Warum hat eine NPR-Show über die YouTuberin Abby Vapes gelogen?

Wie fast jeder Nachrichtenanbieter im Land begann das Bostoner öffentliche Radioprogramm On Point seine Vaping-Segment vom 5. April mit den beiden größten Themen rund um das Dampfen: E-Liquid-Geschmäcker und die vermeintliche Epidemie des Teenager-Dampfen, angestoßen durch die Nutzung von JUUL.

Und auch wie fast jeder andere Nachrichtenanbieter lag On Point-Moderatorin Jane Clayson mit den Fakten zum Dampfen falsch. Sehr, sehr falsch.

„Wir wenden uns jetzt dem gefährlichen Trend des Teenager-Dampfen zu“, sagte Clayson in der Einführung des Programms. „Geräte wie E-Zigaretten und die neue Marke JUUL, mit Geschmäckern wie Zuckerstange und Gummibärchen und einer Menge Nikotin. Teenager – sogar Schüler der Mittelstufe – werden davon abhängig. Hier ist ein Teenager auf YouTube, der einen Dampfer-Trick beibringt…“

Clayson spielte dann einen Clip von 2014 aus der YouTube-Show Abby Vapes. Die Moderatorin Abby (die es vorzieht, nur mit ihrem Vornamen angesprochen zu werden) ist eine junge Frau, aber offensichtlich keine Teenagerin. On Point wird vom Bostoner Universitätsradiosender WBUR ausgestrahlt und ist in mehr als 290 National Public Radio-Stationen im ganzen Land zu hören. Potenziell Millionen von NPR-Zuhörern hörten, wie Clayson Abby fälschlicherweise als Teenagerin bezeichnete — und da es sich um eine Radiosendung handelt und die Zuhörer Abby nicht sehen konnten, gab es keinen Grund, dem vertrauenswürdigen WBUR-Moderator zu misstrauen.

Abby war nicht besonders überrascht. „Andere Medien haben meine Videos und Bilder genutzt, um das Vaping zu verurteilen“, sagte sie gegenüber Vaping360. „Meine unmittelbare Reaktion war Wut und Sorge. Ich war wütend, dass sie mich fälschlicherweise als Teenagerin klassifiziert haben und mein Audio in einer Sendung verwendet haben.

„Ich mache auch Sorgen, dass, wenn diese Sendung nicht schnell zurückgezogen wird, es einen öffentlichen Rückschlag von meinen Fans geben wird. Ich erstelle keine Inhalte für Teenager, noch sind sie meine Altersgenossen — was WBURs Sendung gerne vermitteln möchte.“

Aber warum sollte WBUR wollen, dass irgendjemand denkt, dass Vaping eine Aktivität für Teenager ist?

Warum sind JUUL und Geschmäcker die Hauptziele?

Abby war die einzige Person, die direkt durch die On Point-Sendung verletzt wurde, aber sie war nicht das Ziel. Die koordinierte Kampagne gegen JUUL hat mittlerweile praktisch jeden Amerikaner erreicht, durch Zeitungs- und Zeitschriftenartikel, lokale und nationale TV-Nachrichtensendungen, Live-Seminare, die von lokalen Anti-Drogen-Gruppen für Eltern angeboten werden, und großsprecherische Reden von Politikern.

Die Aufregung um JUUL wird von langjährigen Gegnern des Dampfen wie der Campaign for Tobacco-Free Kids, der Truth Initiative und der American Academy of Pediatrics angeheizt. Ihr anderes Ziel sind natürlich die E-Liquid-Geschmäcker, die von der FDA überprüft werden. Die FDA versuchte 2016, Geschmäcker zu verbieten, und es gibt keinen Grund zu denken, dass sie nicht immer noch diese Absicht haben.

Diese Gruppen sind alle Teil einer neuen Klage gegen die FDA, die darauf abzielt, die Behörde zu zwingen, ihre ursprüngliche Frist von August 2018 für E-Zigaretten-Hersteller zur Einreichung von Voranträgen für Tabakerzeugnisse (PMTA) für ihre bestehenden Produkte wiederherzustellen. Sie hoffen möglicherweise, dass die Kampagne gegen JUUL der FDA einen Vorwand geben wird, noch vor dem geplanten Fristende 2022 Maßnahmen zu ergreifen.

Ein Geschmacksverbot würde die meisten unabhängigen amerikanischen Vape-Industrie töten und nur JUUL als Hindernis zur Eliminierung des Dampfens übrig lassen. Es ist wichtig, dass alle Dampfer JUUL unterstützen – und ebenso, dass JUUL Solidarität mit den kleineren Vape-Unternehmen zeigt. Niemand in der Dampfer-Industrie richtet sich an Kinder oder verkauft an sie. Vielmehr haben die Kräfte, die gegen das Dampfen aufgestellt sind, Angst, dass das Dampfen tatsächlich nun in gewissem Maße eine Bedrohung für Zigaretten darstellen könnte.

Das Ziel der Anti-Vaping-Kräfte ist es, unter Eltern und Schulpersonal genug Angst, Unsicherheit und Zweifel zu schüren, sodass sie Druck auf die FDA ausüben, um Geschmacksrichtungen zu verbieten und den Verkauf sowie das Marketing von Vapes einzuschränken. Es gibt Elemente, die an "Reefer Madness" erinnern, in der Hysterie um JUUL, wobei Autoritätspersonen wie Schulleiter und Kinderärzte atemlos eine Liste schrecklicher Konsequenzen für unsere Kinder aufzählen, falls wir die schreckliche Bedrohung nicht aufhalten können.

Das einzige Problem ist, dass es keine tatsächlichen Beweise dafür gibt, dass der Gebrauch von JUUL unter Jugendlichen explodiert, wie sie immer wieder behaupten.

„Die Medienberichte über eine ‚Epidemie‘ des JUUL-Gebrauchs unter Teenagern stimmen nicht mit den Bevölkerungsstudien überein, die zeigen, dass der regelmäßige Gebrauch dieser Produkte durch nie rauchende Jugendliche sehr gering ist“, sagte die Soziologin Amelia Howard von der Universität Waterloo (Ontario) in einem aktuellen Artikel bei Vaping360. „Die Geschichten über JUUL zeigen die klassischen Merkmale einer moralischen Panik: weit verbreitete Angst basierend auf übertriebenem Risiko.“

Als sie die Sendung On Point hörte, stimmte Abby zu. „Es wirkte sehr hastig und hatte nicht viel stichhaltige Beweise oder Inhalte über den JUUL-Gebrauch in Schulen“, sagt sie. „Sie konzentrieren sich auf die Tatsache, dass diese Pod-Vaping-Geräte Nikotinsalze verwenden (dieser Begriff wird jedoch nicht verwendet), die einen Rausch oder Buzz ähnlich einer Zigarette erzeugen, und sagen, dass dies unter 18-Jährigen zur Sucht führt.

„Allerdings“, fügte sie hinzu, „hilft dies auch vielen Erwachsenen, mit dem Rauchen von Zigaretten aufzuhören.“

Wird YouTube das Dampfen verbannten?

In den frühen Jahren des Dampfens waren YouTube-Bewertungen eine wichtige Informationsquelle für viele Dampfer und Raucher. Aufgeregte Neueinsteiger schlossen Webcams an und berichteten über ihr neuestes Equipment und ihre E-Liquid-Käufe. Unzählige Raucher fanden die Informationen, die sie benötigten, um zum Dampfen zu wechseln, auf YouTube. Und Hersteller in China nutzten das Lob und die Kritik der Rezensenten, um zu lernen, was Dampfer von ihren Produkten wollten.

„Ich habe 11 Jahre lang geraucht und vor fünf Jahren mit dem Dampfen aufgehört“, erzählte uns Abby. „Ich erstelle seit vier Jahren Videos zu Dampfen auf YouTube. Ich habe meinen YouTube-Kanal gestartet, weil es nicht viele Informationen über das Dampfen gab. Ich hatte viele Fragen zu Hardware, E-Liquids und dem Wickeln von Coils! Ich wollte meine Erfahrungen als Anfänger dokumentieren und Problemlösungstipps teilen, die ich hilfreich fand.“

Aber heutzutage wird es immer weniger attraktiv, ein YouTube-Dampf-Rezensent zu sein. Die von Google betriebene Seite hat es kürzlich fast unmöglich gemacht, dampfbezogene Inhalte zu monetarisieren. Und YouTuber berichten, dass die Algorithmen des Unternehmens ihre Videos nicht mehr begünstigen.

„Ich bin sehr besorgt über die Beschränkungen von YouTube für Dampfinhalte“, sagt Abby. „Ich habe in den letzten sechs Monaten einen signifikanten Rückgang der Zuschauerzahlen meines Kanals festgestellt. Ich glaube, dass YouTube bereits einige Schritte unternommen hat, um bestimmte Inhalte auf ihrer Website ‚zu verstecken‘. Unsere Videos erscheinen seltener als Empfehlungen oder auf der Startseite.“

Abby hat sich auf Twitch konzentriert, einer von Amazon betriebenen Online-Gaming-Plattform. Ihre wöchentliche Live-Show (Freitag, 20:00 Uhr ET) wird für ihren YouTube-Kanal bearbeitet, aber wie viele besorgte Online-Vape-Persönlichkeiten scheint Abby sich auf eine Welt nach YouTube vorzubereiten. Das ist bedeutsam, zumal sie mehr als 112.000 YouTube-Follower hat.

Und das Dampfen hat mehr als nur ein YouTube-Problem. Fast alle großen Social-Media-Plattformen haben Maßnahmen ergriffen, die Inhalte zum Thema Dampfen betreffen. Reddit hat kürzlich den gesamten Handel mit E-Liquids verboten. Facebook und Google schränken Werbung ein, wobei Facebook sogar dafür sorgt, dass Interessenvertretungen nicht für die Förderung ihrer Beiträge bezahlen können. Das liegt daran, dass sie der FDA-Definition von Vapes als Tabakprodukte folgen, so ihre Aussage.

Social-Media-Unternehmen stehen unter Druck von denselben Gruppen, die versuchen, E-Liquid-Geschmack zu verbieten. Eine aktuelle Studie des Aktivisten und Stanford-Professors Robert Jackler – bekannt unter Dampfern als Autor einer unbeabsichtigte lustigen Studie über Einhornbilder im Vape-Marketing – kritisiert Facebook dafür, dass es Dampferunternehmen erlaubt, Seiten mit Links zu ihren Websites zu haben.

"Das Gute ist, besonders mit all diesen Themen – den Datenschutzverletzungen und den Inhaltsproblemen im Zusammenhang mit Hassrede und Fake News – ist das für Facebook leicht zu beseitigen, würde ich denken," sagte Jackler gegenüber CNBC. Er fordert im Wesentlichen Facebook auf, Inhalte zum Thema Dampfen zu entfernen, wodurch Sprachfreiheit und die freie Assoziation für Dampfer eingeschränkt werden.

Was kommt als Nächstes?