Juul einigt sich mit der Klage in NC über 40 Millionen Dollar, sieht sich jedoch größeren rechtlichen Hürden gegenüber.

Der Vape-Hersteller Juul Labs hat eine Klage des Staates North Carolina beigelegt und sich bereit erklärt, 40 Millionen Dollar zu zahlen und einige Geschäftspraktiken zu ändern. Das Geld wird für die Finanzierung von „Programmen zur Unterstützung von Menschen beim Aufhören mit E-Zigaretten, zur Verhinderung von E-Zigaretten-Abhängigkeit und zur Forschung über E-Zigaretten“ verwendet, so eine Pressemitteilung.

Der Generalstaatsanwalt von North Carolina, Josh Stein hat die Klage gegen Juul im Mai 2019 eingereicht und beschuldigte das Unternehmen, Minderjährige zu werben und die Gefahren des Nikotinkonsums herunterzuspielen. Die Klage – die erste, die von einem US-Bundesstaat gegen Juul erhoben wurde – behauptete, dass Juul Labs' Marketingpraktiken gegen das Gesetz von North Carolina verstießen.

„Seit Jahren zielte Juul auf junge Menschen, einschließlich Teenagern, mit seiner hochgradig süchtig machenden E-Zigarette“, sagte Stein heute. „Es entfachte den Funken und schürte die Flammen einer E-Zigaretten-Epidemie unter unseren Kindern – eine, die man in jeder High School in North Carolina sehen kann.“

Steins Pressemitteilung behauptet, dass die Einigung Juul Labs dazu zwingen wird, „drastische Änderungen an der Art und Weise, wie es Geschäfte führt, vorzunehmen.“ Aber die meisten Änderungen, denen Juul im Rahmen des Vergleichs zustimmte, waren bereits seit Monaten oder Jahren in Kraft.

Juul nutzt keine sozialen Medien-Influencer mehr für Werbung und verkauft online ohne Drittanbieter-Altersverifizierung, und das Unternehmen hielt seine aromatisierten Produkte vom Markt, bevor die Entfernung von Aromen von der FDA angeordnet wurde. Der Vergleich von „den gesundheitlichen Auswirkungen der Verwendung von JUUL mit den gesundheitlichen Auswirkungen der Verwendung von brennbaren Zigaretten in seinen Marketingmaterialien“ ist bereits von der FDA verboten, ebenso wie Marketing, das darauf abzielt, Personen unter 21 Jahren anzusprechen.

Die Einigung wird auch eine öffentliche Sammlung von Dokumenten aus der Klage an einer öffentlichen Universität in North Carolina schaffen (sie haben nicht spezifiziert, welche). Die Dokumente werden im nächsten Jahr öffentlich. Das Büro des Generalstaatsanwalts sagt, sie werden „verhindern, dass diese Art von Epidemie erneut auftritt.“

Die Klage von North Carolina wurde vor einem staatlichen Gericht eingereicht und ist nicht Teil der riesigen multidistriktlichen Klage (MDL) gegen Juul Labs und Altria, der Mitbesitzer von Juul ist. Diese Klage – gebündelte Klagen, die vor einem US-Bezirksgericht in San Francisco verhandelt werden – läuft weiterhin, mit Tausenden von Klägern, die gegen Juul aufgestellt sind, einschließlich Staaten, Städte, Schulbezirke und Privatpersonen.

Der MDL-Fall beinhaltet RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) Anklagen gegen einige der Einzelverwalter von Juul. Ein Urteil gegen Juul, das Verurteilungen wegen Erpressung beinhaltete, könnte die zu zahlenden Schäden an die Kläger möglicherweise verdreifachen und könnte das Unternehmen sogar zur Insolvenz zwingen.

Gruppen zur Tabakkontrolle sind optimistisch, dass die Hinzufügung von RICO-Anklagen Juul und Altria dazu zwingen wird, einem großen Vergleich zwischen mehreren Bundesstaaten zuzustimmen, ähnlich dem Master Settlement Agreement (MSA) von 1998 zwischen 46 Generalstaatsanwälten und den großen Tabakunternehmen. Im Rahmen des MSA stimmten die Tabakhersteller zu, den Staaten jährlich Milliarden von Dollar zu zahlen, um weitere Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden.