Nuevas investigaciones financiadas por la FDA y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) muestran que las prohibiciones de vapeo con sabor llevan a una disminución en las ventas de vapes y un aumento en las ventas de cigarrillos. Los autores del estudio dicen que por cada 0.7 mL de cartucho de vapeo no vendido debido a restricciones de sabor, 15 cigarrillos toman su lugar.
Siete estados de EE. UU. y casi 400 gobiernos locales han aprobado leyes que restringen las ventas de sabores de vapeo no tabacales (y a veces mentolados). La adopción de tales leyes ha sido un objetivo importante de las organizaciones de control del tabaco y su mayor financiador, Bloomberg Philanthropies. Además, el Centro de Productos de Tabaco de la FDA ha rechazado más de un millón de solicitudes de productos de tabaco premarcados (PMTAs) para e-líquidos con sabor y vapes prellenados, y ha señalado que es poco probable que alguna vez autorice productos de vapeo con sabor.
La nueva investigación muestra que tales políticas alientan a los vapeadores de todas las edades a reemplazar los vapes con sabor por cigarrillos, un mal intercambio para la salud individual y pública.
Los hallazgos se explican en un documento de trabajo de los investigadores Abigail Friedman y Alyssa Crippen (Yale), Alex Liber (Georgetown) y Michael Pesko (Universidad de Missouri), y aún no han sido revisados por pares.
Detalle fino, amplio alcance
Los autores comenzaron por ensamblar una lista completa de restricciones de vapeo con sabor en todo el país, y construir una base de datos lo suficientemente robusta como para controlar las fechas de promulgación y ejecución, políticas concurrentes de sabores de cigarrillos y cigarros, exenciones para minoristas, y los sabores cubiertos por cada política. Luego, cruzaron los datos de la política con datos de ventas de tiendas minoristas de mercado masivo obtenidos de Information Resources Incorporated (IRI). (Los datos de IRI no cubren ventas en línea o en tiendas de vapeo.)
Los investigadores pudieron analizar los efectos de las políticas adoptadas durante el período que comienza el 7 de enero de 2018 y termina el 26 de marzo de 2023. Durante ese tiempo, 15 leyes o reglas estatales y 279 locales entraron en vigor, y la población de EE. UU. afectada por restricciones o prohibiciones de sabores creció del 1.3 al 38.0 por ciento. Dado que los datos de ventas comienzan en 2018 y se extienden hasta 2023, permite a los autores evitar confusiones causadas tanto por el brote de lesiones pulmonares “EVALI” de 2019 como por la pandemia de COVID-19 de 2020. El resultado es una investigación poco probable de ser desafiada por su nivel de detalle y completitud.
Los investigadores nombran cinco hallazgos clave, parafraseados a continuación:
- Las ventas de vapes disminuyen y las ventas de cigarrillos aumentan cuando un mayor porcentaje de residentes estatales está sujeto a políticas restrictivas de sabores. (En otras palabras, una prohibición de sabores en cualquier ciudad dada es menos efectiva cuando las localidades circundantes no han prohibido también los sabores)
- Las relaciones entre políticas de sabores restrictivas y efectos en las ventas de vapes/cigarrillos se vuelven más significativas con el tiempo
- Los cigarrillos no mentolados representan el 71 por ciento de las ventas incrementadas de cigarrillos asociadas con restricciones de vapes con sabor, que los autores dicen “indica que la respuesta de sustitución observada a las políticas de sabores de ENDS no puede atribuírsele a la disponibilidad de cigarrillos mentolados, ni contrarrestarse completamente por las prohibiciones de ventas de cigarrillos mentolados”
- La relación entre las restricciones de sabores de vapes y el aumento en las ventas de cigarrillos es consistente “a través de los perfiles de edad de productos de cigarrillos, incluidos los de marcas utilizadas desproporcionadamente por jóvenes menores de edad”
- Tanto las prohibiciones absolutas de sabores como las leyes que restringen vapes con sabor a ciertas tiendas (generalmente solo para adultos) reducen las ventas de vapes y aumentan las ventas de cigarrillos una vez que han estado en vigor durante un año o más
Los hallazgos son exactamente lo que los defensores del vapeo y la reducción de daños esperaban y advirtieron a los legisladores cuando se debatieron estas políticas. A la gente le gustan una variedad de sabores de vapeo, y si los sabores no están disponibles, continuarán (o comenzarán) a fumar.
Los vapes y los cigarrillos son sustitutivos
Los coautores Abigail Friedman y Michael Pesko han publicado investigaciones anteriores que muestran que varios tipos de restricciones sobre productos de vapeo causaron aumentos en las tasas de fumadores o en las ventas de cigarrillos. Un estudio de Friedman de 2015 describió cómo las restricciones de edad en las ventas de cigarrillos electrónicos causaron aumentos en las tasas de fumadores entre menores. En 2021, Friedman relacionó la prohibición de vapeo con sabor de San Francisco de 2018 con un aumento en el fumar entre adolescentes en comparación con ciudades sin tales prohibiciones. Más tarde ese año, Friedman y Pesko (y varios otros coautores) colaboraron para mostrar cómo las aumentos de impuestos sobre el vapeo llevaron a un aumento en las tasas de ventas de cigarrillos, y viceversa.
Esos estudios—y otras investigaciones—indican que los vapes y los cigarrillos son sustitutivos económicos. Las políticas que crean una ventaja para las ventas y el uso de un producto perjudican las ventas y el uso del otro. El nuevo estudio añade las prohibiciones de sabores a la lista de opciones políticas que hacen que los consumidores elijan cigarrillos sobre vapes mucho menos dañinos.
“Estos hallazgos son consistentes con las políticas de ENDS con sabor que fomentan la sustitución de ENDS hacia cigarrillos combustibles,” escriben los autores, “alineándose con los resultados de 16 de 18 otros estudios que evalúan el uso de cigarrillos tras la adopción de leyes sobre la edad mínima legal de venta para ENDS, aumentos de tasas impositivas de ENDS y restricciones de publicidad. En otras palabras, las políticas que hacen que los ENDS sean más caros, menos accesibles o menos atractivos parecen incentivar la sustitución hacia los cigarrillos.”
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