Erittäin alhaisen nikotiinin savukkeita testimarkkinoitu Chicagossa

FDA:n siunauksella valmistaja 22nd Century Group lanseerasi kuluttajamyyntiä erittäin alhaisen nikotiinipitoisuuden savukkeille (VLN-savukkeet tai VLNC:t) Chicagon alueella. Kuolettavia, palavia savukkeita varten on saatu markkinointilupa FDA:lta sekä PMTA- että MRTP-reittien kautta.

Yhtiön VLN King- ja VLN Menthol King -savukkeita myydään yksinomaan 150 Circle K -myymälässä Chicagossa ja sen ympäristössä kolmen kuuden kuukauden markkinointikokeilun aikana, kertoo 22nd Century -lehdistötiedote. Kokeilun jälkeen 22nd Century ja Circle K aikovat laajentaa myyntiä yli 7 000 myymälään koko maassa. (22nd Century käyttää "VLN":ää brändinä, mutta termiä käytettiin alun perin geneerisesti kaikille erittäin alhaisen nikotiinin omaaville savukkeille.)

22nd Centuryn PMTA (ennakkoselvitys tupakkatuotteista) lupa mahdollistaa yhtiölle kahden VLN-savukkeen markkinoinnin Yhdysvalloissa. MRTP (mukautettu riskitupakkatuote) -nimitys, jonka FDA myönsi viime joulukuussa, antaa 22nd Centurylle laillisen kyvyn esittää tiettyjä väitteitä verratessaan VLNC:itä tavallisiin savukkeisiin.

Erityisesti FDA sallii 22nd Centuryn väittää, että VLN King- ja VLN Menthol King -savukkeet sisältävät „95% vähemmän nikotiinia,“ „vastaanotettua nikotiininkulutustasi” ja „auttaa vähentämään nikotiininkulutustasi.” FDA:n MRTP-lupa edellyttää, että kaikissa vähentämisväitteissä 22nd Centuryn on myös sisällytettävä lause „Auttaa sinua tupakoimaan vähemmän.”

VLNC:iden teoria on, että ilman nikotiinia tupakoitsijat väsyvät nopeasti savukkeisiin ja joko lopettavat tupakoinnin kokonaan tai siirtyvät matalariskisempään nikotiinin lähteeseen. Mutta VLN-savukkeet eivät ole mitenkään vähemmän tappavia kuin mitkään muut savukkeet, ja jos joku jatkaa niiden polttamista, ne aiheuttavat yhtä paljon syöpää, sydänsairauksia ja keuhkovaurioita kuin Marlborot tai Newports.

Ennen 22nd Centuryä tupakkatuotteet, jotka saivat MRTP-luvan—useita tyylejä ruotsalaista Match General snus -tuotetta ja Philip Morris Internationalin IQOS-lämmitetty tupakkatuote—olivat palamattomia tuotteita, jotka todellakin vähensivät vahinkoa käyttäjälle.

Toisin kuin nuo tuotteet, VLN-savukkeet tuottavat savua, ja savu on se, mikä tekee savukkeista vaarallisia. Itse asiassa ainoa tapa, jolla 22nd Centuryn tuotteet voivat auttaa ketään parantamaan terveyttään, on jos tupakoitsijat eivät käytä niitä. VLN-savukkeet kääntävät tupakkavaurioiden vähentämisen käsitteen ylösalaisin.

Antamalla 22nd Centuryn savukkeille mukautettu riskistatuksen nikotiinin poistamisesta—yksi savukkeiden ainesosa, joka ei vahingoita kehoa—FDA ei ole tehnyt mitään tupakoinnin turvallisuuden parantamiseksi, vaan on sen sijaan rohkaissut laajaa uskomusta siitä, että nikotiini itsessään on haitallista. Useimmat ihmiset—mukaan lukien useimmat lääkärit—uskovat virheellisesti, että nikotiini on vastuussa suurimmasta osasta tupakoinnin aiheuttamista vahingoista.

VLN-savukkeista on tullut mahdollinen työkalu FDA:n tupakoinnin vastaisessa työkalupakissa siitä lähtien, kun entinen komissaari Scott Gottlieb ilmoitti ”kokonaisvaltaisesta suunnitelmastaan” muokata nikotiinituotteiden markkinoita vuonna 2017. Gottliebin suunnitelma hylättiin pian sen jälkeen, mutta sen osat ovat edelleen kannattavia FDA:ssa ja koko liittovaltion hallinnossa.

Tupakkavalvonnan märkä uni, joka pyrkii poistamaan suurimman osan nikotiinista savukkeista, juontaa juurensa ainakin vuoteen 1994. Philip Morris (nykyään tunnetaan nimellä Altria) oli riittävän huolissaan ideasta, että se lobbaroi kongressissa sisällyttääkseen kielen vuoden 2009 Tupakkavalvontalakiin, joka erityisesti estäisi uuden FDA:n Tupakkatuotteiden keskuksen poistamasta nikotiinia savukkeista.

Kongressi rajoitti CTP:tä nikotiinin poistamiseen, mutta jätti oven auki virastolle vähentää nikotiinia niin paljon, ettei se voisi ylläpitää riippuvuutta. Näin ollen FDA voi myöntää erittäin alhaisen nikotiinin savukkeille—mutta ei nolla-nikotiinin savukkeille.

FDA tutkii parhaillaan mahdollisuutta mandata erittäin alhaista nikotiinipitoisuutta kaikissa savukkeissa, ideaa tukee vastikään nimetty FDA:n komissaari Robert Califf. Tällainen suunnitelma kohtaa valtavia esteitä: oikeudelliset toimet tupakkayrityksiltä, massiivinen musta markkina savukkeille sekä korkean laadun puute, FDA:n hyväksymien matalariskisten tuotteiden saatavuus tupakoitsijoille, jotka haluavat jatkaa nikotiinin käyttöä.

Vaikka FDA on pitänyt sopivana sallia savukkeiden myynnin vahingon vähentämiseksi, virasto on melkein tuhonnut laillisen markkinan tuotteille, jotka todella vähentävät haittaa: sähkösavukkeille. Virasto on kieltänyt PMTA:t yli 99 prosentilta saatavilla olevista vaping-tuotteista, ja katsonut sopivaksi sallia vain muutamien epäsuosittujen ja tehottomien laitteiden myynnin.