JUUL utiliza a los políticos como herramientas de marketing.

En una conferencia de prensa desordenada que recicló casi cada mentira, exageración y mito conocido sobre JUUL y el vapeo, la Fiscal General de Massachusetts, Maura Healey, anunció una investigación de la controvertida empresa de vapeo con sede en San Francisco, JUUL Labs.

"Quiero ser clara con el público,” dijo Healey. “Esto no se trata de hacer que los adultos dejen de fumar cigarrillos. Se trata de hacer que los niños empiecen a vaporizar. Eso es lo que estas empresas están buscando. Están involucradas en un esfuerzo por hacer que los niños se vuelvan adictos, engancharlos para que tengan clientes por el resto de sus vidas."

Pero cada ataque político de pánico en JUUL solo parece ayudar al fabricante JUUL Labs a crecer más rápidamente. Desde abril, cuando la campaña coordinada contra JUUL liderada por Truth Initiative y la Campaña por Niños Libres de Tabaco culminó en conferencias de prensa y advertencias del Congreso, la empresa ha tomado una asombrosa porción del 70.5 por ciento del mercado de vapeo en tiendas de conveniencia/estaciones de gasolina. Las ventas de JUUL para el año que terminó el 14 de julio superaron los $1.1 mil millones, según la analista de Wells Fargo, Bonnie Herzog.

Esos mil millones de dólares no vinieron de las mesadas de los adolescentes. Según los CDC, solo el 14 por ciento de los adultos fumaron el año pasado, una disminución del 16 por ciento el año anterior — una asombrosa caída del 12.5 por ciento en un año. Sería tonto pretender que las disparadas ventas de JUUL no jugaron un papel en eso. La disminución del tabaquismo juvenil es aún más dramática. Pero Healey no dejó que la mejor salud de los fumadores interfiriera en su demagogia.

“En un momento en que las tasas de cáncer de pulmón están disminuyendo en todo el país y el tabaquismo juvenil de cigarrillos tradicionales está en su punto más bajo, estamos viendo desafortunadamente que muchas empresas están siguiendo el manual de las compañías tabacaleras y buscan comercializar a y hacer que los jóvenes se vuelvan adictos,” dijo ella.

Como con todos los demagogos anti-vapeo, Healey inyectó mucha comedia no intencionada en su presentación, especialmente al explicar los productos de los que mostró fotos (principalmente de Instagram). Explicando que las imágenes (vistos en el tuit a continuación) “representan hasta dónde están dispuestas a llegar estas empresas para comercializar estos productos a los niños,” dijo que los sabores de e-líquido “huelen y saben” a algodón de azúcar y frambuesa azul. Probablemente no ha intentado probarlos.

En una publicación de IG, alguien había metido un JUUL en un Sharpie como broma. Pero Healey piensa que es un producto comercial real — “un vape que está en forma de un marcador mágico Sharpie.” Todos los serios maestros adoradores de niños y pediatras en el escenario con Healey asintieron en desaprobación. Cualquier adolescente que vapeaba viendo debió estar rodando por el suelo ahogándose de risa.

Ninguna de las acciones de Healey hasta ahora se ha acercado a tocar a JUUL Labs. La AG anunció que su oficina ha enviado cartas de cese y desistimiento a dos vendedores en línea — Direct ELiquid LLC y Eonsmoke LLC — por no verificar la identificación durante las ventas por internet. Healey dice que su investigación “examinara los esfuerzos de JUUL por auditar su propio sitio web y otros minoristas en línea que venden sus productos para ver cuán efectivos son en prevenir que los menores accedan a JUUL o productos compatibles con JUUL” — pero JUUL no está obligada a controlar las ventas de los productos alternativos de JUUL de otras empresas. De hecho, preferirían casi que esos clones desaparecieran.

JUUL Labs lanzó un comunicado en respuesta a Healey del director de comunicaciones Matt David, ofreciendo “trabajar con” la AG para prevenir el vapeo juvenil. “Utilizamos herramientas en línea estrictas para bloquear intentos de aquellos menores de 21 años de comprar nuestros productos, incluyendo tecnología de coincidencia de ID única y verificación de edad,” dijo David, quien luego enumeró todos los “dispositivos de seguridad para niños” que JUUL Labs utiliza para evitar que adolescentes molestos hagan compras.

Notando que “nunca hemos comercializado a nadie menor de edad,” David proporcionó un gráfico que muestra las ventas mensuales de JUUL en comparación con sus gastos de marketing. El crecimiento del marketing ciertamente no ha aumentado al mismo ritmo que las ventas — pero ¿por qué lo haría? La mayor parte de la publicidad de JUUL ha venido de organizaciones de control del tabaco y la FDA, cuya ridícula postura en abril llevó las ventas de JUUL a nuevas alturas vertiginosas en mayo.

“Como muchas startups tecnológicas del Silicon Valley, nuestro crecimiento no es el resultado de marketing, sino de un producto superior que interrumpe una industria arcaica,” dijo David. “Cuando los fumadores adultos encuentran una alternativa efectiva a los cigarrillos, se lo dicen a otros fumadores adultos. Así es como hemos ganado el 70% de la cuota de mercado.” ¿Arrogante? Sí, pero JUUL realmente está interrumpiendo la industria del cigarrillo.

JUUL no necesita marketing, según David, porque tiene la mejor publicidad de boca a boca de los ex-fumadores. Así es como funciona todo el vapeo. Ya sea plumas de vapeo de hierba para aceite de thc o e-cigarrillos para dejar de fumar, es el boca a boca lo que hace el marketing. También es afortunado de tener a Scott Gottlieb, Maura Healey, Chuck Schumer y Truth Initiative, todos ellos trabajando arduamente para hacer de JUUL una palabra común en los hogares — como si les estuvieran pagando por ello.

Como los guerreros originales de las drogas, cuyo alarmismo ha popularizado cannabis más allá de las culturas marginales a las que había sido confinado anteriormente, Maura Healey y los otros evangelistas anti-vapeo caricaturescos solo hacen que los e-cigarrillos sean cada vez más populares. Es como la Locura del Cannabis sin combustión. ¿Quieres que los niños dejen de vapear, Maura? Deja de publicitarlo.