehen; und sie weisen darauf hin, dass Politiken (wie Steuern), die die Attraktivität des Vapens verringern, das Rauchen erhöhen, wodurch die beiden Praktiken wirtschaftliche Substitutionen darstellen.

Sie widersprechen den Beweisen, dass Vaping eine „Epidemie“ der Nikotinabhängigkeit bei Jugendlichen verursacht, und zitieren Studien, die keinen Anstieg der Nikotinabhängigkeit auf Bevölkerungsebene zeigen und sehr wenig häufiges Vaping unter tabaknovizen Jugendlichen. Sie führen Studien an, die zeigen, dass „Vaping wahrscheinlich mehr junge Menschen vom Rauchen ablenkt, als sie dazu ermutigt, zu rauchen.“

Die Autoren sind vorsichtig im Hinblick auf die Geschmacksdebatte, erkennen jedoch an, dass Geschmäcker für ehemalige Raucher, die mit Dampfen aufgehört haben, wichtig sind. „Während Geschmacksverbote das Interesse von Jugendlichen an E-Zigaretten verringern könnten“, schreiben sie, „könnten sie auch das Dampfen von erwachsenen Rauchern, die das Rauchen aufgeben wollen, verringern.“ Sie schlagen vor, aromatisierte Dampferzeugnisse auf den Verkauf in Ladengeschäften zu beschränken, die nur für Erwachsene zugänglich sind, wie z.B. Dampfershops.

Obwohl niemand namentlich genannt wird, sind Warner und seine Kollegen von den Taktiken der von Bloomberg finanzierten Kampagne für tabakfreie Kinder und ihrer Verbündeten, die jegliche Überlegung für das Leben von erwachsenen Rauchern aus ihrem politischen Kreuzzug ausgeschlossen haben, aufrichtig betroffen. Öffentliche Gesundheitsbehörden wie die FDA und CDC waren ebenfalls nicht viel besser.

„Während Beweise darauf hindeuten, dass Dampfen derzeit die Raucherentwöhnung erhöht“, schreiben sie, „könnte die Auswirkung viel größer sein, wenn die Gesundheitsgemeinschaft ernsthaft auf das Potenzial des Dampfens zur Unterstützung erwachsener Raucher achten würde, Raucher genaue Informationen über die relativen Risiken von Dampfen und Rauchen erhalten würden und Politiken unter Berücksichtigung der potenziellen Auswirkungen auf Raucher entworfen würden. Das geschieht nicht.“

Viele der 34 Millionen Erwachsenen, die rauchen, stammen aus einkommensschwachen oder niedrig gebildeten Bevölkerungsgruppen sowie aus gefährdeten Gruppen wie LGBTQ-Bürgern und Menschen mit psychischen Gesundheitsproblemen. Die Autoren sagen, dass das Dampfen diesen Gruppen helfen könnte, eine gleichwertige Lebenserwartung mit dem Rest der Erwachsenenschaft zu erreichen. Das macht das Dampfen zu einem Thema der sozialen Gerechtigkeit - wie viele Vaping-Befürworter bereits darauf hingewiesen haben.

Die Gesundheitsbehörden und Tabakbekämpfungsorganisationen, die den Diskurs über das Dampfen kontrollieren, berücksichtigen einfach nicht das Leben der rauchenden Erwachsenen als Teil der Diskussion. Es ist, als ob sie nicht existieren.

„Für die privilegierteren Mitglieder der Gesellschaft mögen die heutigen Raucher fast unsichtbar sein“, schreiben Warner und seine Kollegen. „Tatsächlich könnten viele wohlhabende, gebildete US-Bürger glauben, dass das Problem des Rauchens weitgehend 'gelöst' wurde. Sie rauchen nicht. Ihre Freunde und Kollegen rauchen nicht. An ihren Arbeitsplätzen gibt es kein Rauchen, noch in den Restaurants und Bars, die sie frequentieren. Dennoch ist einer von sieben US-Erwachsenen heute ein Raucher.“

Das Papier von Warner wird den politisch aktiven Dampfern wahrscheinlich nichts Neues zu den Themen beibringen, aber das ist irrelevant. Es handelt sich um ein Papier, das mit lokalen und staatlichen Politikern geteilt, in Leserbriefen zitiert, in Antworten auf anti-Damping-Beiträge in sozialen Medien verlinkt und (metaphorisch) an die Wände der Gesundheitsbehörden geschmiert werden muss.