Kam es in einer Vape-Fabrik zu einer chemischen Leckage, die Dutzende ins Krankenhaus brachte?

Ein offenbar chemischer Leck in einem Industrieunternehmen in Massachusetts, bei dem mindestens 20 Mitarbeiter ins Krankenhaus eingeliefert wurden, wurde von Reporter, die die Geschichte berichteten, irgendwie in einen Vorfall im Zusammenhang mit E-Zigaretten umgewandelt und von faulen Redakteuren und Schlagzeilenmachern verstärkt.

Thermal Circuits, ein Hersteller von „flexiblen, geätzten Folienheizern“ mit Sitz in Salem, MA, scheint keine E-Zigaretten oder Vapor-Produkte herzustellen. Das Unternehmen stellt Teile für eine Vielzahl von Anwendungen her, aber Dampfen gehört nicht zu den vielen auf seiner detaillierten Website aufgeführten Anwendungen. Das Unternehmen ist seit den 1950er Jahren im Geschäft.

Warum beschreiben dann lokale und nationale Nachrichtenquellen die Anlage des Unternehmens als „E-Zigarettenfabrik“? Es scheint, dass dies mit einer Live-TV-Übertragung am Sonntagabend vom Standort des Vorfalls begann.

Am Sonntag wurde die Feuerwehr von Salem zweimal zu den Anlagen des Unternehmens gerufen, zuerst am Nachmittag wegen eines gemeldeten Chlorgasaustritts. Dann, so der Boston Globe, nachdem das Werk wieder für die Produktion freigegeben wurde, „wurden Hazmat-Teams und Feuerwehrleute gegen 21 Uhr zum Werk in der 1 Technology Way gerufen, nachdem Berichte über mehrere Personen eingegangen waren, die durch Gas überwältigt wurden. Arbeiter strömten aus dem Gebäude in die umliegenden Bereiche.“

„Es wurde berichtet, dass 20 Personen betroffen sein könnten, und medizinisches Personal wurde angewiesen, alle, die aus dem Gebäude strömten, auf Inhalationsprobleme zu überprüfen“, sagte die Zeitung. „Dekontaminationsstationen wurden im Salem Hospital eingerichtet. Die Polizei wurde ins Krankenhaus gerufen, um bei der Menschenmenge zu helfen. Auch die Staatspolizei war vor Ort. Das Gebäude wurde evakuiert.“

Obwohl der zweite Vorfall laut den Reaktionen der Mitarbeiter ernster schien, konnte die Feuerwehr keine Hinweise auf ein Leck oder einen Auslauf finden. Der Feuerwehrchef von Salem deutete an, dass es sich um eine Art „Massenhysterie“ gehandelt haben könnte. Mindestens 20 Mitarbeiter wurden in lokalen Krankenhäusern behandelt. Der Ort war chaotisch, und niemand war sich sicher, was genau passierte.

In diesem Moment ging Tiffany Chan, eine Reporterin des Bostoner CBS-TV-Senders WBZ, live auf Sendung und beschrieb Thermal Circuits, indem sie sagte: „Sie stellen E-Zigaretten her und verwenden möglicherweise Chlor als eine Art Heizchemikalie in diesen E-Zigaretten.“ Woher sie das gehört hat? Niemand weiß es, und sie spricht darüber nicht. Vaping360 hat per E-Mail und auf Twitter nach Antworten gefragt, wo sie auch ihre Geschichte erneut gepostet hat. Sie hat nicht geantwortet. Offensichtlich ist Chlor kein Bestandteil von Verdampferprodukten.

Die nationale CBS-Nachrichtensendung nahm die Geschichte früh am nächsten Morgen auf – einschließlich Chans Live-Bericht vom Ort – und wiederholte die Beschreibung des Unternehmens als „E-Zigarettenfabrik“. CBS syndizierte die Geschichte, und sie wurde in anderen lokalen und nationalen Nachrichtenquellen weitgehend unverändert veröffentlicht. Sie wurde auch von Gizmodo, Newsweek und Vice aufgegriffen. Der Vice-Autor warf einen überflüssigen Witz über Popcorn-Lunge ein. Newsweek fügte über ihrem Artikel ein Vaping-Angstvideo hinzu.

In der Zwischenzeit begannen lokale Nachrichtenquellen, eine journalistische Version des Partyspiels „Telefon“ zu spielen. Einige wiederholten einfach die grundlegenden Informationen der „E-Zigarettenfabrik“-Erzählung, wie NECN und Mass Live. Andere gingen weiter, indem sie mehr Details hinzufügten.

„Thermal Circuits wurde 1955 gegründet, um Komponenten für eine Vielzahl von Heizgeräten herzustellen“, schrieb Dave Copeland im Salem Patch. „In den letzten Jahren hat das Unternehmen einen Anstieg des Geschäfts in seiner 52.000 Quadratfuß großen Einrichtung in Salem erlebt, da es begann, Komponenten für elektronische Zigaretten zu produzieren, um Nikotin in einen Dampf zu erhitzen. Bis zu 500 Menschen arbeiten in drei Schichten in der Produktionsstätte in Salem.“

Ich fragte Copeland per E-Mail, woher er seine Informationen hat. Er antwortete mit einem scharfen Kommentar darüber, dass er „wettbewerblichen Unternehmen nicht hilft“. Das war mehr als ich von Tiffany Chan oder Gizmodos Jennings Brown erhielt, die noch nicht geantwortet haben.

Es ist bemerkenswert, dass der Boston Globe sachlich berichtet hat, ohne irgendwelche Spekulationen über E-Zigaretten zu wiederholen. In dieser Hinsicht scheinen sie einzigartig zu sein. Jedes andere in Google-Suchen gefundene Story enthielt Kopien oder hatte eine Überschrift, die Thermal Circuits als E-Zigaretten-Hersteller beschreibt.

Warum haben all diese Reporter, Redakteure und Überschriftenschreiber nicht die Mühe gemacht, die Website von Thermal Circuits zu überprüfen, um zu verstehen, was das Unternehmen herstellt? Warum riefen sie nicht die Firma an und fragten nach einer Beschreibung? Woher stammt die Information, und warum vertrauten sie ihr?