Hat ein chemischer Leak Dutzende in einer Vape-Fabrik ins Krankenhaus gebracht?

Ein scheinbarer Chemikalienleck bei einem industriellen Hersteller in Massachusetts, der mindestens 20 Mitarbeiter ins Krankenhaus brachte, wurde von den Reportern, die die Geschichte berichteten, irgendwie in einen mit Dampf in Verbindung stehenden Vorfall verwandelt und von faulen Redakteuren und Überschriftenautoren verstärkt.

Thermal Circuits, ein Hersteller von “flexiblen, geätzten Folienheizern” aus Salem, MA, scheint keine E-Zigaretten oder Dampfprodukte herzustellen. Das Unternehmen stellt Teile für eine Vielzahl von Anwendungen her, aber Dampfen ist nicht eines der vielen, die auf seiner detaillierten Website aufgeführt sind. Das Unternehmen ist seit den 1950er Jahren im Geschäft.

Warum beschreiben lokale und nationale Nachrichtenquellen die Einrichtung des Unternehmens als „E-Zigarettenfabrik“? Es scheint, dass es mit einer Live-TV-Übertragung am Sonntagabend vom Ort des Vorfalls begonnen hat.

Am Sonntag wurde die Feuerwehr Salem zweimal zur Einrichtung des Unternehmens gerufen, zuerst am Nachmittag wegen eines berichteten Chlorlecks. Dann, laut dem Boston Globe, nachdem das Werk die Genehmigung erhalten hatte, die Produktion wieder aufzunehmen, „wurden Hazmat-Teams und Feuerwehrleute zu dem Werk, am Technology Way 1, kurz nach 21 Uhr, nach Berichten über mehrere Personen gerufen, die durch Gas überwältigt wurden. Arbeiter strömten aus dem Gebäude in die umliegenden Bereiche.

„Es wurde von der Möglichkeit von 20 Personen berichtet, die ohnmächtig geworden waren, und medizinisches Personal wurde angewiesen, alle die aus dem Gebäude strömten, auf Inhalationsprobleme zu überprüfen“, sagte die Zeitung. „Dekontaminierungseinheiten wurden im Salem Hospital eingerichtet. Die Polizei wurde ins Krankenhaus gerufen, um bei der Verwaltung der Menge zu helfen. Auch die Staatspolizei war vor Ort. Das Gebäude wurde evakuiert.“

Obwohl der zweite Vorfall aufgrund der Reaktionen der Mitarbeiter ernsthafter zu sein scheint, konnte die Feuerwehr keine Beweise für einen Spill oder Leak finden. Der Feuerwehrchef von Salem deutete darauf hin, dass es wie ein Ereignis der „Massenhysterie“ wirkte. Mindestens 20 Mitarbeiter wurden in örtlichen Krankenhäusern behandelt. Der Ort war chaotisch, und niemand war sich sicher, was genau vor sich ging.

Da ging Tiffany Chan, eine Reporterin des Boston CBS-TV-Ablegers WBZ, live auf Sendung und beschrieb Thermal Circuits und sagte: „Sie stellen E-Zigaretten her und verwenden möglicherweise Chlor als eine Art Heizchemikalie in diesen E-Zigaretten.“ Woher hat sie das gehört? Niemand weiß es, und sie spricht nicht. Vaping360 hat per E-Mail und auf Twitter um Antworten gebeten, wo sie auch ihre Geschichte erneut gepostet hat. Sie hat nicht geantwortet. Offensichtlich ist Chlor kein Bestandteil von Dampfprodukten.

National CBS News übernahm die Geschichte früh am nächsten Morgen – einschließlich Chans Livebericht vom Ort – und wiederholte die Beschreibung „E-Zigarettenfabrik“ des Unternehmens. CBS syndizierte die Geschichte, und sie wurde weitgehend unverändert in anderen lokalen und nationalen Nachrichtenquellen veröffentlicht. Sie wurde auch von Gizmodo, Newsweek und Vice aufgegriffen. Der Vice-Autor warf einen überflüssigen Witz über das Popcorn-Lungen-Syndrom ein. Newsweek fügte ein Dampf-Angst-Video über ihrem Artikel hinzu.

In der Zwischenzeit begannen lokale Nachrichtenquellen, eine journalistische Version des Partyspiels Telefon zu spielen. Einige wiederholten einfach die grundlegende Umriss der „E-Zigarettenfabrik“-Story, wie NECN und Mass Live. Andere gingen weiter und fügten mehr Details hinzu.

„Thermal Circuits wurde 1955 gegründet, um Komponenten für eine Vielzahl von Heizungen herzustellen,“ schrieb Dave Copeland im Salem Patch. „In den letzten Jahren hat das Unternehmen aufgrund der Herstellung von Komponenten, die in E-Zigaretten verwendet werden, um Nikotin in Dampf zu erhitzen, einen Anstieg des Geschäfts in seiner 52.000 Quadratfuß großen Einrichtung in Salem erlebt. Bis zu 500 Personen arbeiten in drei Schichten in der Produktionsstätte in Salem.

Ich fragte Copeland per E-Mail, woher er seine Informationen hatte. Er antwortete mit einem spöttischen Kommentar, dass er „den Konkurrenten nicht helfen“ wolle. Das war mehr, als ich von Tiffany Chan oder Gizmodos Jennings Brown bekam, die immer noch nicht geantwortet haben.

Es ist erwähnenswert, dass der Boston Globe klare Berichterstattung gemacht hat und keine der E-Zigaretten-Vermutungen wiederholte. Sie scheinen diesbezüglich allein zu sein. Jede andere Geschichte, die durch Google-Suchen gefunden wurde, enthielt Kopien oder hatte eine Überschrift, die Thermal Circuits als Dampfhersteller beschrieb.

Warum würden all diese Reporter, Redakteure und Überschriftenautoren sich nicht die Mühe machen, die Website von Thermal Circuits zu überprüfen, um zu verstehen, was das Unternehmen herstellt? Warum würden sie nicht das Unternehmen anrufen und um eine Beschreibung bitten? Woher stammt die Information und warum haben sie ihr vertraut?

Der Sprecher von Thermal Circuits hat unsere Anrufe nicht beantwortet, aber der Präsident der American Vaping Association, Gregory Conley, sagt, dass ihm ein Mitarbeiter des Unternehmens am Dienstag mitteilte, dass sie keine Dampfdämpfer herstellen. Sie sind sicherlich nicht bei der FDA registriert als Hersteller. Auch auf ihrer sehr detaillierten Website wird E-Zigaretten nicht als Produkt erwähnt, das sie herstellen oder liefern.

Wo begann die Geschichte? Es scheint, dass es keinen Weg gibt, das herauszufinden. Anscheinend glaubte Tiffany Chan daran, als sie am Sonntagabend live auf Sendung ging. Und es scheint, dass alle anderen Reporter, Redakteure und Überschriftenautoren ihr einfach vertrauten und ihre Geschichte wiederholten.

War der Fehler absichtlich? Dachte jemand, es würde ihren Interessen dienen, Dampfen mit einem gefährlichen Chemikalienleck in Verbindung zu bringen? Möglicherweise. Boston und der Osten von Massachusetts sind das Epizentrum der moralischen Panik, die von Kinderärzten rund um JUUL getrieben wird. Sicherlich trägt jede Überschrift und jeder Absatz, der Thermal Circuits als „E-Zigarettenfabrik“ beschreibt, zum allgemeinen Misstrauen der Öffentlichkeit gegenüber dem Produkt bei, und das kommt der Anti-Dampfer-Gruppe zugute. Zumindest ist es unwahrscheinlich, dass die Geschichte von mehreren nationalen Nachrichtenquellen aufgegriffen worden wäre, ohne die fragwürdige Dampferverbindung. Und wahrscheinlich wird nichts unternommen, um das zu korrigieren.