Yhtiö, joka on tunnetuin vesipiipputuotteiden myynnistä, lähettää lakisääteisiä lakisuojaa vaativia kirjeitä höyrykaupoille, uhaten oikeudellisia toimia tuotteiden myymisestä, jotka käyttävät nimeä “Ice.” Kaliforniassa sijaitseva Fantasia Distribution on myös osalistunut kahteen oikeusjuttuun, joissa syytetään useita höyryvalmistajia Fantasian tavaramerkin rikkomisesta.
Useissa sosiaalisen median julkaisuissa höyrykauppojen omistajat ovat kuvailleet vastaanottaneensa kirjeitä Fantasiaa edustavilta asianajajilta, uhaten oikeudellisia toimia, jos omistajat eivät täytä Fantasian vaatimuksia. Jotkut ovat raportoineet puheluista Fantasian asianajajien kanssa, jolloin heille tarjottiin ratkaisuja tuleviin Fantasian vaatimuksiin käteismaksuilla, jotka ovat $5,000 tai vähemmän, vaikka Vaping360 ei ole vahvistanut näitä tarjouksia.
Olematta yhteydessä uhkaaviin kirjeisiinsä, vuonna 2020 Fantasia nosti vähintään kaksi oikeusjuttua, joissa syytetään useita höyryvalmistajia ja jakelijoita tavaramerkin rikkomisesta. Tapausten vastaajat, joista tiedämme—molemmat nostettu Yhdysvaltojen Itäisen piirikunnan alueella—ovat Access Vapor, Cool Clouds Distribution, Limitless Trading Co., Magellan Technology, Pop Vapor Co., ja Romeo Vapors. Yhteenvetopyynnöt (pyytäen tuomioistuinta päättämään asiasta ilman oikeudenkäyntiä) ovat pian määrätty yhdessä tapauksessa.
Näiden tapausten vastaajat pyytävät tuomioistuinta kumoamaan Fantasian tavaramerkin rekisteröinnit, väittäen että termi “ice” on geneerinen, ja että asiakkaat eivät tunnista sanaa “lähdeidentifikaattorina” (brändi tai tavaramerkillä suojattu nimi), vaan makukuvastona.
Omistaako Fantasia oikeudet käyttää sanaa “ice”?
Fantasia rekisteröi “Ice”-tavaramerkin vuonna 2011 tiukasti vesipiipputupakan osalta, ja rekisteröi sen uudelleen vuonna 2014 “Vesipiipputupakka; Yrtit melassissa; Yrtit poltettavaksi; Melassitupakka; Savustettavat melassit; Shisha; Höyrykivet elektronisille vesipiipuille; Elektroniset vesipiipit; Kartomisaattorit, nimittäin, yhdistetyt elektroniset savukkeiden täyttöpatruunat myydään tyhjät ja atomisaattorit, myydään osana elektronisia savukkeita.”
Valmistajat ovat käyttäneet jo kaupallisten e-nesteiden tuotannon alkuajoista alkaen termejä kuten “ice” ja “breeze” merkaten tuotteita, joilla on mentoli maku. Termistä tuli erityisen suosittu makukuvastona vuonna 2020, kun kertakäyttöisten vapsien kaupallinen räjähdys tapahtui, joista monet käyttävät e-nestettä, joka yhdistää hedelmämakut mentolin tai mentolinkaltaisten jäähdyttimien kanssa. Tuloksena olevia makuja kuvataan usein termillä “banaani ice” tai “mansikka ice”, esimerkkinä kahdesta yleisestä esimerkistä. Useimmissa tapauksissa “ice” ei ole osa brändin nimeä, vaan kuvaileva sana, jota lisätään makunimeen jäähdyttävän tunteen merkitsemiseksi.
Tuomioistuin päättää, soveltuuko Fantasian tavaramerkki tuotteelle nimeltä “Ice” kaikkiin tuotteisiin, jotka käyttävät sanaa makukuvastona, eikä brändinä. Yhtiön asianajajat sanovat, että näin on, tai ainakin että tällaiset sanan käytöt ovat “hämmentävän samankaltaisia” Fantasian brändin kanssa. Tuomari näissä tapauksissa voisi myös päättää, että tavaramerkki on tullut “laimentuneeksi”—käytetty niin usein niin monien yritysten toimesta, että sillä ei enää ole arvoa brändi-identifikaattorina.
Konsultoimiemme asianajajien mukaan uhkaavilla kirjeillä ei ole lainvoimaa. Mikään Fantasian asianajajan vaatimuksista ei ole tuomioistuimen määräyksellä tuettu.
Vaikka Fantasia ilmeisesti käytti nimeä “Ice” shishalle (vesipiipputupakka), on epävarmaa, onko yhtiö käyttänyt “Ice” -nimeä omissa e-nestepohjaisissa höyrytuotteissaan ennen kuin se päätti aloittaa oikeustoimet vuonna 2020 muita valmistajia vastaan, jotka väitetysti loukkasivat merkkiä.
Yhtiö näyttää tällä hetkellä valmistavan ja myyvän joitakin kertakäyttöisiä vapseja, mutta vuonna 2022 varoittavassa kirjeessä, FDA huomautti, että Fantasia oli saanut kieltäytymis-päätöksiä vuonna 2021 ennakkomarkkinointitupakkahakemuksesta (PMTA), joka kattoi 31 tuotetta. Kieltäytymis-päätös tarkoittaa, että hakemus hylätään eikä FDA tarkastella, ja tuotteet kuuluvat FDA:n toimeenpanotoimiin. Fantasian nimi ei esiinny FDA:n pääluettelossa tuotteista, joille PMTA-hakemukset oli menestyksekkäästi jätetty ennen 9. syyskuuta 2020 jättöpäivämäärää.
Kuitenkin, onko Fantasian “Ice” tuotteet täysin laillisia myytäväksi, ei välttämättä vaikuta yhtiön laillisiin oikeuksiin puolustaa tavaramerkkiä. Yksi lakimies, joka tuntee Fantasian tavaramerkkijutut, kuvasi sitä harmaaksi alueeksi. Tuomari voisi päättää asian ilman, että arvioi Fantasian höyrytuotteiden laillisuutta—tai voisi päättää, että Fantasian lailliset vesipiipputuotteet ovat sen verran samankaltaisia höyrytuotteiden kanssa, että yksi voi loukata toista.
Fantasian lakisääteiset kirjeet
Höyrykaupoille lähetetyt kirjeet kantavat Pacific Coast Law Groupin kirjepäällystä ja ovat asianajaja Ash Rezan allekirjoittamia. Ne, jotka Vaping360 on nähnyt, ovat käytännössä identtisiä, ja kohdeyrityksen nimi on lisätty niin, että kirje näyttää ainutlaatuiselta juuri kyseiselle yritykselle.
Kirjeet eivät vaikuta olevan kohdistettu erityisille kaupoille niiden myyntihistorian perusteella. Jotkut kauppojen omistajat ovat raportoineet, että he eivät ole myyneet mitään “ice” tuotteita, ja ihmettelevät, miksi heitä uhataan oikeudellisilla toimilla.
“Edustamme Fantasia Distribution, Inc.”, tyypillinen Fantasia-kirje alkaa, “ja vaadimme, että [vastaanottajan nimi] lopettaa ja pidättäytyy välittömästi kaikesta muusta käytöstä termin “ICE” ja kaikista hämmentävän samankaltaisista merkeistä, liittyen kaikkiin ja kaikkiin tupakkatuotteisiin, e-savukkeisiin, höyryyn ja tupakkaan liittyviin tuotteisiin. Vaadimme myös, että [vastaanottajan nimi] toimittaa tälle toimistolle yksityiskohtaisen selvityksen kaikista loukkaavista tuotteista.”
Kirje jatkuu väittämällä, että Fantasia on “investoinut huomattavia resursseja brändiensä markkinointiin,” ja että se on ”saavuttanut merkittävää markkinatunnustusta, kuten tiedätte.”
Fantasian kirje esittää lukuisia erityisiä vaatimuksia vastaanottajille:
- Lopeta ja pidättäydy kaikesta käytöstä mistä tahansa merkistä, joka on hämmentävän samankaltainen kuin mikään Fantasian merkki
- Sovi yhteistyö muiden osapuolten tutkimisessa, jotka käyttävät Fantasian tavaramerkkejä
- Toimita kopiot kaikista asiakirjoista, jotka liittyvät tuotteiden hankintaan ja myyntiin, “mukaan lukien kaikkien osapuolten nimet, jotka ovat voineet valmistaa, tuoda, viedä, jakaa tai ostaa näitä tuotteita”
- “Luovuta kaikki loukkaavat esineet hallussasi ja anna täydellinen selvitys kaikista myynneistä sekä maksa asianmukainen maksu loukkauksesta”
- Kaikki “pakkaus ja materiaalit, jotka kantavat loukkaavia merkkejä...kerätä ja luovuttaa toimistomme tuhoamista varten”
- Säilytä kaikki asiakirjat ja tiedostot “jotka liittyvät ostotasi ja myyntejäsi väärennetyistä tuotteista”
Fantasia-lakimies vaatii, että kirjeen vastaanottaja ottaa yhteyttä hänen toimistoonsa 15 päivän kuluessa vahvistaakseen, että liiketoiminta lakkaa ja lopettaa. “Pidämme parempana ratkaista tämä asia ystävällisesti ilman tarvetta lisäoikeustoimille,” kirjoittaa Reza. “Jos en kuule teistä tällaisessa ajassa, oletan, että aiotte jatkaa asiakkaani tavaramerkin rikkomista ja osallistua epäreiluihin ja harhaanjohtaviin liiketoimintakäytäntöihin huolimatta vaatimuksistamme.”
Konsultoimiemme lakimiesten mukaan uhkaavilla kirjeillä ei ole oikeudellista painoa. Fantasia-lakimiehen vaatimuksille ei ole tuomiota tukeva päätös. Joten ainoa todellinen uhka on, että Fantasia saattaisi ryhtyä oikeustoimiin yksittäisiä myymälöitä vastaan. Ja vaikka yritys voisi tehdä niin, se todennäköisesti odottaisi nykyisten oikeusjuttujensa lopputulosta ennen kuin jatkaa lisätoimenpiteitä.
“He käyttävät näitä [tavaramerkki] rekisteröitä kiristääkseen sovintoja pieniltä jälleenmyyjiltä, joilla ei ole resursseja taistella sitä vastaan,” kertoi yksi asianajaja Vaping360:lle. Toinen lakimies kertoi meille, että hän uskoi Fantasian yrittävän vakuuttaa pieniä yrityksiä maksamaan nopeasti, koska yritys on huolissaan siitä, että sen tavaramerkkirekisteröinnit voitaisiin mitätöidä tuomarin toimesta yhdessä New Yorkin oikeusjutuista.
Lakimiehet, joiden kanssa puhuimme, suosittelevat, että pienyritykset, jotka saavat tällaisia kirjeitä, kääntyvät omien asianajajidensa puoleen ennen kuin tekevät mitään toimenpiteitä - eivätkä tietenkään vapaaehtoisesti luovuta mitään tietoja myymistään tai aikaisemmin myymistään tuotteista ulkopuolisille tahoille.
Koska savukkeiden myynti laskee, Yhdysvaltojen osavaltiot ja maat ympäri maailmaa etsivät höyrytuotteita uutena verotulojen lähteenä.
Lista sähkösavuketuotteiden makukielloista ja verkkokauppakielloista Yhdysvalloissa sekä myynti- ja hallussapitokieltoja muissa maissa.
Lähemmin tarkasteltuna PouchPoint, verkkosivusto, joka myy nikotiinipusseja kilpailukykyisiin hintoihin, laajaan valikoimaan ja sujuvaan ostokokemukseen.
Käytännön, dataan pohjautuva erittely siitä, mihin vape-markkinat ovat suuntaamassa - ja miten asemoida liiketoimintasi ennen sääntely- ja kategorialoikkia.
