Uno de los negocios de vapeo independientes más grandes en los Estados Unidos está vendiendo activos y cerrando las tiendas de vapeo que aún no ha vendido. AVAIL Vapor, con sede en Richmond, VA, en un momento tuvo más de 100 tiendas de vapeo de marca, un negocio de cumplimiento normativo y consultoría, y una importante compañía de distribución mayorista.
El fundador y CEO de la compañía culpa el caótico intento de la FDA de regular la industria del vapeo, junto con la pandemia de COVID-19. “Es completamente un desastre con la formulación de políticas de la FDA y la estrategia de políticas,” dijo el CEO de AVAIL, James Xu a Richmond BizSense. “Simplemente no tenía sentido desde el primer día.”
AVAIL comenzó en 2013 con algunas tiendas de vapeo y un negocio de fabricación de e-líquidos en Richmond, pero Xu tenía grandes planes para el modesto negocio de vapeo. E incluso después de que la FDA trazó su plan en 2014 para paralizar la industria independiente al imponer requisitos costosos y difíciles para la autorización de mercado, Xu y AVAIL se expandieron rápidamente, aparentemente confiando en que la FDA revertiría su curso.
“Creemos que las regulaciones de la FDA y los intereses de los consumidores de e-vapor están alineados en que los consumidores quieren saber qué hay en su e-jugo,” dijo Xu en 2015.
“En cualquier otra industria, su respaldo financiero y sus consultores regulatorios habrían significado algo.”
"Avail Vapor cometió el error de querer dominar el mercado de productos que habían estado marcados para prohibición por el gobierno federal,” el presidente de la Asociación Americana de Vapeo, Gregory Conley, dijo a Vaping360.
La pequeña compañía creció rápidamente durante los años antes de que la FDA terminara su lento camino haciauna prohibición encubierta de e-líquidos saborizados. AVAIL Vapor se expandió a más de 100 tiendas de vapeo para 2017, cuando comenzó una asociación con el fabricante de tabaco Altria. La relación con Altria terminó pronto, pero AVAIL continuó creciendo.
AVAIL se diversificó para convertirse en un importante fabricante de e-líquidos por contrato para otras marcas. También lanzó un negocio de cumplimiento normativo que ofrecía servicios de laboratorio y consultoría a negocios de vapeo que navegaban por el complejo proceso de Solicitud de Tabaco Premarketing (PMTA) de la FDA.
En enero de 2020, AVAIL se dividió en tres compañías separadas:
- AVAIL Vapor, LLC: venta minorista y fabricación
- Blackbriar Regulatory Services, LLC: fabricación por contrato y consultoría de cumplimiento con la FDA y servicios de laboratorio
- Blackship Technologies, LLC: servicios de investigación y desarrollo
En abril de 2020, según BizSense, AVAIL tenía 350 empleados. En junio de 2020, la compañía compró Giant Vapes, un importante minorista de vapeo en línea, y su subsidiaria Giant Distribution, un proveedor mayorista de e-líquidos y productos de vapeo.
Xu dice que AVAIL ha gastado más de $10 millones en sus PMTAs desde que se implementó la Regla de Deeming en 2016.
Xu le dijo a Richmond BizSense que la venta del laboratorio y negocio de cumplimiento de Blackbriar está cerca de completarse, y que Giant Vapes ya no es propiedad de AVAIL (aunque la compañía que lo posee está incorporada en una de las direcciones de AVAIL). AVAIL vendió 30 de sus tiendas de vapeo a la competidora de Carolina del Norte Madvapes en agosto, y el resto ha sido vendido o cerrado desde entonces.
Los propios e-líquidos de AVAIL todavía se venden a través de Giant Vapes. Aunque los PMTAs del producto saborizado de la compañía recibieron una Orden de Negación de Marketing (MDO) de la FDA el 15 de septiembre, la FDA suspendió la ejecución de la MDO el 1 de noviembre, a la espera de una apelación administrativa. Xu dice que AVAIL ha gastado más de $10 millones en sus PMTAs desde que se implementó la Regla de Deeming en 2016.
“En cualquier otra industria, su respaldo financiero y sus consultores regulatorios habrían significado algo,” dice Conley de la AVA. “Pero el proceso de revisión PMTA de la FDA, que no se anunció, condenó a Avail y a sus empleados a este destino."
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