Tabakfreie Kinder Leiter Matthew Myers wird in den Ruhestand treten.

Der Anti-Vaping-Führer Matthew Myers wird am 1. Juli als Präsident der Kampagne für tabakfreie Kinder zurücktreten. Er wird weiterhin die Organisation beraten.

Myers war seit den 1980er Jahren an fast jedem wichtigen Ereignis im Bereich der Tabakkontrolle beteiligt. Er war entscheidend daran beteiligt, den Schwerpunkt der Tabakkontrolle von der Auseinandersetzung mit Tabakunternehmen abzuweichen und die Einführung von Vaping und anderen risikoarmen Nikotinprodukten zu blockieren.

Er hat einen Fundraising-Juggernaut geschaffen, um die Organisation zu finanzieren und sein anti-tabakisches Evangelium zu verbreiten. In ihrem neuesten Jahresbericht berichtete die Kampagne für tabakfreie Kinder (TFK), dass sie im vergangenen Jahr etwa 40 Millionen Dollar an Zuschüssen und Beiträgen erhalten hat. Ihr Lobbyingarm, der Tobacco-Free Kids Action Fund, erhielt fast 47 Millionen Dollar.

Seit 2019 verwaltet TFK Zuschüsse des Milliardärs Michael Bloomberg, um für Regeln und Gesetze zu plädieren, die dazu gedacht sind, die Nutzung von Vaping und anderen nicht brennbaren Nikotinprodukten zu blockieren. TFK erhielt 2019 einen Zuschuss in Höhe von 160 Millionen Dollar von Bloomberg Philanthropies, der speziell zum Kampf gegen aromatisierte Vapes bestimmt war, und erhielt 2023 einen weiteren großen Zuschuss.

Die neue Präsidentin von TFK wird Yolonda Richardson sein, derzeit TFKs leitende Vizepräsidentin für globale Programme. Richardson hat die internationalen Programme der Organisation überwacht, die sich auf einkommensschwache und mittlere Länder (LMICs) konzentrieren. Als wichtiger Partner der Bloomberg Global Initiative zur Verringerung des Tabakkonsums hat TFKs internationale Abteilung für Verbote und Beschränkungen von Vaping und anderen sichereren Nikotinprodukten plädiert, auch in Ländern mit hohen Raucherquoten. Richardson wird auch den Action Fund leiten.

Myers’ Kompromisse mit der Tabakindustrie

Während Myers’ Amtszeit ist TFK zu einer mächtigen Kraft hinter der Gesetzgebung geworden, die den Zugang zu nicht brennbaren Nikotinprodukten blockiert. Er war entscheidend daran beteiligt, eine moralische Panik über die Nutzung von Juul durch Jugendliche zu erzeugen, und hat weitgehend die Verbreitung von Fehlinformationen koordiniert, die viele Menschen daran hindert, die vom Rauchen sterben werden, von E-Zigaretten zu wechseln.

Als ehemaliger Mitarbeiter des Kongresses hat Myers enge Beziehungen zu Politikern in D.C. und den Medien aufgebaut und sich zur zentralen Anlaufstelle für Rat oder Erklärungen zu allen tabak- und vapingbezogenen Themen gemacht. Es ist wahrscheinlich keine Übertreibung zu sagen, dass keine Regulierung oder Gesetzgebung, die es Rauchern erschwert hat, zu risikoarmen Nikotinprodukten zu wechseln, ohne den Input und die endgültige Genehmigung von Matthew Myers in Betracht gezogen oder verabschiedet wurde.

Myers gründete TFK (damals genannt das Zentrum für tabakfreie Kinder) 1996 mit Mitteln der Robert Wood Johnson Stiftung (gegründet von Erben des Johnson & Johnson Pharma-Vermögens), der American Cancer Society, der American Heart Association und der American Medical Association.

Myers spielte zweimal eine entscheidende Rolle bei der Aushandlung von Kompromissen mit großen Tabakunternehmen – zuerst half er, das 1998 Master Settlement Agreement zu entwickeln, und später den 2009 Family Smoking Protection and Tobacco Control Act (TCA).

Um die MSA zu schaffen, führten Myers und die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten geheime Verhandlungen mit Anwälten der Tabakindustrie, um ein System von ewigen jährlichen Zahlungen an die Bundesstaaten basierend auf dem Tabakverkauf einzurichten.

Das TCA gab der FDA die Autorität über Tabakprodukte und schuf das Zentrum für Tabakprodukte der Agentur, das größtenteils mit Personen besetzt war, die mit Myers’ angeblicher Mission übereinstimmten, die Tabakunternehmen einzudämmen. In Wirklichkeit haben die großen Tabakunternehmen seit der Verabschiedung des TCA kleinere Wettbewerber zerstört oder aufgekauft und ihre Marktmacht konsolidiert.

Das TCA, das 2009 von Präsident Obama unterzeichnet wurde, wurde gemeinsam von dem Zigarettenriesen Philip Morris (später Altria genannt) verfasst und unterstützt. Das Gesetz ließ alle Zigaretten und Tabakprodukte, die im Februar 2007 auf dem Markt waren, zu, stellte jedoch einen schwierigen Weg zur FDA-Zulassung für risikoarme, nicht brennbare Produkte dar, die danach kamen. Ein U.S.-Senator bezeichnete die Gesetzgebung als "Marlboro-Schutzgesetz."

Vaping klang gut für Myers – bevor es tatsächlich existierte

Vor der Verabschiedung des TCA sagte Myers, dass er gegen risikoarme Nikotinprodukte, die im Markt mit Zigaretten konkurrieren und das Rauchen verdrängen würden, nichts einzuwenden habe. 2006, als die Verhandlungen über die Gesetzgebung kurz vor dem Abschluss standen, sagte er der New York Times, dass nicht brennbare Nikotinprodukte keine ernsthaftere Gesundheitsgefahr als Kaffee darstellen würden.

"Die Herausforderung für mich ist nicht, das Rauchen zu beseitigen, sondern den Tod und die Krankheiten durch das Rauchen," sagte Myers dem Kolumnisten Joe Nocera. "Das sollte das Endziel sein. Wenn Sie ein Produkt hätten, das 45 Millionen Menschen abhängig macht und niemanden von ihnen tötet, würde ich diesen Deal annehmen. Dann hätten Sie Kaffee! Ich muss glauben, dass, wenn die Anreize des Marktes so wären, dass über die Zeit jemand ein Produkt entwickeln könnte, das die gleiche Zufriedenheit wie Tabak bietet, aber niemanden tötet, die Leute sich darauf drängen würden."

Er änderte seine Melodie, sobald diese Produkte erschienen und die Verbraucher begannen, sich ihnen zuzuwenden. Seit der Einführung von Vaping hat Myers konstant gegen die Praxis opponiert und sich für Geschmacksverbote und andere Beschränkungen in den Vereinigten Staaten ausgesprochen und ein vollständiges Verbot in LMICs wie Indien und Mexiko gefordert. Myers hat gegen alle FDA-Zulassungen von Vaping-Produkten argumentiert.

Myers’ Rücktritt markiert den zweiten Abgang eines prominenten Anti-Vaping-Führers im Bereich der Tabakkontrolle in diesem Jahr. Im Februar kündigte die CEO der Truth Initiative, Robin Koval, an, dass sie in den Ruhestand gehen würde.

Featured image courtesy YouTube