¿Quién es el peor político anti-vaping?

En el último ejemplo de políticos nacionales azotando un supuesto "problema de vapeo escolar", dos senadores demócratas de EE. UU. han enviado cartas a los superintendentes escolares de Illinois pidiendo anécdotas sobre el vapeo y e-cigarrillos en sus escuelas.

“Hoy, @SenDuckworth y yo enviamos cartas a los superintendentes de las escuelas secundarias y de las escuelas intermedias de Illinois solicitando información sobre el uso de e-cigarrillos y productos de vapeo por parte de los estudiantes, como el dispositivo de vapeo JUUL,” dijo el senador de Illinois, Dick Durbin, en un tweet.

Las cartas son tanto una declaración de posición como una solicitud de información. “En los últimos años, ha habido un alarmante aumento en el uso de vapeo o cigarrillos electrónicos (e-cigarrillos) entre los estudiantes de secundaria en todo el país,” escriben. “En Illinois, el 27 por ciento de los estudiantes de secundaria ahora usan estos productos.”

Por supuesto, quieren decir que el 27 por ciento de los estudiantes han probado un e-cigarrillo — muchos probablemente solo una calada. El análisis de los datos de vapeo juvenil de la CDC de 2015 — la marca más alta para el vapeo juvenil — muestra que solo el 0.3 por ciento de los adolescentes que nunca han fumado eran vapeadores frecuentes. ¡Eso es 3 de cada 1,000! Y el vapeo juvenil de hecho cayó de 2015 a 2016.

“Desde el agresivo marketing de productos de cigarrillos y tabaco cerca de las escuelas, hasta el uso descarado de personajes de dibujos animados para atraer a los niños, y la producción de sus productos de tabaco en sabores de caramelos y frutas aptos para niños, no es ningún secreto que las grandes compañías tabacaleras no se detendrán ante nada para enganchar a los jóvenes en sus productos adictivos y peligrosos,” continúan.

“Para ayudar a combatir esta alarmante plaga de salud pública, hemos presionado a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) para que regulen con rapidez estos productos de e-cigarrillos y eliminen los sabores aptos para niños del mercado,” dicen. “También hemos apoyado los esfuerzos federales de sensibilización para educar al público sobre los daños del tabaco.”

Las cartas de Durbin y Duckworth son solo la última entrega en el masivo ataque coordinado contra el vapeo que comenzó a principios de este año con cientos de historias plantadas sobre JUUL, y ha llevado a la serie de acciones de cumplimiento muy publicitadas del comisionado de la FDA, Scott Gottlieb — exigiendo detalles sobre el desarrollo de productos y marketing de JUUL Labs, y emitiendo cartas de advertencia a los fabricantes de líquidos para e-cigarrillos, tanto de sal nit como de e-juice regular, utilizando estrategias de etiquetado dudosas.

Además, la FDA ha señalado su intención de restringir o prohibir sabores de líquidos para e-cigarrillos, y la agencia ha sido demandada por varios grupos de control del tabaco por no moverse lo suficientemente rápido para restringir el mercado del vapeo. Esos mismos grupos produjeron un estudio llamativo que supuestamente probó que JUUL es una amenaza masiva para los jóvenes.

A lo largo del camino, los senadores demócratas han estado utilizando cada noticia para demagogar el "problema del vapeo" de una manera muy parecida a Trump. De hecho, esta es la segunda vez que Durbin ataca a JUUL. La primera vez lideró un grupo de senadores enviando a JUUL una carta acusatoria, y también envió una carta a la FDA exigiendo acción.

Sin embargo, Durbin es un holgazán en comparación con el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer. El hombre nunca se cansa de obtener puntos políticos baratos a expensas de los ex-fumadores. Usualmente escoge un domingo para realizar una conferencia de prensa, y emite un comunicado de prensa para denigrar los horrores del vapeo y exigir una prohibición. Y lo hace a menudo. El Senador Schumer es el conejito Energizer del pánico por el vapeo.

“Este líquido de e-cigarrillo mezclado con nicotina podría tener implicaciones muy serias en el desarrollo y la salud de los adolescentes,” dijo Schumer a una multitud de docenas en una reciente conferencia de prensa. “Por eso es momento de aumentar la presión sobre la FDA para que tome acciones más rápidas y eliminar del mercado los sabores de e-cigarrillos aptos para niños.

“Aunque la FDA afortunadamente ha comenzado a actuar en esta epidemia, esas acciones se están moviendo más lentamente en comparación con la rápida propagación del uso de e-cigarrillos entre los niños, y necesitamos ponernos al día,” advirtió el senador. “Los niños de Nueva York están atrapados en una trampa de sabores y se está convirtiendo en una verdadera epidemia ahora.”

El senador de Connecticut, Richard Blumenthal, también realizó recientemente una conferencia de prensa exigiendo que la FDA retire a JUUL y todos los líquidos para e-cigarrillos con sabor del mercado. Blumenthal ha estado pidiendo un fin al vapeo durante años. ¿Recuerdas su explotación de las “explosiones de vapeo” — accidentes de baterías — para pedir una prohibición de viajar en avión con vapes?

Estos políticos están tratando de acumular puntos con votantes y donantes atacando lo más parecido que pueden encontrar a la amenaza del Gran Tabaco de décadas pasadas. Tienen celos de los políticos anti-tabaco que ya no están, como el Senador Edward Kennedy y el Representante Henry Waxman, quienes recibieron mucha atención y elogios por su papel en las guerras del tabaco en los años 90.

Sin embargo, esos días han pasado. El Gran Tabaco sigue siendo poco respetable, pero ahora se cuenta con él para miles de millones en impuestos estatales y federales, y por lo tanto ya no está amenazado de una manera seria por los políticos. La industria independiente del vapeo es un mejor objetivo — porque realmente está al borde de la extinción, y no muchas personas vapean o conocen a vapeadores.

Los vapeadores no tienden a escribir a sus representantes y senadores del Congreso, y no tienen mucho dinero ni lo contribuyen a los políticos, a diferencia de los grupos de intereses especiales que luchan contra el vapeo. Los padres están preocupados por todas las historias de vapeo juvenil, y la mayoría de la gente ha visto artículos de noticias promocionando los estudios de propaganda sobre el vapeo que salen cada semana.

Esas cosas hacen que el vapeo sea un blanco fácil para los políticos oportunistas. Y eso no cambiará hasta que los vapeadores tomen el problema en serio, o haya muchos más vapeadores. JUUL es una amenaza porque es una empresa de rápido crecimiento que está convirtiendo a muchos fumadores y afectando las ventas de cigarrillos.

JUUL amenaza a los cigarrillos, y los cigarrillos son el ganso de los huevos de oro. No solo proporcionan ingresos fiscales, sino que las compañías de tabaco son el contrapunto necesario al enorme conjunto de intereses especiales interconectados que llamamos control del tabaco. Más que ser un diablo social que debe ser exorcizado, el Gran Tabaco es más como un demonio mascota para el control del tabaco — una mascota que fingen odiar, pero de la que no pueden sobrevivir.

Los nuevos vapeadores con sus JUULs pueden sorprenderse al averiguar que sus representantes electos preferirían que volvieran a fumar. ¿Harán algo al respecto, o al menos algo más de lo que los vapeadores han hecho hasta ahora? Dick Durbin, Chuck Schumer, y Richard Blumenthal están apostando a que los vapeadores no harán nada en absoluto.