Auf Wiedersehen, CASAA: US-Verbraucher-THR-Gruppe wird geschlossen.

Die Consumer Advocates for Smoke Free Alternatives Association (CASAA) wird im Sommer die Arbeit einstellen und ihre Aktivitäten beenden. Die Gruppe setzt sich seit 2009 für die Schadensminimierung durch Tabakkonsum (THR) ein.

Am 27. Mai, eine E-Mail an die CASAA-Mitglieder vom geschäftsführenden Direktor der Gruppe, Alex Clark, kündigte an, dass CASAA ihre gesetzgeberische Arbeit bis Ende August einstellen werde. Er sagte, dass die Gruppe einige ihrer verbleibenden Mittel nutzen würde, um ihre Website zu erhalten.

In voller Offenlegung: Ich bin seit 2013 Mitglied von CASAA und trat 2018 dem Vorstand von CASAA bei. Wie alle im Vorstand habe ich keine finanzielle Vergütung für meine Arbeit erhalten. 

CASAA vertritt nur Nikotinkonsumenten, nicht die Industrie

CASAA wurde im Oktober 2009 als steuerbefreite 501(c)(4) Organisation gegründet, hauptsächlich von Dampfern organisiert, um gegen die Bemühungen der FDA und Tabakkontrollorganisationen zu protestieren, die Verfügbarkeit von Dampfprodukten einzuschränken. 

Seitdem hat CASAA den Widerstand der Verbraucher gegen restriktive Gesetze organisiert, sich zu politischen Fragen geäußert, Vertreter zu Anhörungen und öffentlichen Versammlungen geschickt und tausende Zeugnisse von Verbrauchern gesammelt, die schadensreduzierte Nikotinprodukte verwendet haben.

Im Laufe der Zeit inspirierte CASAA Dampfer in anderen Ländern dazu, Verbraucherorganisationen zu gründen, und war Gründungsmitglied des International Network of Nicotine Consumer Organizations (INNCO).

Zumindest teilweise aufgrund des von CASAA organisierten Verbraucherwiderstands gegen vorgeschlagene staatliche und lokale Gesetze wurden seit 2009 Hunderte von potenziell schädlichen Gesetzen und Verordnungen im ganzen Land gestoppt. 

Einige andere Erfolge von CASAA umfassen:

Obwohl CASAA häufig als Vape- oder Tabakindustrie-Organisation beschrieben wird, vertritt CASAA nur Verbraucher von schadensreduzierten Nikotinprodukten. Das bedeutet hauptsächlich Dampfer, umfasst aber auch eine bedeutende Anzahl von Personen, die Snus und rauchlosen Tabak, Nikotinbeutel und sogar einige Benutzer von Nikotinersatztherapieprodukten (NRT) wie Nikotinkaugummi und Lutschtabletten verwenden. 

Die Missionserklärung von CASAA lautet: „Sicherstellung der Verfügbarkeit einer Vielzahl effektiver, erschwinglicher, schadensreduzierender Alternativen zum Rauchen. Als gemeinnützige Verbraucherorganisation ist die Arbeit von CASAA darauf ausgerichtet, Verbraucher zu stärken und ihre Interessen in verschiedenen gesetzgeberischen, politisch gestaltenden und regelsetzenden Bereichen zu vertreten.“

Natürlich hat CASAA eng mit Gruppen der Vape-Industrie zusammengearbeitet - insbesondere mit Gruppen auf staatlicher Ebene, die Hersteller und Vape-Shops vertreten - um gesetzgeberische Bedrohungen im Auge zu behalten. Aber die Organisation hat die Industrie nie vertreten und nie Gesetze unterstützt, die eine Art von Dampfprodukt oder Nikotinprodukt gegenüber einem anderen begünstigen. 

Die gleiche alte Geschichte: Das Geld ging aus

Derzeit hat CASAA etwa 250.000 Mitglieder – Menschen, die sich angemeldet haben, um Benachrichtigungen zu erhalten, wenn vorgeschlagene Gesetze und Regulierungen in ihrem Staat oder ihrer Stadt zu verabschieden drohen, um Meinungen zu vorgeschlagenen Gesetzen durch CASAA's Aufforderungen zum Handeln zu äußern, und einige, die CASAA's Mission genug unterstützen, um zu spenden.

CASAA erhält derzeit etwa 2.000 US-Dollar pro Monat von Verbraucherspendern, aber um als professionelle Interessenvertretungsgruppe tätig zu sein, benötigt CASAA mindestens 10.000 US-Dollar pro Monat, idealerweise mehr. In den letzten Jahren wurden die Lücken durch Spenden von Geschäftsleuten - meist großen Tabakunternehmen - gefüllt.

Allerdings hat die Weigerung von CASAA, die Versuche der Tabakindustrie zu unterstützen (oder zumindest zu ignorieren), den Dampfermarkt durch PMTA-Registrierungsgesetze und ähnliche Gesetzgebung zu kontrollieren, dazu geführt, dass die Finanzierung aus dieser Quelle versiegt ist (mit Ausnahme der weiterhin laufenden Spenden von Philip Morris International).

Ohne Finanzierung ist CASAA nicht in der Lage, die Software zu bezahlen, die notwendig ist, um die Gesetzgebung zu verfolgen und die Kommunikation an Mitglieder zu richten. Es war auch nicht in der Lage, den CEO Alex Clark - den einzigen vollbezahlten Mitarbeiter, den CASAA jemals hatte - seit letztem Sommer zu bezahlen. Clark ist seit 2017 CEO.

Abschließend eine persönliche Beobachtung

Das Abwickeln und Schließen einer gemeinnützigen Organisation ist an sich ein komplizierter Job (obwohl ich keine der tatsächlichen Arbeiten erledigt habe), aber das Beenden dessen, was für alle Beteiligten eine Herzensangelegenheit war, ist ein wahrhaft elender Prozess. 

Für mich gibt es ein gewisses Schuldgefühl darüber, dass der Vorstand nicht in der Lage war, die Finanzierung zur Fortsetzung zu sichern. Keiner von uns zeigte irgendein Talent für Fundraising, und letztlich waren wir nicht in der Lage, die notwendigen Gelder zu beschaffen.

Das Elend wurde für mich etwas durch den Stolz auf CASAA und seine Leute gemildert, die trotz Hindernissen, die es letztlich unmöglich machten, weiterzumachen, dem Missionstreu geblieben sind. 

Dampfer und andere Nikotinkonsumenten verdienen eine Organisation, die sie vertritt. Es ist traurig, dass CASAA das nicht länger tun kann.