Un estudio incompleto y no publicado de un conferenciante de rehabilitación cardiaca de una universidad británica se ha convertido en el último combustible para una creciente alarma moral sobre el vapeo en el Reino Unido. El estudio sería desconocido si no fuera por la cobertura sensacionalista de periódicos de tabloide alentada por el investigador.
“¡Horror del vapeo!” dice el titular
El estudio fue publicitado por primera vez en una historia del 23 de febrero del periodista Matt Roper en el tabloide inglés Daily Mirror. El artículo llevaba el titular, “Exclusiva: Horror del vapeo a medida que el primer estudio revela efectos secundarios mortales: enfermedades del corazón, falla orgánica, demencia.”
Roper describe la investigación del Dr. Maxime Boidin de la Universidad Metropolitana de Manchester como una “bomba,” a pesar de que el estudio ni siquiera ha sido completado, y nada de él ha sido revisado por pares ni publicado. Boidin afirma que “los peligros para alguien que sigue vapeando no son diferentes a los de los fumadores.”
Después de que se publicara la historia del Daily Mirror, se abrieron las compuertas, y docenas de medios de comunicación en el Reino Unido y otros países publicaron sus propias historias sobre la investigación de Boidin, la mayoría sin el mismo escepticismo que empleó el Daily Mirror.
La investigación no ha sido revisada por pares ni publicada
“Nos unimos al estudio en sus últimas semanas,” escribió el entusiasta periodista del Daily Mirror, “y vimos que los fumadores y los vapeadores lograron una lectura plana, señalando paredes arteriales dañadas que ya no pueden dilatarse—una señal casi segura de futuros problemas cardiovasculares graves. Pruebas adicionales demostraron que el flujo sanguíneo en fumadores y vapeadores está igualmente comprometido, haciéndolos propensos a desarrollar disfunción cognitiva, incluyendo demencia.”
Pero el flujo sanguíneo reducido inmediatamente después del uso de nicotina no indica necesariamente un riesgo de “futuros problemas cardiovasculares graves” o daño arterial actual, y en jóvenes casi seguro que no lo hace. Se necesitan años, y probablemente décadas, para que el tabaquismo dañe significativamente las paredes arteriales, y no hay evidencia de que el vapeo cause el mismo tipo de daño, ya que no contiene ninguno de los productos de combustión que son la principal causa de aterosclerosis en los fumadores. Según el Daily Mirror, los sujetos del estudio de Boidin tienen una edad promedio de 27 años, y ninguno es mayor de 45.
Sin embargo, todo uso de nicotina causa un “endurecimiento” inmediato (y temporal) de las arterias. La investigación descrita en el artículo parece medir este efecto transitorio de la nicotina—no el daño a largo plazo como se afirmó. Boidin aparentemente no estudió las arterias de sus sujetos de investigación, aparte de medir los efectos de flujo sanguíneo arterial a corto plazo con una simple prueba de dilatación mediada por flujo (utilizando un aparato similar a un manguito de presión arterial). Tal prueba no puede mostrar “daño.”
Ningún médico involucrado en una investigación cautelosa y precisa afirmaría que estos efectos temporales—que también pueden ser causados por cafeína y ejercicio, entre otras cosas—prueban la existencia de daño arterial. Pero Boidin hace exactamente eso, y atribuye el daño a “la inflamación causada por la nicotina, así como a los metales y químicos encontrados en los vapes.”
¿Estudió Boidin si los vapeadores mostraron altos niveles de metales peligrosos (la mayoría de los cuales ocurren en pequeñas cantidades en los e-líquidos) en sus cuerpos? Si es así, es la única investigación que no discutió con el periodista del Daily Mirror.
Además, el estudio aparentemente no hizo ningún esfuerzo por excluir a exfumadores—un error imperdonable al comparar a los vapeadores con los fumadores y personas que nunca han vapeado o fumado.
En su historia sobre el estudio, el reportero de Planet of the Vapes, Dave Cross, descubrió un comunicado de prensa de la universidad de 2023 anunciando el estudio. Describe la cohorte de estudio planeada como "20 vapeadores, 20 fumadores de cigarrillos, y un grupo de control de 20 individuos" que no vapean ni fuman. No sabemos si el estudio fue ampliado más tarde, pero si no es así, un grupo de ese tamaño—sin importar los terribles efectos que se descubran—no es lo suficientemente grande para basar conclusiones serias sobre los riesgos de salud del vapeo.
Dado que el Dr. Boidin no ha publicado detalles del estudio, los expertos en el campo no tienen base para juzgar si contribuye a la base de conocimiento, o si es solo más ciencia basura destinada a hacer famoso a su autor. Dado que Boidin decidió liberar sus conclusiones a un periódico sensacionalista antes de someterlas a revisión por pares, este último juicio parece el más probable.
Expertos condenan tanto al investigador como a la cobertura de prensa
El defensor de la salud pública y exdirector de Action on Smoking and Health (Reino Unido) Clive Bates abordó el estudio en una carta al Dr. Boidin y al jefe de gobernanza de su universidad, pidiendo a Boidin que “detenga la promoción irresponsable de su estudio incompleto sobre el vapeo y siga un proceso científico creíble para liberar sus hallazgos.”
“No has publicado el estudio, y por la cobertura, parece que ni siquiera lo has completado,” escribió Bates. “No hay un documento publicado, preimpresión, protocolo, registro de ensayo, o incluso un resumen de conferencia. No hay información sobre los participantes, cómo fueron seleccionados y su historial de tabaquismo. Tampoco has divulgado intereses en competencia o información de financiación. Sin embargo, estás haciendo declaraciones alarmantes a los medios sobre los hallazgos de un estudio que nadie más ha visto. Es poco ético e inaceptable realizar ciencia de esta manera.”
Tom Chivers, escritor de ciencia y presentador del popular podcast The Studies Show, denunció la cobertura de prensa como “un desastre de salud pública.”
El Dr. Michael Siegel, un médico y crítico del control del tabaco, informó en su blog que la investigación de Boidin parece estar conectada a otro estudio realizado en la Universidad Metropolitana de Manchester que fue presentado en la reunión anual del Congreso Europeo de Respiración de 2024. El estudio anterior de MMU midió la capacidad de ejercicio y la función respiratoria en jóvenes vapeadores y fumadores, y también concluyó que, respecto a esas métricas, “el vapeo no es mejor que fumar."
Ese estudio también aparentemente aún no ha sido publicado.
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