El británico Royal College of Physicians publicó un informe el jueves alentando a los fumadores a cambiarse a los e-cigarrillos, y afirmando que probablemente son beneficiosos para la salud pública en general. Específicamente instan a la adopción de productos de vapor por parte de los fumadores como una estrategia de reducción de daño.
“Los enfoques de reducción de daños, al promover la sustitución del tabaco por fuentes menos peligrosas de nicotina,” afirma el informe, “así representan un complemento potencialmente poderoso a la política de prevención existente.”
El informe de 200 páginas profundiza en todas las controversias en torno al vapeo, incluyendo desmentir la afirmación de que e-cig el uso en el Reino Unido es una puerta de entrada al consumo de tabaco. También establece que no hay evidencia de que los productos de vapor conduzcan a la “normalización” del consumo de tabaco. El informe examina la ciencia, la política pública, la regulación y la ética de los e-cigs y otros productos de nicotina de riesgo reducido, y de la nicotina misma. Es, sin duda, la revisión más detallada y completa del tema hasta la fecha.
``No más del cinco por ciento`` el riesgo de fumar
“El creciente uso de cigarrillos electrónicos como un sustituto del tabaquismo ha sido un tema de gran controversia, con mucha especulación sobre sus riesgos y beneficios potenciales,” dijo el Prof. John Britton, presidente del Grupo Asesor de Tabaco de la RCP. “Este informe disipa casi todas las preocupaciones sobre estos productos y concluye que, con una regulación sensata, los cigarrillos electrónicos tienen el potencial de hacer una gran contribución para prevenir la muerte prematura, enfermedades y desigualdades sociales en salud que el tabaquismo causa actualmente en el Reino Unido. Los fumadores deben estar tranquilos al saber que estos productos pueden ayudarlos a dejar de usar tabaco para siempre.”
Al igual que el informe encargado por Public Health England del año pasado, este estima que el riesgo de usar e-cigs no es más del cinco por ciento que el de fumar cigarrillos combustibles tradicionales. “Aunque los peligros a largo plazo del uso de e-cigarrillos aún no están claramente definidos,” dice el informe, “e-cigarrillos probablemente están cerca de NRT en el daño que su uso confiere al usuario y a los demás.”
¿Recibirán los médicos estadounidenses el mensaje?
Y al igual que el informe de PHE, este ilustra la enorme diferencia en actitud entre los establecimientos médicos británicos y estadounidenses. Aunque muchos médicos individuales en los EE. UU. recomiendan cigarrillos electrónicos a sus pacientes fumadores, ninguna organización médica estadounidense ha adoptado aún una postura amigable con el vapor o a favor de la reducción de daños.
La oposición al vaping por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) — y por muchas asociaciones médicas y grupos de salud pública — ha sido, en la opinión de los defensores del vapor, el mayor obstáculo para la aceptación generalizada del vaping en los Estados Unidos. Hasta ahora, los funcionarios de salud pública de EE. UU. han estado en gran medida en silencio sobre la posición adoptada por sus homólogos británicos. Quizás este informe ayude a cambiar algunas mentes y ofrezca respaldo a los médicos dispuestos a intentar un nuevo enfoque para la cesación del tabaquismo.
El Real Colegio de Médicos es muy estimado por los doctores de todo el mundo.
Por supuesto, los oponentes ideológicos del vaping no cambiarán de opinión. Stanton Glantz, profesor de medicina en la Universidad de California-San Francisco, estaba horrorizado. “Estos tipos, en mi opinión, se están lanzando por un acantilado,” Glantz dijo al New York Times. “Están llevando a Inglaterra a una serie de políticas que dentro de cinco años realmente se lamentarán. Están convirtiendo a Inglaterra en este gran experimento en nombre de la industria del tabaco.”
Dr. Michael Siegel, escribiendo en su blog el miércoles por la noche, tuvo una opinión diferente. El informe, dijo, "vindica a los vapers que han sido atacados repetidamente por grupos anti-nicotina en los EE. UU. durante los últimos seis años y, con suerte, tranquilizará a los vapers de que realmente deben ser felicitados y celebrados por haber tomado una acción que mejorará en gran medida su salud y sus vidas."
Mientras los partidarios estadounidenses de los productos de vapor celebran la actitud ilustrada en el Reino Unido, tenemos que preguntarnos cuándo las organizaciones médicas de EE. UU. decidirán que casi medio millón de muertes prematuras al año por fumar es suficiente para justificar intentar un enfoque diferente.
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