JUUL lehnt die Branchenklage gegen die FDA ab und verlässt die VTA.

JUUL Labs zieht sich aus der Vapor Technology Association (VTA) zurück, nachdem das Unternehmen ein Jahr lang maßgebliche finanzielle Beiträge an die Interessenvertretung der Vape-Industrie geleistet hat. JUUL nannte strategische Konflikte mit der VTA, einschließlich JUULs Unterstützung für die Tobacco 21-Gesetzgebung und das Verbot bestimmter E-Liquid-Aromen, die von der VTA abgelehnt werden.

Das E-Zigaretten-Unternehmen gab am Dienstag bekannt, dass es seine VTA-Mitgliedschaft nicht erneuern wird, wenn sie Ende dieses Monats ausläuft. Berichten zufolge postete das Unternehmen die Erklärung mit dem Titel „Unser Engagement für den PMTA-Prozess“ auf seiner Website, ohne zuerst die VTA-Führung über seine Entscheidung zu informieren.

JUUL lehnt jede Verbindung mit der jüngsten Klage der VTA gegen die FDA ab, die die neue Frist der Behörde von Mai 2020 für die Einreichung von Anträgen auf Marktzulassung für Tabakwaren (PMTAs) durch Hersteller von E-Zigaretten in Frage stellt. JUUL ist überzeugt, dass es bis nächstes Jahr einen erfolgreichen PMTA einreichen kann, und möchte Schlagzeilen wie „Vaping-Unternehmen, darunter Juul, verklagen die FDA, um die Überprüfung von E-Zigaretten zu verzögern“, vermeiden.

„Wir sind voll und ganz dem aktuellen PMTA-Prozess verpflichtet und sind zuversichtlich hinsichtlich des Inhalts und der Qualität der Materialien, die wir mit unserem Antrag bis Mai 2020 einreichen werden“, sagte die JUUL-Erklärung. „Wir legen keinen Widerspruch gegen den kürzlichen Bundesgerichtsfall im Bezirk Maryland ein und unterstützen auch nicht die kürzliche Klage gegen die FDA, die von der Vapor Technology Association im Eastern District of Kentucky eingereicht wurde.“

Natürlich hat JUUL, im Gegensatz zu jedem anderen Unternehmen in der unabhängigen Dampfindustrie, die Ressourcen, um im PMTA-Spiel mitzuspielen. Es wird wahrscheinlich Millionen von Dollar (für jedes einzelne Produkt) erforden, um die notwendigen Forschungen und Tests durchzuführen, um einen Antrag einzureichen, der eine Chance auf die Genehmigung durch die FDA hat. JUUL verfügt mit seinen steigenden Verkaufszahlen in Convenience-Stores und einer Investition von 12,8 Milliarden Dollar durch den Marlboro-Hersteller Altria über das Geld, die Einrichtungen und das Personal, um so viele Anträge einzureichen, wie es möchte.

Aber die Einreichung eines Antrags bedeutet nicht, dass er genehmigt wird. Der ehemalige FDA-Kommissar Scott Gottlieb ist beispielsweise nicht sicher, ob JUUL mit einem PMTA erfolgreich sein wird. Das Unternehmen, das Gottliebs "Epidemie" des Teenager-Dampfens inspiriert hat, muss sich weiterhin mit dem Sturm der Kontroversen auseinandersetzen, die es bei jedem Schritt begleiten, und das könnte die FDA zögern lassen, seine Produkte zu genehmigen. "[Leider] hat die Krise, die durch Produkte wie JUUL verursacht wurde, dieses gesamte Segment in ernsthafte Gefahr gebracht und es schwer gemacht, einen netten öffentlichen Gesundheitsnutzen [in einem PMTA] für ein JUUL-ähnliches Produkt zu beweisen", schrieb Gottlieb in einem Tweet.

Es ist eine ironische und komische Wendung, dass JUUL - nachdem es fast zwei Jahre lang Ziel unerbittlich schlechter Presse war - Angst hat, dass der Rest der Dampfindustrie Probleme im Bereich Öffentlichkeitsarbeit schaffen könnte, die seine Chancen auf eine Genehmigung durch die FDA schädigen könnten. JUUL handelt so, als ob es einen Ruf zu schützen hätte, obwohl es durchaus das am meisten gehasste Unternehmen im Land aus irgendeiner Branche sein könnte - trotz der Tatsache, dass es sich in einem überfüllten Bereich von Pod-Vape-Unternehmen befindet, die vorgefüllte Nikotin-Salz-Geräte verkaufen, die dazu dienen, Rauchern beim Aufhören zu helfen.

Wie immer wird JUUL nicht gegen seine Kritiker zurückschlagen, sondern still bleiben und sogar Zugeständnisse an die Anti-Dampfer-Aktivisten machen, die seinen Kopf fordern. Es sind diese Zugeständnisse, die JUUL zu einem Namen gemacht haben, der von den meisten kleinen Geschäftsinhabern in der Dampfindustrie mit Gift ausgesprochen wird. JUULs Rückzug aus der VTA ist nur die formale Scheidung nach einer immer stürmischen Ehe.

JUULs Unterstützung für Tobacco 21 war unter den Mitgliedern der VTA immer unbeliebt, aber seine Bereitschaft, den strengen Befürwortern der Tabakkontrolle, die Geschmacksverbote und -einschränkungen fordern, nachzugeben, hat Insider der Industrie dazu gebracht, sich zu fragen, ob es irgendetwas gibt, für das JUUL bereit ist zu kämpfen. JUUL hat schließlich freiwillig seine Geschmäcker von den Regalen entfernt, bevor die FDA ankündigte, dass sie diese zwingen würde.

„Während wir die Gelegenheit, mit der VTA zusammenzuarbeiten, sehr geschätzt haben, werden wir unsere Mitgliedschaft bei Ablauf dieses Monats nicht verlängern, da wir in zu vielen kritischen politischen Fragen nicht übereinstimmen“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung gestern. „Zum Beispiel unterstützen wir saubere Tobacco 21-Gesetzgebung und ein vollständiges Verbot bestimmter Geschmacksrichtungen.“

Vaping360 fragte JUUL Labs, welche Geschmacksrichtungen das Unternehmen unterstützt, um sie zu verbannen. Ein JUUL-Sprecher verwies uns auf diesen Absatz aus einem aktuellen Washington Post Kommentar von JUUL-CEO Kevin Burns:

„Wir unterstützen die Entwurfsempfehlungen der FDA, die den Verkauf bestimmter aromatisierter Produkte, einschließlich Juul Pods, im Einzelhandel und online einschränken“, schrieb Burns. „Kindgerechte Geschmacksrichtungen haben auf dem Markt keinen Platz. Deshalb würden wir auch ein vollständiges Verbot solcher Geschmacksrichtungen unterstützen, einschließlich derer, die Süßigkeiten oder Kinderlebensmittel nachahmen. Wir unterstützen auch die zügige Durchsetzung der FDA gegen jeden Hersteller, der seine Dampferprodukte auf eine Weise verpackt oder vermarktet, die darauf abzielt, die Nutzung durch Minderjährige zu fördern.“

Die Erklärung könnte als Widerstand gegen angeblich „kindgerechte“ Verpackungen gelesen werden, anstatt gegen die tatsächlichen Geschmäcker. Aber JUUL hat zuvor ähnliche Aussagen gemacht und spezifische Namen von E-Liquid-Geschmäckern aufgelistet, die ihm missfallen. Der Witz ist, dass wahrscheinlich keine E-Liquid-Geschmäcker, die jemals von einem Unternehmen produziert wurden, bei tatsächlichen Teenagern beliebter waren als die Geschmäcker von JUUL.

JUUL Labs ist sich bewusst, dass die Mehrheit der Unternehmen in der unabhängigen Dampferindustrie in den Vereinigten Staaten, einschließlich fast aller Mitglieder der VTA, von E-Liquid-Geschmäckern abhängt. Das ist das Produkt, das den Umsatz und die Gewinne antreibt, und es ist die große Vielfalt – ja, einschließlich Süßigkeitengeschmäcker –, die viele Erwachsene dazu bringt, immer wieder in Dampfergeschäfte zurückzukehren, anstatt Zigaretten zu kaufen. Es sollte wirklich keine Rolle spielen, welchen Geschmack ein Erwachsener in seinem Dampferpen hat. Aber während JUULs Bereitschaft, die „Geschmäcker ziehen Kinder an“-Erzählung zu unterstützen, wie ein reicher Pod-Vape-Hersteller aussieht, der die Kleinen unter den Bus wirft, ist es in Wirklichkeit nur ein weiteres Beispiel für die entschlossene Selbsttäuschung des Unternehmens.

JUUL wird von der Kampagne für tabakfreie Kinder keine Anerkennung für seine Haltung gegen die Aromen anderer Unternehmen erhalten. Die Tabakkontrolleure, die wollen, dass JUUL aus dem Geschäft gedrängt wird, trennen „gute“ E-Zigaretten-Aromen nicht von „schlechten“ E-Zigaretten-Aromen. Sie hassen alle E-Zigaretten-Aromen, und sie hassen JUULs Aromen am meisten, weil sie JUUL am meisten hassen. JUUL ist eine perfekte Zielscheibe für den Hass der Tabakkontrolle, ein passives Ziel, das sich sogar entschuldigt, wenn es seinen Feinden auf die Füße tritt.

Die Kleinunternehmer, die die Vaping-Industrie gegründet haben und seit mehr als 10 Jahren kämpfen, um sie am Leben zu erhalten, waren immer misstrauisch gegenüber dem Vape-Unternehmen aus San Francisco, das 2015 auf den Markt kam und sich als cooles Silicon Valley-Technologie-Startup präsentierte. Jetzt, nach zwei Jahren, in denen sie für jeden dummen Fehler, den JUUL gemacht hat, gelitten haben, betrachten sie die hipsterhaften Vape-Mogule mit offener Verachtung.

JUUL wird mit seiner Strategie der Passivität und Compliance fortfahren, alle Kritiken - sogar skandalös ungerechte Kritiken - von Politikern und Anti-Vaping-Aktivisten dankbar anzunehmen und beten, dass die FDA-Regulatoren, die über seine Zukunft entscheiden, das nicht bemerken. Es wird weiterhin über sein eigenes Unwissen über die Geschichte von Tabak und Tabakkontrolle stolpern, und selbst wenn es mit seiner PMTA scheitert, wird es sich in anderen Ländern durchschlagen, bis sich die Meinungen ändern.

Aber die kleinen Unternehmen, die die VTA vertreten, können es sich nicht leisten, PMTAs einzureichen, und sie können es sich nicht leisten, die moralische Panik über das Vaping im ganzen Land abzuwarten. Sie haben nicht Milliarden auf der Bank, und ihre Mitarbeiter haben im letzten Jahr keine siebenstelligen Boni erhalten. Ihre einzige Wahl ist, die FDA zu verklagen und auf ein Wunder zu hoffen. JUUL möchte nicht als Teil davon wahrgenommen werden.

Erklärung des Vapor Technology Association