Nikotin-Experte: Vaping wird wahrscheinlich nicht zu Anfällen führen

Früh im letzten Frühjahr warnte der damalige FDA-Kommissar Scott Gottlieb auf seinem Weg aus dem Amt, dass Vaping möglicherweise zu Krampfanfällen führen könnte. Er stützte seine Warnung auf 35 selbstberichtete Vorfälle über einen Zeitraum von 10 Jahren aus dem Sicherheitsberichterstattungsportal der FDA.

Ja, Sie haben richtig gelesen: 35 Vorfälle in 10 Jahren.

„Wir möchten klarstellen, dass wir noch nicht wissen, ob es eine direkte Beziehung zwischen der Nutzung von E-Zigaretten und einem Risiko für Krampfanfälle gibt“, gestand Gottlieb in einer gemeinsamen Erklärung mit der stellvertretenden FDA-Kommissarin Amy Abernathy. „Wir können noch nicht mit Sicherheit sagen, dass E-Zigaretten diese Krampfanfälle verursachen.“

„Krampfanfälle oder Zuckungen sind bekannte mögliche Nebenwirkungen einer Nikotinvergiftung und wurden in der wissenschaftlichen Literatur in Bezug auf die absichtliche oder unbeabsichtigte Einnahme von nikotinhaltigen E-Liquids berichtet“, erklärte der Kommissar, wahrscheinlich in Erwartung der Bestätigung, dass seine Position nach der FDA bei dem Pharma-Riesen Pfizer gesichert war.

Die Wahrscheinlichkeit, dass irgendjemand genug Nikotin schnell genug dampfen (oder rauchen) könnte, um eine tatsächliche Nikotinvergiftung zu verursachen, ist gering. Der kleine Nikotinrausch, den einige Jugendliche mit ihren JUULs suchen, ist nicht einmal im selben Bereich wie eine tatsächliche Überdosierung, die eine ganze Reihe von eskalierenden Symptomen beinhaltet, bevor sie die Krampfstufe erreicht.

Krampfanfälle sind vorübergehende elektrische Störungen im Gehirn, und sie weisen normalerweise auf eine zugrunde liegende neurologische Erkrankung wie Epilepsie hin. Mehr als drei Millionen Amerikaner – etwa ein Prozent der Bevölkerung – haben Epilepsie. Es wäre kaum übertrieben, dass einige Dutzend Dampfer (von mehr als 10 Millionen) eine epileptische Störung haben, die völlig unabhängig vom Dampfen ist.

Gottliebs hilfreiches Abschiedsgeschenk für die Dampfergemeinschaft erhielt viel Medienberichterstattung. Aber sein tatsächlicher Vorteil (für Menschen, die das Dampfen beenden wollen) bestand darin, dass viele weitere adverse Berichte in den Wochen und Monaten nach Gottliebs Pressemitteilung eingingen.

Im August hatte die Behörde das Krampfanfalle "Problem" aufgegriffen und 100 neue Berichte zur ursprünglichen Gruppe hinzugefügt. Viele stammten von Personen, die sagten, sie hätten einen Bericht eingereicht, nachdem sie Nachrichtenartikel über Gottliebs Ankündigung im April gesehen hatten. Wie zuvor wurden sie nicht von medizinischen Fachleuten oder Nikotinexperten geprüft, sondern einfach der Presse in einer Pressemitteilung übergeben, die den amtierenden FDA-Kommissar Ned Sharpless aufforderte, die Öffentlichkeit zu bitten, weitere Berichte zu senden. Offensichtlich waren 100 in vier Monaten eine Enttäuschung für den vorübergehenden FDA-Chef.

„Es ist unerlässlich, dass Gesundheitsfachkräfte, Verbraucher, Eltern, Lehrer und andere besorgte Erwachsene sowie Jugendliche und junge Nutzer detaillierte Informationen über frühere oder zukünftige Vorfälle von Krampfanfällen nach der Verwendung von E-Zigaretten an die FDA melden“, sagte Sharpless.

Vaper waren über die Entscheidung der FDA, diese unglaubwürdigen Anfälle zu nutzen, um der bereits tobenden Panik über das Vapen bei Teenagern Vorschub zu leisten, nicht sehr glücklich. So funktioniert Vaping nicht, sagten sie. Tatsächlich ist das auch nicht, wie Nikotin funktioniert. Wenn Nikotin Anfälle verursacht, warum erleben dann Zigarettenraucher ähnliche Effekte? Wo sind die Experten, um diesen Unsinn zu widerlegen? fragten sie und schüttelten wütend die Fäuste gen Himmel. Zumindest habe ich das getan.

Nun, viel zu spät, um den von der FDA angerichteten Schaden umzukehren – aber dennoch geschätzt – hat der Nikotinexperte Neal Benowitz sich in einem neuen Artikel im Journal of Adolescent Health zu diesem Fake-Streit zu Wort gemeldet. Benowitz ist nicht gerade ein Fan des Vapens, erkennt aber dessen Wert als Schadensminderung für Raucher an. Was er jedoch wirklich begrüßt, ist, die ganze Wahrheit über die Eigenschaften und Risiken von Nikotin zu erzählen.

Benowitz' Artikel ist eine Antwort auf ein anderes Papier in der gleichen Ausgabe des Journals von einer Gruppe von Wissenschaftlern des FDA-Zentrums für Tabakprodukte. Die FDA-Autoren untersuchten die oben beschriebenen Selbstberichte über Anfälle und kamen zu dem Schluss, dass es eine „Assoziation“ zwischen Vaping und Anfällen gibt. „Zusätzliche Informationen werden helfen, die Beziehung zwischen dem Gebrauch von ENDS und Anfällen zu klären und zu verstehen, wie Produkteigenschaften wie Nikotingehalt, Formulierung, Menge und andere Zutaten oder Verunreinigungen zu Anfällen beitragen können“, schreiben sie.

Aber Benowitz glaubt nicht daran. „Die Analyse der Fallberichte in [dem Papier der FDA-Autoren] wirft viele Fragen zur Natur der Anfälle und anderer Ereignisse auf und ob es eine kausale Verbindung zum Nikotin-Vaping gibt“, schreibt er. „Eine formelle Kausalitätsanalyse, die bisher nicht durchgeführt wurde, würde wahrscheinlich höchstens auf eine mögliche Kausalität hinweisen.“

Benowitz ist Arzt und medizinischer Professor an der University of California-San Francisco sowie Leiter der Abteilung für Klinische Pharmakologie am San Francisco General Hospital. Er hat mehr als 500 Publikationen verfasst, hauptsächlich über Nikotin und Tabak. Er gilt als einer der weltweit führenden Experten auf dem Gebiet der Pharmakologie von Nikotin und wahrscheinlich als der führende.

„Eine schwere Nikotinvergiftung führt voraussichtlich zu Übelkeit, Erbrechen, Blässe, Schwitzen, Bauchschmerzen, Speichelfluss, Tränenfluss, Muskelschwäche, Verwirrung und Lethargie, bevor man Anfälle hat“, schreibt Benowitz. „Diese Symptome wurden nach oraler oder dermaler Exposition berichtet; es ist möglich, dass das Einatmen einer hohen Dosis Nikotin ein anderes Syndrom hervorrufen kann, aber es scheint unwahrscheinlich, dass Anfälle auftreten, ohne andere Manifestationen einer systemischen Toxizität.“

Mit anderen Worten, das Nikotin in einem Vape verursacht diese Symptome nicht. Benowitz ist vorsichtig genug zu sagen, dass eine hohe Dosis inhalierten Nikotins „ein anderes Syndrom“ hervorrufen könnte, aber es ist offensichtlich, dass er das in jahrzehntelanger Forschung (und dem Schreiben) über die verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnisse zu Nikotin nie erlebt hat. Und er bezweifelt ernsthaft die Idee, dass ein Dampfer alle geringeren Effekte entlang der Symptomleiter einer Nikotinüberdosis umgehen und direkt zu Anfällen übergehen könnte.

Was die Menschen betrifft, die dampfen und später zu einem anderen Zeitpunkt Anfälle haben, vermutet Benowitz, dass diese Personen an einer Anfallserkrankung leiden. Er ist sich nicht sicher, ob das Dampfen nicht in der Lage ist, einen Anfall bei jemandem auszulösen, der bereits eine Störung hat, aber er glaubt nicht, dass Nikotin die Ursache der Störung sein könnte. Schließlich weist er darauf hin, dass das Rauchen von Zigaretten keine Anfälle verursacht.